− Здравствуй, − отстраненно сказал он. Иван не обнял, не пожал руки, словно бы перед ним стоял чужой человек, а не родная сестра. − Ты стала настоящей москвичкой.

В голосе Виолетта уловила презрительные интонации и съежилась как от удара.

− Как мама? − спросила она.

− Умерла три месяца назад, − с горечью ответил братец.

− Почему мне не сообщили? − обиду в голосе сдержать не удалось.

Мужчина пренебрежительно оглядел ее с головы до ног.

− Тебя там никто не ждет. Это наш дом. Мы в нем хозяева!

Если бы он ударил ее, то наверное, не вызвал такой острой боли. Девушка повернулась и, опустив плечи, побрела в сторону входа в метро. Ее опять выставили из дома, не поинтересовавшись желаниями и намерениями. Слезы отчаянно лились, размазывая дорогую косметику по щекам. Ее мамы больше нет. Никто ее не любит и не ждет. Девушка устало присела на скамейку. Периодически проносились зеленые составы. Что-то вещал женский голос. Она потеряла сразу двух дорогих людей − дочку и маму. Виолетта подошла к краю платформы, намереваясь сделать последний шаг. Больше не для чего было жить. Некуда идти. Она уже приготовила правую ногу, как всплыла добрая улыбка полноватых губ. Степан! «Я буду ждать тебя», − прошептал он на прощание. Вдали раздался пронзительный звуковой сигнал. Виолетта автоматически отступила назад. Как же она могла забыть о нем? Девушка зашла в открывающиеся двери, ожидая объявления нужной остановки.

Нескончаемый день должен был завершиться именно так. Радостный Степан ждал ее дома. Виолетта стряхнула дождевые капли с плаща и вымученно улыбнулась.

— Поздравляю с первым рабочим днем, — сказал он и протянул подарок.

Девушка медленно развязала ленточку и открыла коробку. Внутри лежал сувенир. В стеклянном шаре на подставке стояло колесо обозрения. При встряхивании со дна поднимались серебристые блестки, аттракцион начинал вращаться. Виолетта молча взяла подарок и ушла в комнату, плотно закрыв дверь. Она упала на кровать и поставила сувенир перед собой. Лежа на животе, она опрокинула голову на согнутую в локте правую руку, а левой продолжала встряхивать стеклянный шар. Серебристые снежинки то поднимались, то вновь опускались. Почему именно сегодня он подарил ей это чертово колесо?

Девушка вспомнила, когда ее жизнь начала напоминать этот аттракцион. Она села в кабинку в момент знаменательной встречи с Александром на экзамене. На вершине любимый мужчина, оставил ее в оскорбленных чувствах одну на дожде. Спуститься вниз и не упасть ей помогли родной дом и озеро. Вернувшись в город, она снова помчалась вверх вместе с ним. На пике высоты ее вновь ждал сюрприз — его свадьба не с ней. Вот тогда действительно захотелось прыгнуть вниз и проститься с болью, но ей пришлось научиться жизнь с ним по-новому и быть никем. А потом следующий круг — счастье быть беременной, быть окруженной его вниманием и заботой. А на вершине ждало разочарование, от которого она покатилась кубарем вниз. Ее поймал Степан, спас, помог зализать раны. Виолетта сменила имя, имидж и думала, что теперь свободна. А сегодня оказалось, что никогда и не сходила с чертового колеса. Кабинка снова пришла в движение. Нужно ли ей это? Услышав звук открывающейся двери, девушка притворилась спящей. Степан тихо подошел к ней, вынул из сжатой ладони подарок и поставил его на столик. Укрывая мягким пледом, мужчина поцеловал ее в макушку и что-то прошептал. Виолетта не разобрала, что именно.

Сон окутал своим одеялом, унося далеко в сладкие грезы, где были только она, дочка и мама, гуляющие по берегу родного озера под стрекотание кузнечиков и плеск воды. Мама была именно такой, какой запомнилась из раннего детства, − молодой, правильной и красивой. Девочка в розовом платье с рюшами бегала босиком по мягкому зеленому ковру. Взрослые наблюдали за ребячьей радостью, то и дело окликая ее.

Дни потянулись. Сидеть в одном кабинете с Александром напоминало то рай, то ад. Многое зависело от настроения, в котором мужчина приходил на работу. Утренние скандалы дома раззадоривали его, переходя в крики и придирки по мелочам по отношению к коллеге. Такое отношение задевало Виолетту, заставляя вновь и вновь переживать нанесенные им обиды. Девушка выпускала иголки как ежик и защищалась от нападок. Их взаимные перепалки часто становились достоянием общественности. Коллеги заходили, интересовались, спрашивали о помощи. Александр менялся в лице и с ласковой усмешкой отвечал:

− Виолетта Сергеевна, не может признать, что мужчина в деле инженерии прав чаще.

Девушка стискивала зубы и упиралась сердитым взглядом в монитор. В такие моменты ненависть вспыхивала с новой силой.

Иногда Александр приходил в игривом настроении. На ее столе появлялись маленькие безделушки. Он мог подарить их, произнеся заученные строчки, а чаще оставляя рядом с монитором. В такие моменты хотелось бросить все и вновь упасть в его объятия. Тело загоралось как от лучины.

Подаренные безделушки Виолетта складывала в нижний ящик стола, так как возврат расценивался Александром как флирт. Девушка успокоилась и стала равнодушно принимать подарки, демонстративно складывая внутрь шкафчика. Каждая вещь будила воспоминания о счастливых днях. Они тяготили ее. Виолетта и верила ему в такие минуты, и не верила. Она хотела любить его, и боялась вновь оказаться покинутой. Червь сомнения не отпускал ее ни на минуту, заставляя молчать о чувствах и игнорировать его намеки, становящиеся все более откровенными. Виолетта вновь чувствовала себя птичкой, пойманной в клетку. От последнего отчаянного шага удерживали только воспоминания о Степане. Александр раздражался от ее неприступности, порой теряя терпение.

Через месяц проект был доработан. Коллега вдруг активно занялся преподаванием в институте, появляясь не более двух раз в неделю на пару часов. Виолетте шеф поручил сопровождать проект дальше. Девушка позволила себе вздохнуть свободно. Ее страдания закончились. Работа наконец-то начала приносить радость.

Отношения со Степаном были достаточно напряженными. Ни один, ни другая не повышали голоса, не оскорбляли. Виолетта искала в нем поддержки. Он чувствовал это и давал то, что она хотела: обнимал, целовал, просто сидел рядом и держал за руку. Девушка в ответ прижималась, ощущая растекающееся тепло, словно, замороженное сердце оттаивало и оживало, как в известной сказке. А потом вдруг приходило