Рональд смотрел на Заиру, а она куда-то в дальний угол комнаты. На ее губах играла лукавая улыбка. Ему показалось, что юной прорицательнице известно гораздо больше, чем она говорит.

— Ты ведь знаешь что-то еще о женщине из пророчества? — спросил он требовательно. Но Заира никогда не считала, что должна покоряться приказам короля.

— Я не знаю наверняка, — уклончиво ответила она. — Но хочешь, давай сыграем? Может, Карты Судьбы дадут еще одну подсказку?

Заира отошла от окна и присела в кресло возле низкого столика. Рональд принял приглашение — занял кресло напротив, и игра началась.

Заира сняла красный и черный браслеты и протянула Рональду. А затем достала из потайного кармана платья колоду диковинных карт, вытянула из середины одну и положила на стол рубашкой вверх. Рональд помнил правила — ему нужно угадать масть и накрыть карту браслетом соответствующего цвета. Что ж, пусть будет красный. Нет, не угадал. Заира перевернула карту — на ней дама в черной маске — черная масть.

Прорицательница помедлила немного и вытянула следующую карту, Рональд накрыл ее черным браслетом — и опять ошибся.

— Тебе явно в этой игре не везет, — рассмеялась плутовка.

— Да разве можно выиграть у той, кто знает все твои ходы наперед?

— Ты играешь не со мной, — возразила она, выкладывая новую карту. — С судьбой.

Рональд снова попытался угадать, и снова — мимо. Лишь пару раз ему удалось дать правильный ответ. Заира все действия Рональда сопровождала многозначительной улыбкой. Он знал, что во время игры ей являются образы будущих пророчеств, но внешне выглядело, что ее просто забавляет процесс. Он остановил игру, снова потребовал:

— Помоги мне найти ее.

— Тебе не нужна помощь, — Заира собрала карты. — Ты уже нашел. Сегодня ты держал ее за руку.

Такая подсказка не облегчала задачу. Сегодня Рональд держал за руку всех пятерых девушек, рожденных в ночь парада планет — со всеми ними танцевал.

— Этого мало.

— Хорошо, — Заира стала серьезной. — Карты подсказали мне кое-что еще. Женщина из пророчества является носительницей редкой древней магии.

А вот это совсем другое дело. Это ценная подсказка. Проверить, кто из девушек обладает магией не так и сложно.

◊ ◊ ◊

Полина глядела на Ворона с недоверием. Как она могла сама разрушить Сферу Гольца? Да еще вот так — невзначай? Поля непроизвольно скосила взгляд на свою ладонь. Ладонь как ладонь. Что в ней такого, чтобы стереть в порошок довольно твердый на вид кристалл?

— Пока ты не умеешь этим управлять, — ответил на ее немой вопрос Ворон.

— Чем этим?

— Магией Шеой.

У Полины есть какая-то магия? Час от часу не легче. Нет, конечно, звучит круто, но верится с трудом. Откуда она взялась? От Элайзы? У нее был дар? Но ведь Глори рассказывала, что даже у тех, кто одарен от природы, магические способности в восемнадцать лет только-только начинают просыпаться. Неслабо они проснулись, если Полина сразу смогла разрушить мощный артефакт. Да нет, Ворон ошибается. Что-то тут не то. В этом мире магия — это 18+, развлечение только для взрослых. Для магии нужно созреть. Стоп! А может в том и дело — самой-то Поле уже далеко не восемнадцать. Может, поэтому магия так странно себя ведет?

— Как можно научиться этим управлять?

— В восемнадцать лет — никак. Нужны годы занятий с опытным наставником.

Столько времени у Полины не было. Это пусть Элайза занимается, когда произойдет обратный обмен. Задача Поли немного уже.

— А можно ли сделать так, чтобы Сфера не пострадала, когда я в следующий раз коснусь ее?

— Ты даже не научилась пока чувствовать магию, не то что контролировать магические потоки. Боюсь, всплеск может произойти в любой момент. Любой сильный артефакт способен его спровоцировать.

Звучало не очень обнадеживающе. Как будто не только Сфера может пострадать, а и что угодно, что попадется под руку. Полина лихорадочно обдумывала новую свалившуюся на нее информацию, и чем дольше думала, тем больше чувствовала себя в ловушке. Это очень неприятно — осознавать, что в тебе есть нечто непонятное, чем ты не в состоянии управлять.

— Ты очень хочешь пройти завтрашнюю проверку? — Ворон оборвал поток ее мятежных мыслей.

— Да.

Еще как хочет Ее желание особенно усилилось, после того как она подслушала разговор короля с женщиной в красном, и заподозрила, что Его Величество неспроста держит Полину в поле зрения.

— Есть один выход, — предложил Ворон, — временно запечатать твою магию.

Полина даже не стала просить расшифровать смысл фразы. Она примерно поняла, о чем речь. Есть какой-то магический ритуал, который подавит в ней все эти неконтролируемые всплески, и Поля станет обычной — какой была всегда. И главное — спокойно пройдет завтрашнюю проверку. Король убедится, что никакой опасности Полина не представляет ничего подозрительного или интересного в ней нет, и возможно оставит ее в покое. Эшафот и казематы за испорченное казенное имущество отменяются.

— Кто может запечатать магию?

— Сильный маг, к примеру, твой покорный слуга, — с улыбкой намекнул на себя Ворон.

Полина почему-то и не сомневалась, что ему такое под силу.

— Долго длится ритуал?

— Ночью, да еще под светом почти полного Красного Светила — всего несколько мгновений.

— Давай, — Полина решительно поднялась с кресла.

— Уверена? — переспросил Ворон, поднимаясь навстречу.

— Да.

Полина не доставит королю удовольствия лицезреть, как под ее рукой крушится сфера. Она не даст ему новых поводов обсуждать ее во время ночных забав с любовницей.

Ворон взял за руку, подвел к окну, распахнул его, впуская неожиданно поднявшийся ветер. В нос ударил запах осени — прелых листьев, тумана, увядающих трав. Где-то невдалеке тревожно ухнула птица, громко захлопала крыльями, взлетая.

— Смотри мне в глаза, — приказал Ворон.

Полина подняла взгляд — провалилась в черную неизвестность расширившихся зрачков мага.

— Это же обратимый процесс? — ей вдруг стало не по себе.

— Конечно, — успокоил Ворон. А потом снова отдал грозную команду: — Смотри в глаза, не отводи взгляд.

Она повиновалась — снова отдалась темноте черных магнетических глаз. Ветер неожиданно усилился до свиста в ушах. Настоящий ураган. Стало нестерпимо холодно. Но только на мгновение. А затем ветер стих. Полина догадалась, что вот и все — магия запечатана. Внутри ощущалась пустота и легкость.