— есть кое-что важнее приключений, Кортес. И я искренне желаю тебе когда-нибудь узнать, что это. — он посмотрел в окно. — иди, Кортес, я хочу немного поспать.

— я еще приду, понял меня? — пригрозила я, медленно вставая и выходя и апартаментов.

Уже подходя к своим покоям, я услышала, что меня окликнули.

— герцогиня Кортес! Я вас искал! — королевский советник возник на моем пути. — принц велел привести вас к нему, пойдемте. Я искал вас!

К принцу? Что он от меня хочет и зачем? Я удивленно кивнула и последовала за герцогом, витая в своих мыслях. Пока я прокручивала варианты решения проблемы, советник провел меня через вездесущую толпу и барьер, который беспрепятственно нас пропустил, и мы вошли внутрь. Покои принца были такими же темными, как и он сам. В гостиной все также толпились доктора и маги во главе с самим королем, а в спальне лежал принц.

— Его Высочество звал к себе герцогиню Кортес. — сообщил советник королю. Тот учтиво кивнул и продолжил обсуждать что-то с магами Совета.

Советник пропустил меня к Филиппу, и закрыл за мной дверь. Темная мрачная спальня производила давящее впечатление. Я прошла вперед и увидела, что Филипп лежал на подушках такой же бледный, как и Дамиан, его тоже периодически одолевала лихорадка. Симптомы были один в один. Тем временем принц уже увидел меня, улыбнулся и привстал на подушках. Я обворожительно улыбнулась и подошла к нему.

— принц, совсем плохи, да? — тихо спросила, хотя ответ был очевиден.

— пока что терпимо, герцогиня. Спасибо, что не делаете сочувственное лицо. Жалость мне точно не нужна. Я рад, что вы не испугались и пришли. — он закашлялся.

— чего мне было пугаться? — искренне удивилась я.

— проклятие Черного Агата, некоторые думают, что оно заразно. — Вот черт! И он молчал? Я чуть не вскочила с этой кровати, но чудом сдержалась до его следующей фразы. — но это все слухи, Вивиан! Проклятие сработает только на том, кому предназначалось или кого задело при ударе. Не бойтесь, пострадал лишь я и Дамиан. — он еще раз грустно улыбнулся.

— я не боюсь. — не своим голосом ответила я. — как вы так умудрились с Дамианом?

— и принцы ошибаются. — посмеялся он. — но я позвал вас для того, чтобы отдать вам это. — он протянул мне какой-то свиток. Я взяла его в руки и непонимающе посмотрела на Филиппа. — это мое распоряжение насчет вашего герцогства. После моей смерти мои советники помогут вам с проблемами на вашей малой родине. Вам одной ведь тяжело, а министры отца не считают ваше герцогство нуждающимся в помощи. Когда я первый раз вас увидел, ваши способности… я решил, что герцогство де Кортес воспитывает достойных подданных, особенно, если судить по вам. Вы настоящая женщина, смелая, умная, красивая и умеете себя преподать. Вы должны развивать свою магию и умения. Впрочем, как и любая другая девушка в Домино. Мне было тошно смотреть на отборе на эти ничтожные крупицы магии, которая призвана приносить пользу. — он смотрел прямиком мне в глаза.

И это было совершенно искренне. Он первый, кто на моей памяти так заговорил про женщин и магию в них в Домино. Развернув свиток, я увидела, что там распоряжение выделить мне людей, преподавателей и других опытных магов для обучения и защиты земель. Я пораженно посмотрела на принца. Он озвучил все мои мысли и идеи. Он первый в Домино из правящего рода, кто подумал об этом и даже предпринял действия.

— благодарю, принц. — все, что я могла сказать. Он слабо кивнул мне и знаком показал, что я свободна. Как только я оказалась у дверей, он обессиленно упал на подушки.

«А славный король мог бы из него получиться!» — подумалось мне, и я покинула покои принца Филиппа.

Целый день я проходила из угла в угол в своей комнате. Разумеется, про сокровище я и думать забыла. Дамиан не выходил у меня из головы. Сама не заметив этого, я привязалась к своему попутчику, к этим вечерам в библиотеке. Я не солгала — мне нравилось работать в команде. А Дамиан…

Вечером нас собрали в общей зале, и организатор объявил:

— с прискорбием сообщаю вам новость о том, что принц Филипп де Домино находится при смерти из-за ранения на недавней схватке с неизвестным магом проклятий. Проклятие Черного Агата постепенно уносит силы наследника. Как вы понимаете, мы не можем проводить отбор дальше и объявляем о его отмене! Вы можете отправляться домой. Мои сожаления, дамы. — представитель откланялся и вышел из залы.

Среди невест раздавался ропот, а потом опустилась тишина. Многие думали, что принц просто ранен, сейчас узнали подробности и находились в шоке. Эвелина Баккарди стояла с каменным лицом. Она считала себя будущей королевой, поэтому выдержки было не занимать. Арабелла и Арианна в открытую разревелись, как будто принц и впрямь был последней любовью всей их жизни, и сейчас сама судьба против них. Альба казалась просто расстроенной и сочувствовала принцу, ведь она изначально ни на что не рассчитывала, а магички доброты и мудрости растерянно заохали и заахали, думая, как же теперь устраиваться по жизни. Да, нас осталось всего семь девушек.

После этого печального объявления, я в задумчивости спустилась в королевский сад. От одолевавших меня размышлений я не могла стоять или сидеть на месте. Вдохнув свежего воздуха, я так и не успокоилась.

Вскоре я оказалась возле озера и опустилась на лавочку в королевском парке.

«Дамиан, как же мне помочь тебе?» — я посмотрела в небо, но мои размышления прервал принц Алан Лафайер.

— герцогиня с небесно-голубыми глазами? Вам тоже не спится с таких новостей? — он подошел ко мне, сел рядом и с улыбкой посмотрел прямиком в глаза. Принц был в белой рубашке и охотничьих сапогах, лишь сверкал своими светлыми глазами. Внешность у него была какая-то кошачья и обольстительно красивая. В полумраке сада мы завели диалог.

— да, новости отвратительные. Что с вами произошло? — я заметила, что принц слегка прихрамывает на левую ногу, когда опирается на нее.

— пустяки, не тренировке зацепило. Через пару дней пройдет. — отмахнулся он с легкой улыбкой.

— видимо, на этом отборе и вас постигла неудача — нас распустили. Сейчас объявили, что можно уезжать. — рассказала я.

— неважно, к сожалению, на отборе не было представительницы водной магии. Так что я был просто гостем. Король для красоты слова это сказал. Жену я буду искать