На этой ноте мы разошлись.

Оказывается такой допрос был устроен каждой невесте отбора. И каждая ничего не знала. В коридоре стояла шумиха, вызванная убийством. Многие невесты, как и я, были встревожены этим обстоятельством, но ни одна не собиралась уходить. Даже наоборот, многие втайне обрадовались, что на одну конкурентку меньше. Подтверждением этому стали слова Эвелины в саду, куда я вышла ненадолго подышать.

— ах, эта идиотка сама виновата! Это отбор, место, где всякое может случиться! Нужно быть в оба глаза, следить за всем, что происходит вокруг. Если даже за собой следить не можешь, то как будешь следить за целым королевством? Естественно, что она не стала бы королевой. — распалялась красотка.

Я нахмурила брови. Будто она за всем уследить может! Половина ее украшений уже перекочевала ко мне, так что за казной она точно не уследит при всем желании.

Да даже я заметила цветы лишь на утро!

И тут меня посетила догадка. Возможно и мои цветы были отравлены, но так как я нейтрализатор… хотя нет, сказали, что окуривание пыльцой было химическим, а не магическим. В общем, не собираюсь я проводить бессонные ночи, поэтому нужно валить и как можно быстрей!

Я стремглав помчалась в свои покои, сгребла юбки в руки и побежала вдоль по коридору. Дорогу я уже выучила прекрасно.

Собрав все чемоданы, все драгоценности и подарки, все плюшки королевского дворца, я направилась к организаторам отбора. Причину еще придумать не успела, но бумажку-заявление выпросить нужно было. Я быстро нашла кабинет, постучалась. За столом сидела целая команда отбора. Меня направили к секретарю, который выслушав мою просьбу, протянул бланк-заявление.

Я вернулась в свои покои и села думать весомое основание.

— болезнь? Напали на графство? Я внебрачная дочь короля? Нет, надо что-то приземленное. Может, неприятен принц? Поссорились? Не подходим по характеру? Ах, все сплошные отговорки! Может написать, что страх за свою жизнь? Хотя они же убедили, что это первый и последний раз и ничего такого больше не случится! Надо весомее! Может просто сбежать? Ну кто меня бросится искать?

После часа метаний я решила просто сбежать. Заявление ушло в мусорку, а дорожная сумка была собрана. Дамиан действительно отправился на какое-то задание с принцем, я его не нашла.

«У центрального фонтана на площади» — про себя повторила я.

День тянулся долго, но все-таки дотянулся до конца, и наступила ночь.

Нинель пожелала мне доброй ночи и покинула покои. Все погрузилось в кромешную темноту, и я спрыгнула с кровати.

Я схватила сумку, надела самый удобный костюм для более быстрого побега, и тихо вышла из своих покоев. По коридору лишь горели слабые огоньки, а дворец был погружен в тишину. Все отдыхали от внезапного потрясения от убийства, некоторые в тишине по комнатам обдумывали положение дел. Часть придворных отправилась вместе с принцем на задание.

Я все продумала еще днём. Мой путь лежал через кухню. Я решила, что это не вызовет подозрений (мало ли, воды встала попить, это же не запрещено? Сумку можно аккуратно припрятать и т. П.). А после проникновения в кухню, я через черный вход выйду во двор, а там уже по ситуации (опять же, мало ли, воздухом решила подышать?). Центральный вход охранялся, поэтому его сразу отмела. Хотя я ведь не преступница в этом мире, силой меня удерживать никто не станет, а вот избежать дурацких и неудобных вопросов мне очень нужно.

Путь до кухни был чист, стража не обращала на меня внимания, и я без всяких препятствий попала в царство еды. В самой кухне тоже была тишина. Но не смотря на это, на кухне я была не одна — за столом уснула уставшая служанка. Но на мое счастье, она просто спала. Вокруг была темнота, горел лишь один ночник.

Я тихо и без лишних движений преодолела все пространство кухни, захватив со стола печенюшку, и уже продвигалась к заветной двери (черному ходу), как этот самый черный ход распахнулся прямиком передо мной. Я только и успела, что юркнуть за эту дверь в проем, часто задышав и чудом не вскрикнув. Спасибо моему воровскому прошлому (впрочем, настоящему и будущему).

Зашел один из стражей, а за ним пара служанок. Начался переполох и шум. Голоса раздавались отовсюду.

— черти что творится! — громко произнес один из стражей и щелчком пальцев включил свет на кухне. Проснулась спящая служанка. В этот момент со стороны обычной двери вошла повариха и ее подмастерье.

На мое счастье, дверь закрывать не стали. Я так и осталась спрятанной за ней, пытаясь услышать причину движения в ночное время и проклинала все на свете.

— боги, опять беда в королевском доме! — заохала повариха. — скоро приедут травники и доктора королевства, созывают магов Главного Совета. В замке будет целая делегация людей! За работу, ребята! С Филиппом и Дамианом беда!

Я нахмурилась. Мое сердце пропустило удар.

С Дамианом?? Какого черта, он днем был в полном порядке? Да и принц? Неужели один простудился на морозе, а другой от расследования крышей поехал?

— охрану дворца удвоили по приказу короля, следите в оба! Тот, кто организовал убийство одной из невест, все еще во дворце! — скомандовал страж. Служанки опять зашевелились, на кухне началась возня и подготовка к чему-то. — теперь еще и это! Все идет одно за другим, я уверен, события взаимосвязаны.

— да что же стряслось? — спросила проснувшаяся служанка.

— покушение на принца, и герцог де Брикассар под раздачу попал. Вернулись оба в крови, раненые. Сейчас с ними доктора замка. — отозвалась повариха. Я испуганно зажала рот рукой. Да кто же такой смелый?

— так они постоянно во всяких передрягах. Авось поднимут на ноги, не в первый раз ранят! — сказал подмастерье.

— ранят-то не в первый раз, а вот магическое проклятие насылают в первый раз! Совет Магов поэтому и собирают, что не знают, как от этой дряни вылечить наследника и его друга! — кое-как объяснила повариха.

Болтовня так и продолжалась, и неизвестно, сколько мне еще так стоять, если бы не какой-то шум, выманивший всю толпу во двор. Естественно, все ломанулись выяснять, что происходит, а я, тем временем, вернулась в коридор дворца через обычную дверь. Я быстро вернулась в покои, захлопнув дверь на ключ.

Сев на диван, я тяжело задышала.

— сейчас бежать никак нельзя. — помотала я головой. — ах, Дамиан, не вовремя ты в переделку попал!

Магические