Пейсли поблагодарила водителя, когда тот помогал ей выходить из машины, и он сообщил ей, что подождет ее и отвезет домой.

Она вела совершенно непривычный для себя образ жизни: жила в пентхаусе, который был в три раза больше ее маленького городского дома, имела в своем распоряжении водителя и занималась любовью с очень щедрым мужчиной, который удовлетворял все ее желания.

Пейсли не сможет от него уйти. Она хотела жить с ним и подарить ему ту семью, о которой он мечтал. У нее накопилось так много нежности. Она не могла влюбиться в другого мужчину, потому что никто не сравнится с Лукасом.

Да, теперь он жестче и осторожнее, но все это потому, что она его обидела. Она совершила ошибку и знала, что создание чего‑то нового потребует времени. И это время она готова ему уделить.

После сегодняшней вечеринки Пейсли скажет Лукасу, что любит его. Она признается ему, что хочет и дальше жить с ним в браке и создать настоящую семью. И пусть он пока не готов полюбить ее.

С новой надеждой на будущее Пейсли направилась к многоэтажному жилому комплексу. Швейцар поздоровался с ней, а служащий у лифта с радостью отправил ее на двадцать четвертый этаж. Мелинда и ее сестра Анжела жили в этом потрясающем здании, но на разных этажах. Пейсли полагала, что Анжела тоже будет на вечеринке, и возможно, их другая сестра, Эсме.

От волнения у нее скрутило живот. Эти женщины могут оказаться ее сводными сестрами. Если Лукас вернется с информацией, подтверждающей, что Стерлинг — ее отец, у Пейсли появятся родственницы.

Интересно, каково быть сестрой?

Лифт открылся на этаже, где жила Мелинда, и Пейсли пошла к ее квартире. Она едва постучала, как дверь широко распахнулась, и сама хозяйка широко ей улыбнулась.

— Ты приехала! — воскликнула Мелинда. — Заходи. Где твой муж?

«Пытается выяснить, общий ли у нас с тобой отец».

— Он уехал по делам, — ответила Пейсли.

Она вошла в квартиру и оглядела гостей и официантов.

— Ну, я рада, что ты сумела приехать, — заявила Мелинда. — Пошли на балкон. Эсме и Анжела там, и я знаю, они тебе обрадуются.

Пейсли засунула сумочку под мышку и последовала за Мелиндой на балкон с видом на Хьюстон. Городские огни были идеальным живописным фоном для коктейльной вечеринки.

— Пейсли! — завизжала Эсме. — Как приятно снова тебя увидеть.

Красивая блондинка вышла вперед и осторожно обняла Пейсли, чтобы не пролить шампанское в бокале.

— И я рада тебя видеть, — улыбаясь, ответила Пейсли.

— Извини, — сказала Мелинда. — Я принесу тебе выпить.

Мелинда вручила Пейсли бокал шампанского.

— Я так рада, что ты приехала, — вмешалась Анжела, потягивая шампанское. — У тебя шикарное платье!

— Жаль, что Лукас не с тобой, — пошутила Мелинда. — Но, может быть, это к лучшему. Перед тобой не устоит ни один мужчина.

— Лукас? — спросила Эсме и подняла брови. — Лукас Форд?

Пейсли улыбнулась и обхватила пальцами ножку бокала:

— Да.

— Ее муж, — прибавила Мелинда.

Анжела посмотрела на обручальное кольцо Пейсли, потом взглянула ей в лицо.

— Хорошо, что он не пришел, — пробормотала она.

— Что‑что? — спросила Пейсли.

— Ему вряд ли понравилось бы в компании членов семьи Перри, — прибавила Эсме. — Он годами враждует с нашим отцом.

Пейсли уставилась на женщин, ошеломленная тем, что услышала. Она старалась все обдумать. Лукас ненавидит Стерлинга? И он ничего не сказал ей об этом?

Нет, это не может быть правдой. Он не будет скрывать от нее что‑либо подобное.

— Я забыла об этом, — удивленно произнесла Мелинда. — Я имею в виду, я знала, что Лукас ненавидит нашего отца, но я не подумала об этом, когда вы с ним поженились. Я так радовалась за тебя. Он по‑прежнему желанный гость в моем доме.

— Конечно, — прибавила Анжела. — Лукас хороший парень, его репутация безупречна. Но я сомневаюсь, что ему бы здесь понравилось.

Пейсли молчала, озадаченная и обиженная, задаваясь вопросом, правда ли то, что она услышала. Она хотела верить Лукасу. Он не произнес ни слова, когда она сказала ему, на чью вечеринку их пригласили.

— Ты не знала об этом, да? — мягко и с сожалением спросила Мелинда.

Пейсли отпила шампанского, чтобы сглотнуть ком, подступивший к горлу от избытка эмоций.

— Нет, я не знала, — призналась она, и ее внезапно затошнило. — Мы не виделись много лет, поэтому не все друг о друге знаем.

Например, Лукас не знает, что она не переставала любить его. Неужели он решил обмануть ее? О, она молилась, чтобы это было неправдой, но нутром чувствовала подвох.

— Очевидно, наш отец подвел отца Лукаса, — сказала Анжела. — Я не знаю всех деталей, но Лукас ясно дал понять, что он не друг Перри.

Женщины продолжали говорить, напоминая друг другу о том, как их отец поступил с Лукасом. Это касалось какой‑то коммерческой сделки, лжи, предательства… Казалось, во всем виноват Стерлинг, и Пейсли не сомневалась, что все произошло именно так.

Однако теперь она сомневалась в преданности своего мужа. Если все окажется правдой, то тогда Лукас использовал ее в качестве трамплина, чтобы подобраться к Стерлингу и расквитаться с ним.

От этой мысли она задрожала от страха, гнева и неуверенности.

В сумочке Пейсли завибрировал телефон. Она ждала звонка от Лукаса. Может быть, это он? Нашел ли он истину, которую искал?

— Пейсли, я недавно проезжала мимо твоего магазина и видела в витрине одно великолепное платье без бретелек, — заявила Мелинда, явно пытаясь сменить тему. — Если я выйду замуж, то только в нем.

Пейсли попыталась улыбнуться:

— Я с радостью тебе помогу. Ты будешь потрясающе красивой невестой.

— Я хочу примерить все твои платья, — со смехом сказала Эсме. — Твой бутик такой элегантный, а каждая свадьба, на которой я побывала, похожа на сказку.

— Я люблю свою работу и надеюсь, каждая невеста чувствует себя особенной.

Пейсли не хотелось стоять и болтать, даже если болтовня касалась ее любимого бутика. Она решила вернуться домой. И узнать, обманул ли ее Лукас. Женился ли он на ней только для того, чтобы отомстить?

Но если она уедет прямо сейчас, подружки поймут, что что‑то не так. Не надо, чтобы кто‑нибудь догадался, что ее брак фиктивный.

Как бы ей ни было тяжело, этот вопрос следует обсудить наедине с Лукасом и, по крайней мере, дать ему шанс оправдаться. Легко делать выводы и обижаться на то, что он не рассказал ей о своей ненависти к Стерлингу.

Но надо услышать версию Лукаса. Оставалось надеяться, что он стал ее мужем не