своим рабочим местом, − Степан указал на стол. − Твой коллега, с которым вы будете работать в тандеме, − Степан указал на мужчину, сидящего за столом и напряженно вглядывающегося в экран монитора.

Виолетта перестала дышать. Кровь отхлынула от лица. Перед ней был никто иной, как Александр. Почему на чертежах она не взглянула на фамилию автора? Сейчас не пришлось бы выжимать из себя улыбку и притворяться. Ей безумно захотелось схватить Степана за руку и заставить отвезти домой. Но тот не замечая ничего, подошел к коллеге и представил их друг другу:

− Александр Васильевич, Виолетта Сергеевна будет вместе с вами дорабатывать проект. Прошу лить и жаловать. Очень талантливый инженер.

Мужчина прежде, чем оторвать взгляд от компьютера, потер веки и сморщился как от самого кислого лимона. Всем своим видом он демонстрировал недовольство принятым руководством решением, но отказаться возможности не было. Мужчина протянул руку для пожатия и только тут узнал стоящую перед ним девушку.

− Приятно познакомиться, − выдавила она и пожала его ладонь, легко и быстро. Виолетта потянула Степана за рукав пиджака. − А твой кабинет где?

Уловив ее неуверенность, мужчина стремительно направился в сторону своего рабочего места. Девушка семенила за ним.

− Что-то не так? − обеспокоенно поинтересовался он.

− Я не хочу здесь работать, − жалобно начала новоиспеченная сотрудница. − Я не справлюсь.

− Прекрати эти разговоры! Я в тебя верю! Справишься! − твердо заявил он. − Марш на свое рабочее место! И помни: у тебя такие же права, как у него.

Виолетта в замешательстве направилась обратно. Юбка казалась чересчур короткой, пиджак слишком облегающим. Она нервно одергивала то подол, то рукава. Остановившись около дверей, девушка замерла. А почему она опять должна быть похожа на парнишку. Все! Хватит! Пусть видит, какой красавицей она стала! Просто королева! Виолетта расправила плечи, высокомерно улыбнулась и величаво прошествовала к своему рабочему месту. Она внимательно изучала документы, оставленные на столе. Александр, не отрываясь, следил за каждым ее движением.

− Вила, неужели ты успела забыть меня? − ласково-заискивающе спросил он. Его интонация, как и раньше, вызвала в ней волну нежности. Однако Виолетта тут же ощутила пустоту в животе. «Он меня бросил! Наша девочка умерла». Грубое «Вила» раздражало.

− Виолетта Сергеевна, − отчеканила она, не отрываясь от документов и не поднимая глаз.

− Ты изменилась, − спокойно заметил он. − И не только внешне.

− На то были причины, − заметила девушка. Его фразы задели, вызывая одновременно и злость, обиду, и радость, что перемены, как говорится, на лицо.

− Вила… − начал было он.

− Виолетта. Меня зовут Виолетта, − терпеливо повторила она.

− Ну, если ты хочешь… Виолетта… Тебе подходит. Никогда не думал, что смена имени может настолько повлиять на личность человека, − размышлял Александр.

Виолетта сделала вид, что не слышит его. Он принял ее новое имя и не будет называть, как раньше. Не хотелось бы лишних проблем и вопросов на работе, а главное − со стороны Степана. Вилы больше нет, а прошлое должно остаться в прошлом, хотя при виде Александра в последнее верилось с трудом.

− Нам надо решить, как быть с проектом, − со всей серьезностью сказала Виолетта.

− Я буду делать, а ты соглашаться, − высокомерно ответил мужчина.

Волна возмущения накрыла девушку с головой. Значит, разговоры о ее таланте тоже были враньем. Он не верит в ее компетентность.

− Ты, видимо, не понял, − сквозь зубы процедила она. − Мы занимаемся проектом наравне.

Тонкие губы Александра растянулись в понимающей улыбке.

− Как хочешь…

Виолетта вышла из кабинета. До конца рабочего дня осталось пятнадцать минут. Сейчас оденется, поправит прическу и пойдет. Куда? К маме — вдруг решила она. Нужно уезжать из города, который постоянно заставляет ее плакать. Неважно, ждут ее в деревне или нет. Она справится с их не гостеприимством. Только бы не видеть лица с правильными чертами, изогнутых в улыбке губ и ласковых ясно голубых глаз. В коридоре Виолетта столкнулась со Степаном.

− Домой? − обеспокоенно поинтересовался он. Бледная, изможденная девушка напоминала ему ту, которую он спас от рук нового русского. Что могло случиться за полдня?

− Я прогуляюсь, − пробормотала Виолетта и напряженно вгляделась в его лицо в поисках поддержки.

− Я буду ждать тебя, − также тихо ответил мужчина и поцеловал ее в кончик носа. Раздался вздох облегчения. Девушка ушла. А Степан заметил Александра с интересом, рассматривающего разыгрывавшуюся сцену. Он двинулся вслед за уходящей. Степан в недоумении переводил взгляд с одного на другого. Смутные подозрения зарождались в голове.

У выхода из здания Александр схватил Виолетту за руку:

− Он твой любовник? − со злостью спросил мужчина.

Девушка вздрогнула от неожиданного вопроса. Ее мысли были далеко от шумного города и его проблем. В мечтах звучали грохот электрички и разноголосие пассажиров.

− Не знаю, − растерянно прошептала она.

Александр остановился как вкопанный. Руки ослабили хватку и выпустили жертву. Если бы она сказал «да» − можно обидеться, если бы «нет» − назвать лгуньей, но как реагировать на непонятное «не знаю»?

Виолетта мчалась к Ярославскому вокзалу на мягком кожаном сиденье такси. Она чувствовала себя неготовой к встрече с прошлым. Внутри вновь царил хаос. Кто ей нужен? Как быть дальше? За окном начинало постепенно темнеть. Тут и там зажигались неоновые огни рекламных щитов, вывесок магазинов. Люди спешили добраться до дома. Шофер нервничал, то и дело застревая в пробке. Он ударял по рулю и бормотал под нос ругательства. Виолетта сидела на заднем сиденье автомобиля, вновь и вновь прокручивая первый рабочий день. Вывод был один − уехать. Она так давно не видела маму…

На Ярославском вокзале царило оживление. Наверное, даже здесь она умудрилась попасть в час пик. Поезда сменяли друг друга. Пассажиры то пребывали в город, устало продвигаясь к выходу, то торопились успеть на свой рейс. Виолетта вдруг заметила в толпе старшего брата:

− Иван!!!

Крепкий деревенский парень обернулась на крик, пытаясь определить его источник. Девушка, расталкивая окружающих, протиснулась к нему.