встала. — Ваше Высочество, беседа была занимательной, как-нибудь обязательно продолжим! Ваше Высочество, с выздоровлением вас, победить такое проклятие дорогого стоит! — миролюбиво ответила я обоим и помчалась в общую столовую. По крайней мере не стану свидетелем дальнейших препираний. Чего они как с цепи сорвались?

Дамиан тоскливо проводил меня взглядом — ему-то так сбежать не удастся.

Как только Вивиан сбежала в столовую.

Дамиан мрачно окинул взглядом Филиппа и Алана. Они продолжили вежливо препираться, пытаясь не вскипать, однако, у обоих получалось плохо.

«как они оба мне надоели, уже сил нет!» — думал герцог де Брикассар. — «очевидно, что они мерятся друг с другом силами, но почему цепляются за Кортес? Яснее ясного, что она им обоим в какой-то степени нравится, и что из этого выйдет? Воистину, мы попали в век пятнадцатый, судя по их отношению к женщинам. На нее пялятся, как на красивую картинку, задают идиотские вопросы, лишь бы что-то спросить и завести разговор. Один устраивает красивые свидания, другой прохода не дает. Хотя истина так проста — достаточно быть другом и относиться как к равному! Ладно, рискнем, а тот этот спектакль мне порядком надоел.»

Герцог встал с кресла.

— Филипп, мне нужно по своим делам в порт. Ты справишься один сегодня? — с нажимом произнес Дамиан.

— Конечно, отправляйся, но возвращайся поскорее, скоро невестки сдадут свои работы.

Вскоре наши проекты были сданы на проверку. Свой проект я сдавала принцу лично в руки, радуясь, что это закончилось. Голова гудела так, что я мыслей своих не слышала. Он с улыбкой принял бумаги, прошептав:

— ваш проект я прочту первым.

— тогда другие можете даже не открывать. — усмехнулась я, зная, что в других проектах по паре страниц. Это был еще один недостаток женского образования в Домино — девушек к такому не готовили. К тому же, богатые барышни совсем ничего не знали о проблемах населения.

На этом нас отпустили, объявив, что результаты скажут вечером на балу.

Я устало зашла к себе и грохнулась на кровать, сразу же отключившись. Проснулась я уже после обеда с такой же головной болью.

— замечательно, поспала, а голова все также гудит. — пробурчала я, зарываясь в подушку.

— мыслительная деятельность явно не пошла тебе на пользу, Кортес. — Дамиан вновь сидел на моем кресле.

— ты уже прописался в моих апартаментах! — я села на кровати. — сегодня очередной бал, а меня танком переехало! — пожаловалась я. Когда мне было плохо, я не могла функционировать адекватно, и все сыпалось из рук.

— давай-ка посмотрим, что с тобой. — Дамиан подошел ко мне и потрогал лоб. — температура в порядке, выглядишь ты выспавшейся… давление, Кортес. Оно у тебя низкое или высокое?

— что? Я такого слова даже не знаю, мне не восемьдесят! — огрызнулась я, как голова затрещала еще сильнее прежнего, и я схватилась за виски.

— на высокое не похоже. Попробуем, где твоя служанка? — он позвонил в колокольчик. Нинель сразу же пришла.

— Нинель, сделайте герцогине крепкий кофе и побыстрее. — Дамиан отдал распоряжение и сел возле меня. — сейчас тебя поднимем.

Нинель появилась уже через пять минут с чашкой горячего кофе.

— давай, выпей, если я правильно поставил тебе диагноз, через пять минут все пройдет. — Дамиан начал отпаивать меня кофе. Выпив целую чашку, я положила ему голову на плечо.

— ты осведомлен в медицине? — спросила я.

— Кортес, давление — это основа. Высокое лечится сном или таблетками, а низкое — кофе или коньяком. Но прости, скоро бал, и ты должна на нем стоять на ногах, поэтому кофе. — он усмехнулся.

— у меня и раньше иногда она болела, но всегда лечилась сном. Странно, что сейчас это не помогло.

— в крайнем случае, пропустишь бал, а результаты испытания я и так тебе сообщу. — его голос становился все спокойнее и тише. В сумраке комнаты, на его плече я впервые в жизни почувствовала такое спокойствие, что меня вновь начало клонить в сон. — я уверен, что твой проект займет первое место.

— представляешь, выиграю отбор, стану женой принца… — я с улыбкой посмотрела в окно. — буду богатой-богатой!

— размечталась. — Дамиан улыбнулся. — ты выиграешь отбор, испугаешься, и мы сбежим отсюда. И будем искать сокровище уже независимо от королевского двора.

— реалист! — я ткнула его в плечо. — у тебя была бы подруга королева!

— мне нравится моя подруга-воровка. Станешь королевой и забудешь про меня.

— как можно, ты же постоянно со мной! — возмутилась я. — Дамиан, моя голова… она в порядке! Не прошло и пяти минут! Это действительно было давление!

— я рад, что ты в порядке. — он улыбнулся, посмотрев на меня сверху вниз.

Я хотела сказать что-то еще, но тут вошла Нинель:

— госпожа, пора готовиться к балу.

Дамиан мне кивнул и вышел из комнаты.

Зная традиционную процедуру подготовки к балу, Нинель подхватила меня под руки и повела наряжаться. На этот раз я надела черно-белое платье с рукавами. Нинель сделала мне высокую прическу, подвела глаза. Я выглядела очень даже презентабельно.

— истинные цвета королевства Домино, графиня! — отметила служанка, любуясь своей работой.

— спасибо, Нинель. Ты настоящая мастерица своего дела. — похвалила я ее. Это приключение я запомню надолго. Я усмехнулась и отправилась на бал.

Теперь каждый во дворце при виде меня отвешивал поклон. Вивиан Жасмин ля Бланк, герцогиня де Кортес, графиня северной области, с магией нейтрализации и противодействия была одной из фавориток — то есть потенциальная королева. Я встала рядом с остальными невестками. Сначала была торжественная часть и объявление результатов.

— работа каждой из претенденток была рассмотрена членами комиссии. Проекты были интересными, даже масштабными и были приняты к сведению комиссией. Но по итогам этого испытания, к сожалению, выбывают магия доброты и теплоты! Для будущей королевы их проекты были признаны слишком лояльными. А будущая королева должна как миловать, так и карать. — сообщил один из членов комиссии.

Что ж, Альба и магичка доброты покидали отбор. Это был их последний бал, а на утро обе должны были выехать со дворца.

— не расстраивайся, ты ведь и не хотела замуж за принца. — утешала я ее, мы как обычно стояли рядом, но она на это лишь улыбнулась.

— да, но теперь мне еще интереснее, какая магия у принца? Мне так хотелось это узнать! Остались магички нейтрализации, нежности и красоты. Что же это за опасный темный дар? Ты обязана узнать это, победив! — она обняла меня. На секунду я замерла от неожиданности этого жеста, ведь меня так редко обнимали. Мне было даже жаль расставаться с этой добродушной простушкой.

— если выиграю, тебе сообщу первой о силе принца. — посмеялась я.

Объявили