за Королевой Красной Стаи. — Моя ученица, с которой вы уже знакомы, меня подменит — Джайна прекрасно осведомлена о всем, что происходит в нашем городе.

С этими словами пожилой чародей с недюжинной прытью поспешил за оторвавшейся далеко вперед Алекстразой, а флегматичный маг смерти с нечитаемым выражением лица посмотрел ему вслед и с неизменным равнодушием сказал.

— Мне кажется, что присутствия вашего архимага требует не ситуация, а одна излишне самоуверенная особа…

— Госпожа Алекстраза сильно расстроена и мой учитель хочет сгладить ситуацию, чтобы не плодить конфликт на ровном месте. — Негромко заметила молодая волшебница, привлекая к себе внимание седовласого громилы. — Приветствую вас от имени Даларана, господин Мадаав. Пусть мы и встретились при печальных обстоятельствах, я рада, что вы решили выступить на защиту Города Магов.

— Если вас не затруднит — оставьте этот пустой официоз, Леди Праудмур. — Едва заметно поморщился Грегор, переводя взгляд серых и равнодушных ко всему глаз на дочку адмирала. — И я хотел бы напомнить вам, что защищая ваш город, я защищаю прежде всего самого себя, поэтому не спешите благодарить меня за это.

— Ваша скромность делает вам честь.

После этой фразы рослый некромант вопросительно поднял бровь, явно не понимая к чему клонит его светловолосая собеседница, но та уже имела опыт общения с мрачным и вечно всем недовольным человеком, который был никто иной, как отец Джайны — адмирал Кул-Тираса, Делин Праудмур. И вместо того, чтобы пытаться переубедить упрямого мага смерти, девушка просто лучезарно улыбнулась, вызвав со стороны Мадаава тяжелый вздох.

Похоже, что этот мрачный чародей уже сталкивался с подобной манерой поведения и она вызывала у него отнюдь не самые приятные воспоминания.

— Вот только еще одной Тай-Ли мне не хватало для полного счастья… Гар’Джин! — Повернувшись к терпеливо ожидающему приказов лесному троллю, Грегор махнул рукой в сторону небольшой рощицы, что росла рядом с городом Магов. — Бери гвардейцев и встаньте лагерем в том подлеске. На отдых у вас меньше суток — первые отряды Плети появятся здесь к исходу второго дня, будьте к этому времени готовы к бою.

— Будет исполнено, владыка. — Коротко поклонившись, ответил ему клыкастый воин на Зандали, после чего от прибывшей к Даларану армии отделился небольшой отряд бойцов Зул-Амана и быстрой трусцой направился в указанном Мадаавом направлении.

А сам некромант тем временем жестом поманил молодую волшебницу за собой и быстрым шагом направился к пригороду Города Магов. Рядом с обителью чародеев жило множество торговцев и ремесленников, которые существовали за счет снабжения заклинателей всем необходимым и торговали разными магическими побрякушками, которые в большом количестве производили желающие подзаработать молодые маги.

Этот небольшой поселок находился за пределами стен Даларана и он должен был первым попасть под удар воинства Плети, из-за чего приказом Верховного Мага из него были давно эвакуированы все жители.

— По пути сюда я уничтожил пару крупных отрядов противника, но на фоне общих сил Плети это лишь капля в море. По самым скромным прикидкам враг ведет на Даларан сто пятьдесят-сто семьдесят тысяч воинов. И это лишь самая низшая нежить, вроде вурдалаков, зомби или скелетов. Без учета костяных пауков, поганищ и некромантов, которые этим командуют. С учетом всех остальных размер вражеской армии может спокойно перешагнуть и за двести тысяч.

От услышанной цифры Джайну пробила дрожь: силы защитников обители магов были куда более скромными и её любимый город мог похвастать только восемью тысячами пехотинцев, которых набирали в основном из числа стражи Даларана и охраны отдельно взятых волшебников, да семью-восемью сотнями чародеев, из которых боевыми была в лучшем случае половина. Ну, и разнообразных големов было еще около полутысячи.

Вроде бы и немало, но на фоне озвученных Мадаавом чисел — звучало не слишком внушающе.

— Но ведь с нами вы, ваши… — На секунду Джайна осеклась, пытаясь подобрать подходящее слово, для описания нежити флегматичного громилы. — Солдаты и драконы из Красной Стаи, которых возглавляет целый Аспект! И еще вот эта мертвая громадина крайне жуткого вида. — Аккуратный пальчик молодой волшебницы указал на мертвого ящера, что тяжело ступал в десятке шагов позади своего хозяина, идя за ними следом в компании пары десятков неживых латников. — Неужели этого будет недостаточно, чтобы перебить такую орду восставших покойников?

— Видите ли, леди Праудмур… Если бы сила Плети была только в её численности, то для уничтожения этой угрозы было бы достаточно меня, Алекстразы и пары-тройки сильнейших магов вашего города. Провозились бы, правда, не один день, но разгромить силы нежити мы бы смогли. Но дело в том, что и у врага есть чем на это ответить. — Добравшись до пригорода, Грегор придирчивым взглядом окинул опустевший поселок и неодобрительно покачал головой. — Сразу видно, что на ваш город давно никто не нападал. Сражаться в этом месте будет тяжело, но за неимением аналогов… Мертвый Легион займет оборону здесь.

— Простите мое любопытство, но… Вы что, собираетесь принять на себя первый удар нежити? Разве не логичнее было бы занять оборону на стенах самого Даларана? — Не на шутку удивилась дочка адмирала Кул-Тираса, у которой в голове начало крепнуть подозрение, что один седой некромант за хамством, наглостью и безразличием тщательно маскировал присутствующий у него комплекс героя.

Ну, или суицидальные наклонности.

Со стороны оба этих варианта выглядели жутким бредом, но в глазах Джайны они бы хоть как-то объясняли, почему флегматичный верзила при каждой встрече пытается залезть в самое пекло.

— Леди Праудмур, ваш город представляет из себя довольно посредственное оборонительное сооружение. И у меня есть стойкое подозрение, что переделывать Город Магов в нормальную крепость мне никто не даст. Да и смысла смешивать живых бойцов с моими умертвиями в общем-то нет — скорее всего в пылу схватки многие из ваших воинов будут путать моих умертвий с воинами Плети. — Седовласый мужчина отрицательно покачал головой. — Нет, лучше сделать из Мертвого Легиона первый рубеж обороны, который не будет мешать остальным защитникам города и проредит вражескую армию, перед тем как она достигнет стен Даларана. Тем более, что Антонидас вряд ли будет протестовать, если мои слуги слегка подправят местный ландшафт…

Лязгая своими латами, мимо удивленной таким поворотом Джайны прошло два десятка мертвых воинов Мадаава, которые разошлись по поселку и взмахами покрытых зеленой энергией ладоней стали выращивать из земли каменные укрепления.

— Времени мало, но когда Плеть сюда явится — мы будем готовы.

— Надеюсь, наших усилий будет достаточно, чтобы остановить того, кого слуги Пылающего Легиона пришлют Падшему Принцу на замену. — Согласно кивнула в ответ молодая волшебница, которой стараниями Алекстразы было уже известно, что её бывший