в живых, и ее настоящий отец.

— Дело безнадежное, да? — спросила она.

— Я никогда не разочаровывал своих клиентов и уверен, что не разочарую собственную жену.

После его слов в ее душе затеплилась надежда. Пейсли действительно верила Лукасу. Она только не знала, как он все выяснит.

— Я просто хочу увидеться с ним, — тихо сказала она.

Вилка Лукаса звякнула по тарелке, когда он потянулся к Пейсли и сжал ее руку.

— Терпение. Это главное в моей работе. Это нелегко. Иногда все выводит из себя. Но я обещаю, мы все узнаем. Вместе.

«Вместе». Возможно, он в самом деле хотел, чтобы они были командой во многих отношениях, а не только во время расследования. Они ужинали вместе каждый вечер, и это становилось семейной традицией.

Пейсли не могла побороть ощущение, что их отношения складываются почти идеально. Она так стремилась рассказать ему о своих истинных чувствах, но ей придется набраться терпения. Ведь об этом он ей сказал.

Осталось правильно выбрать время, чтобы встретиться со Стерлингом и признаться Лукасу в любви.

Глава 14

Лукас всегда плохо спал по ночам. Он не переставал думать о своих клиентах и расследованиях.

Вот почему он сейчас сидит на полу в гостиной с очередной открытой коробкой вещей Линетт. Она была не самым организованным человеком. Он обнаружил несколько ежедневников, которые заполнялись только до середины: было подробное описание событий лишь до мая — июня.

Нигде не упоминалось о мужчине, не говоря уже о Стерлинге. Казалось, она постоянно работала и проводила время с Пейсли.

Он взял ежедневник, датированный годом, когда Пейсли исполнилось четыре года. Лукас пролистывал каждую страницу, хотя знал, что конец года окажется пустым, как обычно.

Сев, Лукас повернулся к простоватому журнальному столику и осмотрел кармашки ежедневника. Из них выпали купон, просроченные счета и конверт с именем Джеба Смита. Лукас вытащил из конверта сложенный лист бумаги.

«Джеб!

Ты снова не прислал денег! Почему я всегда должна напоминать тебе об этом? Ты ее отец, но не признаешь ее. Ты мог бы платить пособие, чтобы я растила ее, не работая на двух‑трех работах.

Не думай, что я не свяжусь с адвокатом, если ты и дальше будешь меня игнорировать.

Ты задолжал за шесть месяцев. Плати!»

Лукас прочел письмо трижды.

Кто такой Джеб Смит? Почему Линетт не отправила это письмо по почте? Очевидно, она злилась и явно нуждалась в деньгах.

Лукас посмотрел через плечо в сторону комнаты, где спала Пейсли. Если Джеб — ее отец, незачем думать о Стерлинге.

В этом откровении было много смешанных эмоций. Если Стерлинг ни при чем, Лукас не сумеет отомстить ему через Пейсли. Но важнее всего то, что она не будет носить фамилию Перри. Это казалось эгоистичным даже Лукасу, но, если бы Пейсли была Перри, у нее были бы сестры и, возможно, брат, Рорк.

Если это письмо, указывающее на Джеба Смита, правдивое, то он — биологический отец Пейсли.

Лукас быстро положил купон и счета в ежедневник, а конверт и письмо оставил у себя. Сложив все обратно в коробку, он поднялся и потянулся, разминая спину. Ему в самом деле надо лечь в постель, но он был слишком взбудоражен своим открытием.

В какой‑то момент цель расследования изменилась: Лукас хотел не просто отомстить Стерлингу, но и помочь женщине, которая ему по‑прежнему дорога. О, он все еще стремился к тому, чтобы Стерлинг поплатился за каждое совершенное им преступление, но также желал, чтобы Пейсли нашла семью, которую заслуживала.

Она не заслуживает, чтобы ее держали в неведении, но именно так должен вести себя Лукас, пока не найдет мистера Смита и не поговорит с ним.

Лукас пошел на кухню и сделал себе кофе. Ему предстоят трудная ночь и непростой день, если он обнаружит местонахождение этого нового участника расследования.

Он отнес кофе в свой кабинет и закрыл дверь. Вскоре он начал искать информацию в Интернете. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти нескольких Джебов Смитов в Техасе; подобные имена и фамилии были довольно распространены.

Он добился успеха. К шести утра, выпив еще две чашки кофе, Лукас получил адрес Джеба.

Он отправится к нему, захватив это письмо и фотографию Линетт, и, вероятно, добьется ответов, необходимых Пейсли.

И как только Лукас получит все доказательства, он представит их Пейсли. Потом они решат, что им делать с их браком. Ему стало не по себе, когда он задался вопросом, бросит ли его Пейсли или останется с ним. Хотя Лукас пытался быть эмоционально сдержанным, он не мог отрицать, что у него появилось к ней больше чувств, чем ему хотелось.

Он не мог не влюбиться в нее несколько лет назад и теперь с ним происходило то же самое. Проводя с ней каждую ночь, зная, как решительно она настроена сохранить свой бизнес и узнать истину, видя ее страсть к работе, он понимал, что девушка, которую он хотел много лет назад, превратилась в женщину, с которой он не желал расставаться.

Если она снова уйдет, Лукас вряд ли справится с душевной пустотой. Поэтому не стоит говорить ей о том, что он на самом деле к ней чувствует.

Пейсли покрутилась перед зеркалом из стороны в сторону и пригладила свое красное коктейльное платье. Лукас планировал приехать на вечеринку Мелинды, но несколько часов назад сообщил, что не успеет вернуться вовремя. Он пожелал ей хорошо повеселиться и обещал ждать ее дома.

Когда она спросила, узнал ли он что‑нибудь новое о ее отце, он промолчал.

Пейсли не хотела идти на вечеринку. Она предпочла бы подождать Лукаса и узнать, что происходит, потому что его молчание говорило о многом. Пока он с ней искренен, и она верит, что он действует в ее интересах.

Она надеялась, что все скоро выяснится. И с трудом сдерживалась, чтобы не сказать ему о любви.

Пейсли выбрала это облегающее платье ради Лукаса. Он обожал красный цвет. Она представляла, как он снимет его с нее, как только они вернутся в пентхаус. А может быть, он попробует раздеть ее уже в лифте. Возможно, он сделает ей массаж.

Поправив прическу и нанеся блеск на губы, Пейсли взяла золотистую сумочку и направилась к лифту. Лукас приказал своему водителю отвезти Пейсли на вечеринку, хотя она настаивала на том, что доберется туда сама.

Спорить с этим человеком было просто невозможно. Но она не могла винить его за внимательность.

Поездка к дому Мелинды не заняла