— но вы же сказали, что чем быстрее, тем лучше?

— верно. Поэтому дождусь смерти принца Филиппа и вернусь к себе. Буду и гонцом плохой вести, и завидным женихом. — протянул он.

— ах, да! Вы же с Филиппом не ладили. — вспомнила я.

— не совсем так. Это было здоровое соперничество. Для меня было честью иметь такого соперника по жизни. И мне жаль, что он погибнет. — он слегка склонил голову.

— несправедливо, что нет средства от проклятия. Он стал бы прекрасным правителем. — я посмотрела на воду.

— раньше средство от проклятия Черного Агата было. Мы сами же его уничтожили. — внезапно произнес принц.

— как это? — не поняла я, с удивлением вперив взгляд в огненного принца.

Он сложил руки в локтях и тоже посмотрел на воду.

— а вы не знаете? Вы же нейтрализатор, хоть и без сильной магии.

— о чем я должна знать? — напряглась я.

— отец рассказывал мне в детстве, что давно-давно жили такие маги, которые могли выкачать любую магию. Да, нейтрализаторы! Вы ведь их прямой потомок, герцогиня. Сами они магией не обладали, но зато крали чужую. Могли копить ее в себе, могли выбросить в воздух. Но забирали ее у настоящих владельцев по своему желанию. Королевствам это не нравилось. Вроде бы, как это? Почему кто-то может забрать чужое? Нейтрализаторов было приказано уничтожить. И когда их почти уничтожили, то догадались, что в таких случаях, как проклятия, естественные щиты, волшебные язвы — такие маги бы пригодились. Но было уже поздно — эти маги остались, но выродились, ослабели. Вот и сейчас, принца спас бы сильный нейтрализатор. Но где ж его взять? — он вопросительно посмотрел мне в лицо. — вы нейтрализатор, Вивиан, но слабый, женского пола. У вас не хватит сил ни выкачать магию, ни убрать проклятие. Дайте угадаю, вы магию девушек с цветами и то не в силах погасить, верно?

Я уставилась на принца как вкопанная.

— впрочем, может это лишь красивая сказка. Принцу осталось несколько часов, если не минут. — он встал. — Герцогиня, вы замерзли. Пора возвращаться.

— да, верно, мне пора возвращаться, принц. — я стремительно встала, быстро откланялась и покинула общество Лафайера, который проводил меня взглядом.

Бежала по коридорам я очень быстро, перепрыгивая через чемоданы невесток, у которых уже начались сборы, потому что многие собрались отчаливать уже утром.

Я залетела в свою комнату, тяжело дыша.

Я могу помочь Дамиану! Могу помочь! Но есть одно «но» — я не умею пользоваться своей силой. А если проклятие закачается в меня? Слова огненного принца совпали с тем, что мы читали в книгах! Логически, я способна снять проклятие. А вот на практике… и как я все объясню, если все получится? Чудесное излечение герцога? Я травница? Доктор? Кто я? Всего этого я не знаю, но если не помогу, то буду очень жалеть. Дамиан, да и принц… он дал мне свиток, способный совершить революцию! Он прогрессивный человек! Такой должен стоять у власти! Если не он, то долго еще бедные девушки будут гибнуть от своей бесполезности!

В этот момент в коридоре раздались крики.

— принц совсем плох! Совсем! На последнем издыхании! Герцог умирает!

Я рванула из комнаты по направлению к покоям Дамиана, сбив на пути Эвелину с Арабеллой и пару слуг.

— идиотка, куда несешься?! — прошипела Эвелина поправляя платье.

— пошла ты, Баккарди! — прокричала я, не останавливаясь. Какая из меня леди, что народ смешить?

На удивление, толпы уже не было даже у покоев принца. Всех разогнали, остался один лишь барьер с пугающей тишиной и близостью смерти. Я сразу же ворвалась в покои Дамиана. Он был еще бледнее, чем в первый раз, губы совсем посинели, на лбу выступила испарина, а на шее уже плыли черные вены.

Он был без сознания.

— ладно, Вивиан, посмотрим, что из этого выйдет. — произнесла я и осторожно села возле Дамиана.

Магической силы я в себе не чувствовала совсем, но, судя по книгам, ее и не было. Была главная способность — выкачивать, а далее ее можно было оставить либо себе, либо выкинуть в пространство. Проклятие мне ни к чему, значит, надо просто выкачать и выбросить сгусток этой темной магии. Навыков — ноль, амбиций — не занимать. Знать бы, куда его ранили, и куда прилетело проклятие? Хотя, что мне это даст? Я слегка откинула с него одеяло. Он был в белой рубашке, которая была полностью расстегнута. Как и предполагалось, удар был в самое сердце. Там чернело страшное пятно, которое росло с каждой секундой, выделяя черным вены. Зрелище отвратительное. Я поморщилась и нерешительно начала касаться этого пятна.

Поначалу ничего не происходило, и я даже поумерила пыл. Мое нейтрализаторство было слабым, выгоревшим, так что… Моя ладонь просто теплилась на груди Дамиана. Похоже, огненный принц был прав — я слабый нейтрализатор, и помочь не смогу.

— ну же, я хочу помочь ему! — прошептала я. — что я буду здесь делать без Райта?

Только я это сказала, как чернота потянулась ко мне. Я испуганно отпрянула, и чернота вернулась на место.

— так не пойдёт, трусиха. Ты пожираешь магию, а проклятие та же магия. Ничего тебе не будет! — убеждала я себя.

Я снова протянула руку к чёрному пятну. Оно податливо потянулось к ладони, выходя из тела Дамиана. Сгусток не входил в меня, а аккуратно формировался под ладонью. Постепенно черноты на груди становилось меньше, вены исчезли, губы не были такими синими.

Еще через несколько секунд шарик полностью сформировался в моей ладони, превратившись в маленькую жемчужинку, а Дамиан выглядел совершенно здоровым и мерно спал.

Я покрутила шарик в руке и сунула в карман платья. Потом придумаю, куда деть это опасное оружие, а сейчас…

Вдруг Дамиан начал просыпаться.

— получилось, судьба, получилось! — прошептала я. — у меня, мать его, получилось! — я раскатисто засмеялась и кинулась на шею Дамиана.

— Кортес? Ты же вышла? — он совсем ничего не понимал.

— ты жив, Райт, ты жив! — я обнимала его, и все остальное мне казалось совсем неважным.

— да, но… — он осмотрел себя и, не увидев признаков проклятья, начал улыбаться. — Кортес, как ты…

— так попозже, у меня еще второй пациент за стеной, мне нужно успеть! — я внезапно вспомнила про Филиппа и рванула в покои принца.

Через барьер я прошла без препятствий, попросту поглотив его. В знакомой мне гостиной сидели врачи, но они не обратили на меня никакого внимания, раз барьер пропустил. Один вообще прошептал другому:

— любовница наследника. Пришла проститься напоследок. Ему осталось несколько минут!

Я на