— И с кем конкретно ты тут собрался воевать? — Насмешливо посмотрел на него старый некромант. — Для обустройства прохода и разведки местности нашего отряда будет более чем достаточно. В контратаку из Города Магов никто не полезет — они сейчас там все баррикады строят. Ну а против тех же драконов надо личей выставлять или ледяных змеев, которых с нами никто не отправит, даже если нас тут будет не три, а тридцать три тысячи. Они сейчас готовятся к решительному наступлению… — Тяжело вздохнул матерый служитель Культа Проклятых. — А наша с тобой задача — сделать так, чтобы это самое наступление не сорвала внезапная засада живых. Поэтому внимательней следи за дорогой и не зевай, если не хочешь погибнуть от стрелы какого-нибудь остроухого. Слыхал я, что после взрыва в столице их армия покинула Кель-Талас и теперь перебирается через горы Альтерака. Не знаю, куда кель’дорай навострили свои длинные уши, но если эти слухи правда, то у нас есть приличный шанс словить стрелу от какого-нибудь следопыта — тут до гор от силы полдня пешего ходу…

— Мастер, а за воздухом наблюдать стоит? — Слегка нервно сказал ему молодой аколит, тыча пальцем куда-то в сторону. — А то к нам кажется что-то летит…

В синем, безоблачном небе появилась маленькая темная точка, которая с каждой секундой становилась все больше и больше.

— Так, давай-ка без паники… У нас есть примерно три-четыре десятка могильщиков — выстави их впереди основного отряда, чтобы они «спустили пташку», если это окажется враг. А мы пока магические щиты укрепим, а то что-то не нравится мне это пятно…

Молодой аколит взмахнул посохом, что был выдан ему старшими магами культа для контроля нежити и щелкая своими гниющими жвалами, мертвые нерубы обошли остановившийся отряд воинов Плети и стали ждать приближения неизвестного объекта, который постепенно становился все крупнее и крупнее.

— Это все-таки дракон… — Тихо выругавшись, старый Хашуг начал припоминать заклятия, которые могли бы помочь ему сбежать от крылатой, чешуйчатой твари. О том, чтобы пытаться бороться с подобным чудовищем пожилой культист даже и не думал. Нерубов было слишком мало, чтобы вынудить парящую в небесах тушу сесть, заклятия чародеев пробивали природную защиту крылатой ящерицы с огромной неохотой, а сам по себе отряд Плети был для дракона лишь одной большой мишенью, на которую было очень удобно гадить огненным дыханием.

Теоретически… Нежить дракона загрызть могла, пусть и с огромными потерями. Но для этого он как минимум должен был находиться на земле и старый некромант сильно сомневался, что крылатая скотина окажет им подобную услугу.

— Что-то не похожа эта тварь на кого-то из детей Аспекта Жизни… Может ледяной змей случайно залетел или через него нам новые приказания решили отправить? Вроде братья с костяного погоста жаловались, что у них в последнее время сильная нехватка материала — могли создать из того, что было под рукой.

При ближайшем рассмотрении крупный темный дракон и в самом деле оказался ближе к мертвым творениям некромантов Плети, чем к потомкам Королевы Красной Стаи.

Нет, строением собственного тела это создание было точно таким же, как и дети Хранительницы Жизни, но в остальном… Огромное, покрытое темной чешуей туловище крылатого ящера было дополнительно защищено темными пластинами из непонятного материала, в стыках между которыми сочилась гнилостно-зеленая энергия.

— По-моему у него на спине кто-то сидит… Проклятье! — От внезапного озарения глаза старого некроманта расширились и вложив в магический щит всю имеющуюся у него магию, он развернул своего мертвого коня, который повинуясь воле своего хозяина, припустил вдоль рядом оживившихся вурдалаков. — Это тот самый предатель, что убил Падшего Принца! Бежим отсюда, пока он не…

Ослепительно белый разряд с треском прорезал воздух и ударив по магической защите старого культиста, пробил её навылет вместе с создателем. Труп мертвого некроманта с оплавленной дырой в груди рухнул на землю, а в следующую секунду еще одна молния обрушилась на могильщиков. Сидящий на драконе враг прекрасно понимал, что за вычетом самих некромантов — эти создания были единственными, кто мог хоть как-то зацепить крылатого исполина, а потому началь бить в первую очередь по этим своеобразным «стрелкам» Плети.

Прежде, чем темный ящер оказался на расстоянии броска паутиной, восседающий на нем колдун снова атаковал разрядом, искрящимся от вложенной в него силы: Перескакивая с одного мертвого неруба на другого, поток ослепительно белой энергии прожарил всех могильщиков прежде, чем пришедший в себя аколит успел вывести своих слуг из-под удара.

Впрочем, сам Нарис прожил не сильно дольше мертвых приспешников — изумрудно-зеленый луч пробил хлипкую защиту молодого культиста, а в следующий миг на лишенных контроля вурдалаков обрушился поток гнилостно-зеленого пламени…

***

— И как мы только до этого докатились?

Стоявшая на холме Алекстраза с мрачным видом наблюдала за потоком нежити, что спускался с гор Альтерака, направляясь в сторону Города Магов. Чеканя шаг, колонна закованных в доспехи мертвецов входила в предместья Даларана и это… Выводило Королеву Красной Стаи из себя.

Да, древняя защитница Азерота и без того прекрасно понимала, насколько опасной тварью является её временный союзник, но до этого момента она еще никогда не видела наглядных примеров его действий. И при виде нескольких тысяч мертвых воинов, каждый из которых когда-то был живым созданием, рогатая последовательница Титанов отчетливо поняла — Вневременный был абсолютно прав и от Грегора надо было избавляться как можно скорее, пока этот некромант не набрал еще большего могущества.

— Госпожа Алекстраза, прошу простить мою назойливость, но могу ли я узнать характер вашего союза с господином Мадаавом? — С легким подозрением в голосе спросил у Аспекта Жизни стоящий рядом с ней Антонидас.

Прибытие военной помощи со стороны Империи Огненного Черепа было делом формальным и чтобы продемонстрировать всю серьезность их отношения к новому союзнику, Верховный Маг Даларана лично вышел встречать его в сопровождении пары десятков охранников и своей любимой ученицы.

Будучи не только умелым чародеем, но и опытным политиком, глава Города Магов очень быстро догадался, что Королева Красной Стаи не то, чтобы сильно ладит с предводителем мертвого воинства. И это вызывало у старого колдуна серьезные подозрения, потому как иметь дело с некромантом после того, что Плеть устроила на севере Восточных Королевств было и без того крайне рискованно, а единственными гарантиями лояльности мага смерти были наблюдения Джайны во время сорванных переговоров, да слово самой Алекстразы.

— Мы