А, значит, следует сделать выбор.

Закупать продовольствие за рубежом не получится — у нас там нет особых друзей.

Оставить без еды или защиты разумных, новых граждан Доминиона (а присоединившиеся миры перманентно соглашаются на вступление в гражданство, ибо так они получают полную гарантию того, что они под защитой) — не в наших правилах. Значит на их защиту потребуется оттянуть дополнительные силы. И перенаправить сюда конвои с продовольствием.

И даже присоединившихся аграрных миров нам не хватит, чтобы дать все, что нужно. Банально по той причине, что там урожай так же уничтожен. А не в каждом мире он может созревать ежегодно. А там, где может, в том числе нужно его вырастить заново. А это месяцы.

Кронал раздергивает мои силы на то, чтобы ликвидировать гуманитарную катастрофу. Стенаксы — лишь расходный материал.

В прошлом у него были агенты среди наших моффов, которых он контролировал как марионеток. Значит имел доступ к нашим программам развития, поддержки и обеспечения. Спрогнозировать дефолт при взрывном росте территории и населения не сложно. Достаточно вывести корреляцию. С его умом было бы неосмотрительно проигнорировать такую возможность ударить по больному.

Я бы именно так и сделал. Впрочем, я так и делал. И делаю.

Кронал не учел лишь одного — я прекрасно понимаю что против меня может быть использована моя же тактика. И там, где Кронал пытается подточить Доминион с нескольких сторон, я иду и забираю деньги у тех, у кого они плохо лежат.

Я потратил несколько минут для того, чтобы продумать и отправить шифрованное сообщение клонам капитана Хоффнера. Последний является нашим торговым агентом, как и его клоны. Теперь же, к их задачам по поиску и приобретению нужных нам технологий, добавятся еще и заключения контрактов на поставку продуктов питания.

Выйдет дорого, но потеря репутации в случае, если мы не сможем накормить собственных граждан, обойдется в тысячи раз дороже. Государство не имеет права продемонстрировать слабость или невозможность поддерживать заданный ранее курс без железо-бетонной аргументации.

Фраза: «Простите, мы звали к себе всех желающих, но не думали, что вас будет так много», обоснованным аргументом не является. Априори.

Закончив с текущими заданиями, я переключился на рапорт сержанта Штепселя.

Имперский ретрансляционный пост требует ремонта. Основательного ремонта, так как часть техники уничтожена зверьем, часть вышла из строя.

Похоже, тут никто не появлялся минимум лет шесть — иначе бы как минимум убрали остатки трупов местной команды штурмовиков и их командира.

Дело вот в чем.

Во время Битвы при Явине, Дарт Вейдер пилотировал свой МЛА. Он был поврежден огнем повстанцев и отправился в дрейф. Поврежденный звездный истребитель добрался до планеты Ваал, где и приземлился. Повелитель ситов обнаружил на Ваале лишь неразумную жизнь, тварей под названием «гиенаксы».

Животные эти чем-то напоминают земных гиен. Охотятся стаями, подчиняются вожаку, но при этом не обязательно своего вида. Вейдер прикончил вожака стаи и автоматически стал для гиенаксов лидером. В их компании он добрался до ретрансляционного поста, обнаружил там, что имперские вояки, вместо несения службы, загорают и предаются лености.

Несмотря на слухи о своем крутом нраве, Дарт Вейдер не стал их убивать, хотя ярости он был полон. Просто забрал корабль у имперцев и улетел. А следовавшие за ним гиенаксы сделали все сами.

Любопытные существа. Я прочел о них в научных статьях и пришел к выводу о том, что есть смысл попробовать одомашнить их. Но этим пусть занимаются в кинологической службе армии.

Да, просвещенное время, сканеры и датчики всегда и везде работают. Но вот нюх зверя еще никто не обманывал. Сторожевые животные нужны и важны — даже на Вейланде Император использовал их. Не гиенаксов, конечно, но сам факт остается неизменным.

Я примерно представляю во что мне выльется открытое противостояние с Императором, а, значит, следует использовать все без исключения возможности, чтобы стать сильнее.

Гиенакс.

Собственно, поэтому я и обратил внимание на ретрансляционный центр на Ваале.

Строить такой самому дорого и долго. А починить — намного быстрее и дешевле. Но есть еще кое-что, ради чего все затевалось.

Ретрансляционные станции официально нужны для усиления и перенаправления сигнала «ГолоНета» в дальние регионы секторов.

Но на то это и официальная версия. По факту ретрансляторы запросто использовались в качестве станций прослушки и триангуляции сигналов вражеских передатчиков «ГолоНета». Астарион разместил сотни, если не тысячи таких же по всему Доминиону.

Раз Гордианский Предел так же подчиняется нам (а куда ж он денется?), то и на него это правило распространяется. Тем более, что аппаратура на Ваале настолько мощная, что ей не страшны никакие помехи, даже астероидные поля.

Восстановим имперское, зато сэкономим на постройке собственного.

Пусть денег у нас немало, да и резервы не оскудели, не стоит ими разбрасываться. То, что само идет в руки, тоже можно использовать. Как-то я забыл про этот принцип, когда экономика Доминиона стала работать хоть немного.

Ничего, еще не поздно вернуться к старому образу мышления.

* * *

Командор Абисс повернул голову в сторону подошедшего к нему мужчины в армейской униформе. На данный момент во главе чуть ли не каждого легиона штурмовиков стоял один из двух клонов. Либо это была копия Максимилиана Вирса, либо Фрейи Ковелла.

Абиссу достался второй.

— Есть новости? — поинтересовался Абисс, отводя взгляд в сторону открывающейся верхней части корпуса «Странника Пустоты». Лидер соединения пострадал во время последнего сражения — какой-то на всю голову упоротый и фанатичный стенакс на своем «Охотнике за головами» протаранил батарею средних орудий. Как итог — все три линейно-возвышенные башни в передней части надстройки пришли в негодность. Две сдетонировали, одну обезобразило и вывело из строя многочисленными осколками.

Хорошо еще, что никто из расчетов не пострадал. В таком бы случае Абисс не постеснялся бы согласиться с корабельным контрразведчиком, чтобы тот провел дознание с пристрастием в отношении артиллеристов лазерных пушек. Конкретно тех расчетов, которые должны были оборонять эту часть корабля. Дисциплинарно ограничились выговором, депремированием, разжалованием командиров огневых постов до рядовых должностей. Ну и чудом выжившие артиллеристы средних орудий заглянули к «коллегам» на «огонек». До того, как тех направили на гауптвахту.

Теперь раззявы смогут передвигаться в темноте без приборов освещения — хватит и тех фонарей, что у них под глазами. «Безопасник» в ответ на жалобу на неуставные отношения посоветовал засунуть язык поглубже и