можно считать успехом. Многие не смогли заставить голема пошевелиться, сжигая собственный магический резерв в считанные секунды. Рукой двинуть или ногой — считай счастье, невероятный успех.

Я о подобном знал, но на остальных подействовало, словно ледяной душ в наших умывальных комнатах. Все мы, став пажами, уже мним себя в пилотских креслах оруженосцев, а то и рыцарей, покорных и послушных нашей воле. Наивно и смешно! Путь рыцаря — это тренировки до седьмого пота, медитации, тренировки и снова тренировки. Нужно развивать тело, энергоканалы, качать свой магический резерв. Занятия в академии — это основа, база, фундамент. На котором каждый из нас будет строить свой собственный рыцарский замок.

При синхронизации процентов в сорок можно кое-как воевать. Но только синхронизация в восемьдесят-девяносто процентов делает рыцаря тем самым совершенным оружием. Нам к концу года нужно кровь из носа взять эти самые сорок процентов для легкого голема. Кто не справится — вылетит. Правда, на моей памяти таких неудачников не было.

— Паж Константин Дорал-Ранк, к голему!

У Константина дела пошли лучше. В големе он сидел явно не в первый раз. Да и кристалл-активатор у него явно собственный, а не только что полученный «казенный». Вряд ли у него богатая практика — лет до пятнадцати ничем серьезным связанным с магией, в том числе и синхронизацией, подростка лучше не напрягать — но она точно есть.

Каждая родовитая семья аристо может иметь определенное число рыцарей в личной дружине в зависимости от титула. Для барона это одно копье, не считая тех рыцарей, что могут использовать сами члены семьи. Но помимо этого есть еще и дружина рода. Все титулованные так или иначе являются частью какого-нибудь сильного рода фольхов. Граф Раншил Толдокар — исключение, подтверждающее правило. Так что неудивительно, что для Константина паро-магический голем не является чем-то неизведанным и новым.

«Кузнечик» подвигал руками. Движения были слегка замедленными, но четкими. Затем, повинуясь приказу мастера-наставника, Константин наконец-то привел голема в вертикальное положение из его спящего, «сидячего» режима. «Кузнечик» сделал шаг, другой. Твердо прошелся по манежу. Неуклюже развернулся вокруг своей оси, вернулся в исходную точку и начал опускаться, сгибая назад длинные ноги.

— Он смог!

— Я знала!

— Проклятый аристо!

Слегка осмелевшие пажи начали тихо комментировать происходящие. Кто-то, в основном девушки, подбадривали Константина. Парни смотрели ревниво, шепча сквозь зубы проклятия, но не зло, а так — чисто по привычке. Константин служил отличным показателем разницы в образовании одаренных. Все же он единственный аристо в нашей группе. Для кого-то пример, образец и просто красавчик-аристократ, а для других — выскочка, фактор вечного раздражения.

А вот с места пилота Константин выбирался с трудом, не падал на колени, как Амита и несколько других пажей, но шел словно старик, едва передвигая ноги.

— Неплохо, барон, — даже мастер-наставник расщедрился на скупую похвалу. По-моему, он вновь сделал это специально, чтобы замотивировать остальных. А не из-за каких-то феноменальных показателей Константина. Да и титул подчеркнул, чего раньше не бывало. — Но от вас я ожидал гораздо большего, — продолжил Раншил Толдокар, добавив ложку невкусной мотивации теперь уже Константину.

Барон криво усмехнулся и пошел к прочим отдыхающим на травке пажам, где тут же попал в заботливые руки поклонниц если не его красоты и таланта, то хотя бы титула.

Я не завидую! Совсем не завидую!

— Паж Гарн Вельк, к голему!

Наконец-то прозвучало мое имя. Спустившись на песок манежа, я направился к голему. Уверенно, но с определенной долей почти забытой робости, словно это действительно было в первый раз.

«Кузнечик» и в полной комплектации не блистал, считаясь одним из самых уродливых моделей големов в истории империи. А без брони выглядел откровенно жутко. Но все же — это боевой голем. Надежная и верная машина, принимающая вместе с пилотом синее пламя.

Я погладил стальную ногу — привычка, ставшая частью меня во времена рыцарства. Накатила волна почти ледяного спокойствия. Это всего лишь еще один голем. Сколько я их видел, сколько сменил за время своей службы. Синхронизация — синхронизацией, но опыт остается с тобой навсегда и помогает. А мой опыт все еще при мне.

Поставив ногу на первую скобу ступеньки, я бодро полез в кабину. Высоко лезть не пришлось. За что люблю оруженосцев, так это за скорость попадания к пилотскому креслу. На паладина пока влезешь, успеешь о смысле жизни подумать, вернее о ее бессмысленности. А тут, шаг сделал, второй сделал — и ты «в седле».

От кресла пилота и кожаных ремней неприятно попахивало потом. Эх, как же хорошо, когда каждому рыцарю или оруженосцу полагается свой мех. Но до этого счастья мне еще далеко, так что нет смысла привередничать, нужно использовать то, что есть.

Страховочные ремни привычно сдавили грудь. Без брони обзор в «Кузнечике» был отличным. А то эти старые модели даже магическими визорами не оснащены, а смотровые щели, сколько их не наковыряй, не столько обзор улучшают, сколько уязвимых мест голему добавляют.

Решительный момент… Взвесив кристалл-активатор в ладони, одним движением вгоняю его в пусковое гнездо.

Мир замер. Голова слегка закружилась, но вместе с тем пришло ощущение ни с чем несравнимое мощи. Пусть «Кузнечик» как и все оруженосцы, невелик. По сути это тот же увеличенный в три раза сержантский доспех. Но сержант против оруженосца, что безоружный человек против матерого медведя. Какие-то шансы есть, но они, прямо скажем, мизерны.

Про латников и вспоминать не стоит.

Ощущения синхронизации с мехом сложно описать словами, это нужно просто чувствовать. Сознание словно раздваивается. Ты осознаешь, что сидишь в кресле пилота, но вместе с тем понимаешь, что вот эта стальная оболочка тоже твое тело.

Не слушая, что там кричит в рупор мастер-наставник, я поднял правую руку «Кузнечика» сжимая и разжимая четыре толстых, заостренных словно когти пальца. Давалось это с трудом, но даже такого простого действия хватило, чтобы у всех зрителей, включая почтенного паладина, совершенно не аристократично отвисли челюсти.

Сдвинуть голема легко, а вот мелкая моторика — это показатель настоящего мастерства. Я-то знаю!

Как освоимся с общим управлением мехами, нас на «яйца» поставят. Это не название каких-то извращений, а упражнение. Нужно с помощью манипуляторов меха достать из корзины куриное яйцо, переложить его в другую руку, а затем аккуратно вернуть в корзину. Все это проделывается над специально подогнанным с кухни котлом, а затем пажи несколько дней подряд получают на обед омлет. И только тихо ругаются, выковыривая из него остатки скорлупы.

Я повторил операцию с другой рукой… Похоже, что-то из своего старого будущего