– Тебя кто-то обманывал?.. Бедненький ты наш.

– Да ладно, Крис, сними свою дурацкую маску. И колпак свой дурацкий тоже… Мне всё равно, что вы плели. Кроме одного – решили использовать меня втёмную. У вас почти вышло… Кристиан, дорогой, на самом деле я по-прежнему отношусь к тебе с глубочайшим уважением. Но твоя затея, а это была твоя затея, во всех случаях была обречена на провал. И тебе, и остальным просто несказанно повезло, что я не стал плясать под твою дудку. Но спасибо говорите не мне, а ей… Нора, покажись из своего угла… Спасибо, дорогая… Вот так, уважаемые.

– В чём наше везенье?

– О, это будет занятное повествование. Попробую осилить его своим скудным умишком… Нора, Пётр, доставайте подарки. Тем более, что по моему календарю скоро православное Рождество… Наслаждайтесь, если сможете.

Маленькая люфт–пауза для передышки. Теперь внимание честной компании сконцентрировано на таблицах. Мне осталась мелочь – донести до их умов идею катастрофичности нынешнего положения вещей. И без изрядной порции цинизма вряд ли обойтись. Как же я не люблю им пачкаться…

– Где ты их взял?

– Отчего такая угроза в голосе?.. хочешь скажу?.. Оттого, что точно такие же таблицы есть в твоём семейном хранилище. Или похожие.

– Да… есть.

– Следовательно, можно сделать вывод, что и ты, и Алорисия с детства учились их читать.

– Отец был строг в обучении латыни.

– Следовательно, вы оба–два – как минимум – знали, откуда родом ваша цивилизация.

– Да…

– Есть ещё возражения по поводу моего высказывания о лживости этого семейства?.. Принято. Высокий суд удаляется на совещание.

Каждый по отдельности – олицетворение силы, могущества, власти. А все вместе стайка надутых индюков. Даже донна Аугустина растеряла остатки аристократизма, которым накануне вечером пыталась заставить меня сдать партию.

Успокаивало то, что моей заинтересованности в деле ноль. Хотя нет, теперь, кажется, уже больше.

Фемида опускает руки

– Кристиан, у меня вопрос к тебе… Ты говорил, что колодцы появились в этом мире семьсот лет назад. Не думаю, что ты ошибся в нашем летоисчислении. Зачем было врать?.. по привычке врать?.. Ну несерьёзно как-то, сеньоры, вы же не дети!..

– Из чего следует, что я врал!..

– Да почитай ты, что написано… Одна тысяча… сто… девятнадцатый… от Рождества Христова… Ты, католик хренов, неужели не думал, что могут поймать на вранье!.. Тьфу на тебя…

– Я… да, погорячился…

– Сеньора!.. Сеньора Аугуста, я к Вам обращаюсь!.. Не делайте так больше, это чревато серьёзными последствиями… Поясняю присутствующим: Аугуста освоила трюк, с помощью которого я здесь появился, и с помощью которого отсюда сбегу, если возникнет в этом необходимость. Но к нему мы ещё вернёмся… Итак, какие последуют выводы или вопросы на основе предоставленных материалов?

– Где ты их взял?

– В катакомбах, в месте, которое в прошлый раз я назвал Васильевским островом. Я тогда уже понял, что там кое-что меня дожидается. А ты не подстраховался. Ошибочка вышла.

– Это не я, Алорисия.

– Поздравляю, ещё один пример лжи внутри семейства… Алорис, Гаррисона тоже ты отшила?.. Вопросов нет.

– Что нам это даёт?

– Сейчас скажу… Нет, вы действительно этого хотите?

Стимулов маловато, маловато стимулов. Сюда бы съёмочную группу Центрального телевидения. Вот бы я показал им всем!

– Один из наших поэтов как-то сказал, что если в прошлое выстрелить из пистолета, то оно ответит вам из пушки.

– Прошлое не вернуть.

– Жаль, конечно, но тут ты не соврал. А может и не жаль. Мне, если вы не забыли, плевать на ваш мир… Ваши предки сплотились, чтобы выжить в этом мире. В мире, в который они волей судьбы, а я думаю, – самого Господа Бога, попали за свои грехи. Они перечеркнули все бывшие среди них распри, молились и каялись в своём бандитском прошлом… Но даже в этом сплочении в первые годы поселение уменьшилось до невообразимо малого числа. Сколько их оставалось через сто лет?.. Дай Бог, если тысяча, дай Бог. Думаю, что на самом деле меньше. Ведь их с первых дней было чуть более полутора тысяч, со стариками и детьми.

– Тогда не было паутины.

– Была, Крис, но они боялись её, потому что, хлебнув горя от всяческих искушений, бежали даже самой мысли воспользоваться её преимуществами. Это было их заблуждение, однако честь и хвала вашим предкам за стойкость и мужество.

– Что же, по-твоему, создало нынешнюю ситуацию?

– Две вещи… Первая… вам хорошо известна. Ваши эксперименты по созданию новых видов животных.

Я вспомнил одну из тварей размером с наших пеликанов и вздрогнул. При встрече лицом к лицу с таким птеродактилем мои шансы на выживание были бы недостойны упоминания.

– Алехандро, среди них много полезных и весьма добродушных созданий. Остальных мы можем заставить нам служить.

– Не обольщайтесь, донна Аугуста, не заставите. Сама природа против их присутствия здесь. Они недолговечны, редко оставляют потомство. Прекратите распри – и надобность в них пропадёт напрочь.

– Однако суть разногласий не в главенстве домов, а в другом.

– Ой, начинается интересное. Ну-ну…

– Прогрессирующая эрозия почвы, необходимость всё больше использовать подземные источники. Если бы нам удалось наладить регулярные путешествия в твой мир, проблема не стояла бы так остро.

– Крис, возрази. Ты ведь не согласен с Аугустой. Не так ли?

– В общем-то, согласен…

– Всё, лавочку можно закрывать, вы неисправимы.

– Но ведь она права!

– О, великолепно!.. Вы к нам в гости, а природа без вас отдыхает. Так я не понял – в гости или насовсем?

– А в чём для тебя разница?.. Нас по-прежнему мало. Да с нашей трудоспособностью мы могли бы освоить всю твою Сибирь!

– Хм… я бы не возражал. Только нихрена не выйдет.

– Это почему?

– Ответь сначала на один вопрос – а здесь всё так и бросить, да?.. Крис, дружище… ведь это твой дом. Тебе ничего там… в районе солнечного сплетения не щемит, когда его вспоминаешь, нет?

– С домом ничего не случится.

– Нет, уважаемые, вашему дому хана. Окончательная и бесповоротная. Как сказал весельчак Джордж Карлин – пакуйте барахло, люди, вы уходите.

– Мы не можем сейчас никуда отправиться!

– Значит загибайтесь.

– Ты пришёл, чтобы нам это сказать?

– Ну, я был бы не я, чтобы с таким приходить. Спал бы сном праведника у себя в постели… Есть мыслишка. Одна… Крис, действительно одна, последняя.

– Мы дождёмся?

– …Иногда нужно сложить один и один. Будет два. Но я великий и ужасный