что это «что-то» связано с внезапным появлением демонов, он решил не дожидаться благодарности от своих «союзников», а сразу же по окончанию битвы тихо и по-возможности незаметно вернуться обратно в Зул-Аман. Земли лесных троллей были довольно посредственной защитой от драконьих стай, но достать там бретонца для Хранительницы Жизни было бы заметно сложнее.

— Если мы одержим верх — то с твоим миром ничего не случится. Если мы проиграем — то мертвым будет уже все равно. — Склонившись над одним из Огненных Орудий, некромант стал проверять наложенные на ствол руны.

Созданные бретонцем инструменты разрушения были предназначены в первую очередь для тяжелых крейсеров Империи Огня и должны были находиться в специально оборудованных орудийных позициях, которые были прикрыты толстым слоем корабельной брони. А узкие бойницы созданной умертвиями обеспечивали куда меньший уровень защиты и случайное попадание вражеского заклинания в магическое орудие могло вызвать мощный взрыв последнего.

— Знаешь, не все в Азероте также плюют на этот мир, как и ты!

— Дова, ты не могла бы объяснить, почему меня должна волновать судьба этого мира? — Активировав магическое зрение, Грегор начал неспешно изучать руническую цепочку, выгравированную на поверхности Огненного Орудия. — Я не Аспект, для которого защита Азерота — священный долг… — Вспомнив Малигоса и его отношение к возложенным Титанами обязанностям, некромант тут же поправился. — Во всяком случае, как должно быть в теории. И если так случится, что в этой битве я встречу окончательную смерть, то благополучие жителей данного мира волновать меня не сможет по определению. Так уж сложилось, что бездушным трупам не свойственно о чем-то беспокоиться…

— Как будто ты в живом состоянии о ком-то волнуешься. — Презрительно фыркнула Королева Красной Стаи, на что бретонец с неизменным равнодушием пожал плечами.

— Я и не должен этого делать. В отличие от тебя. — Убедившись, что с рунической цепочкой все в порядке, Мадаав одобрительно кивнул — большую часть арсенала рядовых чародеев Плети его творение должно было пережить без детонации.

Погасив диагностирующее заклинание, закованный в металл чародей взглянул на мир глазами одного из своих костяных прислужников и увидев, что огромная армия противника уже в нескольких минутах ходьбы от пригорода Даларана и первые отряды восставших мертвецов вот-вот покажутся в зоне прямой видимости.

— Тебе стоит вернуться к своим сородичам. Враг скоро будет здесь, а выводить на поле боя козырь в виде Аспекта в самом начале сражения — слишком рискованно.

— Да и я не собиралась сражаться вместе с тобой! Но Антонидас попросил меня еще раз напомнить тебе, что защитная аура Города Магов готова к работе и что после её активации вся нежить в округе начнет рассыпаться на части — в том числе и твои воины.

— Если это все, то можешь напомнить достопочтенному архимагу, что пускать в ход это оружие он должен не раньше, чем падет мой заслон. Чтобы магические накопители, которые я разместил под укреплениями, сработали как надо, нужно чтобы Плеть захватила этот «форт». Тогда вызванный ими взрыв уничтожит максимальное количество бойцов противника.

— Мы не идиоты и помним про твой план! — Недовольно огрызнулась Алекстраза под скептическим взглядом седого чародея. — «Задача умертвий — задержать противника и проредить его войско!» Но скажи мне… — Королева Красной Стаи перевела взгляд на ряды закованных в темный металл фигур, что сжимая в руках двуручные клинки, с неестественным, мертвым спокойствием ждали появления врагов своего повелителя. — Тебе в самом деле не жаль подрывать своих собственных воинов?

— Не понимаю, почему я должен что-то испытывать к инструменту. — С неизменным равнодушием пожал плечами массивный чародей. — Я создал эту нежить, чтобы она сражалась, убивала и погибала за мои интересы. И раз сейчас мне выгодно существование Даларана — умертвия падут, защищая Город Магов. А теперь оставь меня, Дова и иди надоедай своими нравоучениями тому, для кого милосердие и жалость — не пустые звуки. Или кому-то, кто обделен интеллектом в той же степени, что и ты. Хотя что-то мне подсказывает, что разница между этими вариантами будет несущественна…

Надменно фыркнув, Хранительница жизни подпрыгнула на добрый десяток метров вверх и обратилась в свою истинную форму, после чего взмахнула своими огромными крыльями и обдав бретонца потоками воздуха, полетела в сторону Даларана.

— Какая же эта женщина все-таки надоедливая. Впрочем… — Некромант на мгновение вспомнил свою покойную жену, которая иногда «взбрыкивала» и устраивала скандалы из-за всякой мелочи. — В той или иной мере это можно сказать про всех представительниц «прекрасного пола».

Тяжело вздохнув, Грегор притянул к себе с помощью телекинетических чар шлем-череп и нацепив его на голову, взял в руки свою алебарду.

Его ждала битва.

***

Наполняя воздух вонью разлагающейся и гниющей плоти, армия восставших мертвецов шагала вперед.

Клацанье оскаленных пастей голодных вурдалаков. Сдавленные стоны агонии, издаваемые шаркающими по темной земле зомби. Бряцание скелетов, что несли в своих костлявых руках покрытые ржавчиной мечи и грубо сколоченные, примитивные щиты.

Армия Плети не имела даже намека на строй и больше напоминало вышедшую из берегов море, которое грозило захлестнуть мир своей мертвой волной.

То тут, то там среди низшей нежити возвышались огромные массивы грубо сшитой плоти — поганища, на гигантских тушах которых восседали щелкающие жвалами костяные пауки, готовые послать смертоносные заряды едкой кислоты или клубок липкой паутины в любого врага.

Скрипя своими шипастыми колесами, ехали заполненные до краев труповозки, из кузовов которых торчали конечности набитых гноем тел и рядом с которыми шли облаченные в темные хламиды некроманты.

Яростно ревя, где-то высоко в небесах со свистом рассекали воздух массивные, изъеденные льдом и ветром остовы ледяных змеев, внутри которых мелькали синие всполохи, а вокруг в качестве своеобразной «свиты» и отрядов поддержки клубились многочисленные стаи горгулий.

Благодаря действиям чародеев Плети, там, где должны были пройти мертвецы, земля чернела под натиском Порчи, что выпивала силы из всего живого и передавала их восставшим покойникам. И пятно этой черной земли двигалось все дальше и дальше…

— Значит разведка не врала — Кел’Тузад и впрямь бросил в бой все имеющиеся у него резервы. — Антонидас, что стоя на стене Даларана, наблюдал за силами противника в хрустальный шар, недовольно поморщился и покачал головой. — Это плохо…

С внешней стены Города Магов было довольно проблематично разглядеть, что творилось на первой линии обороны и потому Верховному Магу пришлось использовать прорицающий артефакт, чтобы он, Алекстраза и Джайна, нервно сжимавшая древко своего посоха, имели хоть какое-то представление о ходе боя.

Несмотря на свои навыки управленца, пожилой чародей был довольно посредственным боевым командиром и потому оборона города была налажена… Не то, чтобы