— Если бы я мог вернуть время, я бы боролся за то, чтобы ты стала частью моей жизни, — прибавил он.

— Лукас сказал, что у тебя есть мои фото, — заметила Пейсли.

Джеб кивнул:

— Твоя мама иногда давала мне твои фотографии, когда я приносил ей денежный чек. У меня только несколько фото. Я был плохим отцом, и она имела полное право ненавидеть меня.

Пейсли скрестила ноги и разгладила платье.

— Почему ты не связался со мной потом?

— Мне было стыдно и страшно. — Он пожал плечами и посмотрел в окно, словно собираясь с мыслями. — Тебе было около пятнадцати лет, когда я действительно подумывал о том, чтобы встретиться с тобой. Но потом я решил, что у тебя и Линетт своя жизнь. Если она не рассказала тебе обо мне, на то была причина. Я не мог просто ворваться в твою жизнь. А потом она умерла. — Он внимательно посмотрел на Пейсли: — Я сомневался, что ты захочешь иметь со мной дело. Я понятия не имел, что она рассказывала тебе о твоем отце, и не хотел разрушать твою жизнь.

В детстве Пейсли не приняла бы от него такого ужасного оправдания, но сейчас верила, что он держался от нее подальше из‑за стыда и страха.

— Может быть, нам удастся подружиться? — предложила она.

Джеб улыбнулся. В уголках его глаз и вокруг рта появились глубокие морщинки.

— Я хочу этого больше всего на свете, — сказал он ей. — Жаль, что я болен и мне осталось жить не так долго. Мне не наверстать упущенного.

От эмоций к горлу Пейсли подступил ком.

— Тогда нам придется использовать по полной то время, которое у нас осталось.

Он улыбнулся шире.

— Какие у тебя планы на вечер?

В душе Пейсли проснулась надежда.

— Я ужинаю со своим отцом.

Глава 17

Лукас уставился на монитор компьютера, но слова продолжали расплываться перед глазами. Он пялился на одно и то же предложение уже час, но ничего не понимал.

Дела перестали его интересовать. Он не мог сосредоточиться, не мог спать, не мог нормально жить. И все потому, что его жизнь пошла кувырком.

В пентхаусе было слишком тихо, поэтому он постоянно торчал в офисе. Но на его рабочем столе были фотографии с Пейсли, сделанные в торговом центре, и он не мог не смотреть на них.

Они с Пейсли выглядели поразительно счастливыми, как настоящая супружеская пара.

Лукас отодвинулся от стола и встал. Он сунул руки в карманы и посмотрел на фотографию, которая словно издевалась над ним. Он погубил собственное счастье ради мести.

Теперь он остался без мести и без жены. Ну, юридически она по‑прежнему его жена, пока они не разведутся. Ее адвокат ему не звонил, хотя она ушла из его дома четыре дня назад.

Эти четыре для были самыми долгими в его жизни.

Если он думал, будто был сломлен в первый раз, когда Пейсли бросила его, то это не могло сравниться с тем, что он чувствует сейчас. Она была не виновата ни тогда, ни теперь, но от этого ему не стало легче. В обоих случаях она доверяла ему и любила его.

Глаза Лукаса защипало. Он моргнул и отвернулся от фотографий. Простые извинения ему не помогут. Разве способны слова избавить его от стольких проступков?

Но он не может жить без Пейсли. Она не должна снова уходить из его жизни.

Лукас закрыл файл на компьютере и отправил его по электронной почте одному из своих лучших детективов. Агентство не пострадает, если он поручит расследование кому‑то другому. Сейчас Лукас просто не может работать.

Прямо сейчас он жаждет быть только мужем Пейсли Форд. Она не взяла его фамилию, но он не в обиде. Он хочет быть ее мужем потому, что стремится создать с ней семью, о которой так давно мечтает. Он желает обзавестись детьми не только для того, чтобы передать им свое наследство, но и потому, что любит их мать больше жизни.

Его сердце болезненно сжалось. Он не остановится ни перед чем, чтобы вернуть Пейсли. Он пожертвует чем угодно, даже своей гордостью. Его жизнь без Пейсли не имеет смысла. Даже если бы он отомстил Стерлингу, это была бы пустая победа, потому что Лукас потерял Пейсли, а это важнее всего.

Взяв ключи, Лукас направился к двери. После того, как его водитель отвез Пейсли домой, Лукас приказал этому парню постоянно дежурить у ее дома.

Лукасу не верилось, что Пейсли не прислала ему сообщение с требованием оставить ее в покое. Но, возможно, она настолько сердится на него, что даже не хочет разговаривать. А может быть, она пользуется услугами его водителя, кто знает.

Лукас сделает все, чтобы облегчить ей жизнь. Ему надо постараться и заставить ее понять, почему он так себя ведет.

Он сел во внедорожник и поехал к ее таунхаусу. Ему надо увидеться с ней и просто оправдаться. Черт побери, он будет ее умолять, если понадобится.

Ему хватит смелости признать, что вел себя как мерзавец. И ему хватит смелости отдать свое сердце любимой женщине. Как только он обо всем ей скажет, отступит и даст ей возможность подумать. Если Пейсли решит быть с ним, она должна сама ему об этом сказать.

Лукасу будет ужасно трудно уйти от нее после того, как он признается ей в любви. Но это не сравнится с потерей Пейсли.

Четыре дня без нее показались ему вечностью. Пора вернуться к настоящей жизни и научиться действовать правильно.

По воскресеньям принято отдыхать, но Пейсли было не до отдыха. Ее нервы были на пределе.

Она получила безумную сумму на свой бизнес‑счет, которой было более чем достаточно, чтобы заказать любое платье, расплатиться за аренду здания и даже купить себе новую машину.

Как она может расслабиться и отдохнуть, если ее муженек пытается купить ее и вернуть обратно?

Не то чтобы она не была благодарна ему за эту непомерную сумму, но она не могла ее принять. Она скоро подаст на развод и не возьмет того, что ей не принадлежит. Ей не нужен ни Лукас, ни его деньги.

Пейсли затянула пояс на халате и пошла принять душ. В дверь позвонили. Интересно, кто явился к ней в воскресенье утром? Она никого не приглашала. Ей сейчас не до визитеров. Она и