Поздно! Развивая успех, выбиваю у него оружие, и картинно упираю затупленное и облегченное острие точно в грудь.

Он поднимает руки.

— Сдаюсь, сдаюсь. Готов заплатить за свою жизнь любой разумный выкуп. Бутылками вина возьмешь или хорошим обедом? — Но улыбка довольная, до ушей. Словно он сделал для себя какие-то очередные выводы. Знать бы еще какие?

Сначала мех, теперь фехтование на глефах — надеюсь Константин не зачислит меня в шпионы островитян? В мое возвращение из будущего он, боюсь, не поверит.

— Сквайру Вельку, нужно поработать над своей физической формой, — вынесла вердикт ласса Гойр. — А барону следует уделить внимание технике. Но в целом неплохо. Лучшее, что я сегодня видела. — Она критически оглядела оставшуюся третью группу и ядовито добавила: — И увижу.

От скупой похвалы наставницы мы с Константином почувствовали себя героями, захватившими для империи как минимум графство, а то и герцогство.

Увы, краток миг славы.

— Паж Корн, паж Ликс — в круг, — приказала ласса Гойр, лишив нас своего почти божественного внимания, от света которого стоит держаться как можно дальше.

Ну а ненавидящий взгляд Сагара я привычно проигнорировал. Пусть ненавидит, главное, что больше не лезет.

Глава 10

Корыстный интерес

В библиотеке было тихо. Надежное прибежище для всех пажей, охраняемое даже не одной, а тремя весьма строгими хранительницами. И не смотри, что они не одаренные. Эти дамочки обладали феноменальной, практически потусторонней силой утихомиривать одним строгим взглядом. Даже на аристо действовало!

Я всегда любил книги. Не только читать, но и хранить. Заставленные томами книжные полки имеют свою, особенную прелесть, даря мне какой-то непонятный уют. Увы, но мой образ жизни и начавшаяся война не способствовали созданию своей домашней библиотеки. Ха! Я и домом то нормальным обзавестись не успел. Сначала довольствовался съемными квартирами да комнатами. А потом пришла Великая война, и меня бросало из одного конца все уменьшающейся империи в другой конец. Какой тут дом? Какая библиотека?

Но любовь к книгам и книжным полкам осталась. Именно поэтому я с таким удовольствием последние несколько дней пользовался библиотекой академии. Сразу после окончания основных занятий и обеда отправлялся в эту империю пыльных книжных томов, перебирал знакомые и незнакомые книги по разным темам и с головой уходил в чтение. Но помимо любви к книгам была еще одна причина, тоже любовная.

В суматохе этих дней я как-то совершенно позабыл о Дэе. Одно понимание, что моя будущая жена жива и в ближайшие несколько лет с ней ничего страшного не случится, успокоило меня настолько, что я о ней самым постыдным образом забыл.

Высокие чувства, что ни говори…

В свое оправдание замечу — возможностей «официально» познакомиться нам не представилось. У нас разные учебные группы, разный круг общения. Да и что скрывать очевидное, прикрытое фиговым листком звания сквайра, разный у нас и социальный статус.

Она виконтесса, пусть и не наследница, но дочь маркграфа Южной марки. Фольха! Пусть «истинные» фольхи девяти герцогств и смотрят на пограничников с презрительным прищуром, права маркграфов голосовать в Фольхстаге уже сто лет никто не оспаривает. А я… это я… Все будет, и титул, и герб, но в будущем, когда вся эта мишура потеряет всякое значение.

Самому навязываться на знакомство не хотелось. Знаю я характер будущей супруги — Дэя меня просто пошлет в очень далекие дали. Вежливо пошлет, со всей присущей ей аристократической учтивостью. Но направление от этого не изменится, и вернуть ее расположение станет той еще задачей.

Слава богам, несмотря на краткость нашей семейной жизни, я неплохо изучил ее пристрастия. Одно из них — рунная магия и артефакторика. А в моей пустой голове как раз есть одна интересная рунная цепочка, предназначенная для не менее интересного зачарованного на кровь амулета, который в свою очередь предназначен для мгновенной связи на пусть и не особо большой, но дистанции.

На седьмой день мое бдение в библиотеке себя оправдало. Стоя у одной из книжных полок, на стратегической позиции с которого отлично просматривался вход в библиотеку, я лениво перелистывал новый том ежегодной энциклопедии, когда наконец-то появилась она.

Обычно я человек довольно сдержанный, да и появления Дэи ждал. Но все равно поначалу растерялся, едва не выронив из рук толстый том энциклопедии.

Проклятье, я успел забыть, как ей идет военная форма. А с другой стороны, это воскрешает в памяти не самые приятные воспоминания похорон обгоревших обрывков этой самой формы. Не пажеской, конечно, но все равно ее.

Все же война, да простят меня защитники прав женщин всего мира, это дело мужчин. Верное средство от старости.

К счастью, мой ступор долго не продлился. План был разработан заранее, оставалось его реализовать.

Сгрузив груду книг на стол и выложив туда же руническую карту, я принялся за дело, вписывая в центр карты правильную последовательность рун нужной цепочки. В этот раз память не подвела и одна руна ложилась рядом с другой, составляя знакомый рисунок.

Позиция моя располагалась неподалеку от стола, занятого Дэей, но работал я не поднимая головы. Случайно тут оказался! Вот совершенно случайно! Бывают же совпадения!

Оставалось ждать, пока Дэя сама обратит внимание на гору книг, ставшую основой моих позиций. Не зря же я выбирал не самую нужную литературу, а наиболее приметные экземпляры, с видными, хорошо читаемыми названиями. И все книги, так или иначе, связаны с рунами и рунической магией.

Общие увлечения сближают, не правда ли?

Существовал еще один интерес, сугубо корыстный.

Производство артефактов мне не потянуть. Хотелось бы, сладкий выйдет кусок, но денег нет. И взять их неоткуда. По крайней мере, в том количестве, чтобы самому создать или купить нужный мануфакторум. А на меньшее, типа небольшой мастерской, размениваться глупо.

Так не лучше ли войти в долю к семье своей будущей жены? Ведь жених все равно согласен и осталось самое простое — уговорить невесту.

Беря за образец дурной пример железного маркграфа, многие родовитые семьи стали вкладываться в презираемую прежде торговлю и производство. За последние сто лет это стало нормой. Львиную часть торговли, промышленности и финансов империи фактически контролируют родовитые. Немало товаров в качестве гарантии качества несут небольшие изображения древних фамильных гербов.

Были в этом сплаве и не самые приятные стороны. В недалеком прошлом к удачливому дельцу могли прийти не такие удачливые, но зато родовитые дельцы или их представители. И вежливо так попросить