проверка документов, мы попали в затруднительное положение. Можно было заявить, что я есть тот, за кого себя выдаю, но, во-первых, сторонники Дома Аламейды были в меньшинстве, а во-вторых – никакой поддержки мы бы не получили. Хочешь прокатиться – покупай билет, будь ты хоть сам король или как там его называют (не помню, не удосужился узнать). С трудом выскочив на ближайшей станции, остаток пути мы проделали пешком, что не очень хорошо отразилось на моём состоянии, а так же на нервной системе Петра, который уже не знал, что и думать, поскольку от связи мы предусмотрительно отключились. Но всё обошлось.

Чуть не забыл – бирки. Дайте мне медаль – термин мой. В первое посещение я обратил внимание на яркие значки как в товарной лавке, оповещающие о принадлежности к своему клану. Я сразу так и спросил: – Нора, а что это за бирки?

Слово прижилось, сейчас их никто по-другому не называет. Надо же как… Мелочь, а приятно.

Культура

Начать следует с религии. В основной массе народ исповедует католичество, как я его понимаю, и как понимают наиболее образованные люди. Правда, хватает и скептиков, и «безбожников». Однако атеистов, борцов с религией я не видел и не слышал. Надеюсь, хоть там их нет. Но, в отличие от современного католицизма, у них нет культа Девы Марии, и никому в голову не придёт называть её «соискупительницей». Она человек, и этим всё сказано.

Литература и искусство

С этим проблема. То есть если бы я или кто-то вроде меня решился там остаться, то сто шансов из ста мог стать родоначальником многих видов искусства. На сегодняшний день эта сфера деятельности находится в зачаточном состоянии. Предпочтение отдаётся устному творчеству. Вот тут им равных нет. Быть сказителем или певцом это норма жизни. И чтобы сделать в их среде что-нибудь из ряда вон выходящее, нужно обладать поистине незаурядными способностями и талантом. А с местным культом труда, трудолюбия они могли бы составить нешуточную конкуренцию нашим «звёздочкам на мутном небосводе». У меня хватило ума не заикаться о том, что в прошлом я музыкант. Вот стыдно бы стало.

Про изобразительное искусство в тексте есть пара слов, распространяться не буду. Беда да и только. Если какой-нибудь «малевич» не освоит более подходящий местным условиям способ самовыражения, то свой чёрный квадрат он может свернуть в трубочку и положить на антресоли. Возможны варианты.

В качестве перехода к другой теме скажу несколько слов о местной фауне.

Первое, что пришло в голову: какое разнообразие! Неправда будет, никакого разнообразия. Даже для местности, в которой я находился, животный мир очень скудный, количество видов ужасающе мало. Но и единообразия тоже нет. Ничего подобного в нашем мире даже представить невозможно.

Так называемые дикие. Почему так?.. Потому что есть самые дикие. Самые дикие к человеческому жилищу не приближаются и человека всегда обходят стороной. Они хорошо знают, чем для них закончится встреча с хозяином, – в лучшем случае отделается хорошей взбучкой.

Искусственно выведенных хищников я называю просто дикими в силу их происхождения. В главе «Васильевский» я вскользь упомянул пример такого «выведенного яйца», – зрелище для триллера. Во время моего пребывания произошла малозначительная стычка, в которой я был почти свидетелем. Почти, потому что чуть не стал жертвой, – Филипп оказался на высоте. Но у этих тварей помимо свойств, мной уже упомянутых, есть одно, делающее их чрезвычайно уязвимыми перед человеком, во всяком случае, у некоторых из них – мясо их мёртвых сородичей смертельно для них самих. В этом случае плотоядная природа сыграла с ними злую шутку, чем и пользуются охотники. Приманку обрабатывают составом растительного происхождения, чтобы добыча не распознала подвох, и оставляют в разных местах. Остальное дело времени, осечки, как правило, не бывает.

Ездовых, вьючных животных я не видел вообще, возможно они вымерли или были истреблены, или остались только на воле. Домашние животные есть, – и так называемые «молочные», и «мясные», просто домашние. Просто домашние… даже не знаю, как и быть. Прошу прощения у слишком впечатлительных, но одно я должен описать.

На первый взгляд – ничего особенного, внешность скорее отталкивающая, чем привлекательная… Нет, совсем непривлекательная. Представьте большую мокрицу (сколопендру?..) в десять-двенадцать сантиметров длиной. Только не толстую, а сплюснутую сверху. Представили?.. И по восемь штук лап с каждого бока. Тоже представили?.. Только это не насекомое, а животное. Мало того!.. Оно домашнее. Удивительные создания. Как будто специально придуманы для местных условий. Во-первых, они всеядны. Во-вторых, они выполняют почти все функции, доступные нашим братьям меньшим: как тараканы подъедают за людьми все крошечки, – никогда не прибежит за добавкой к хозяйке дома, если в доме завалялась хоть одна. Как мыши истребляют всех, подчёркиваю – всех насекомых, которые вздумают туда по глупости забраться. И не топают по ночам как ёжики, и не скребутся как хомяки, – перемещаются совершенно бесшумно. Никаких следов своего пребывания не оставляют. И никакого запаха. Вам не захотелось такую зверушку себе?.. пока нет?.. А ещё они невероятно дружелюбны и любят, когда с ними играют и забавляются люди. Живут и плодятся, кстати, только рядом с человеком, никаких забот с одомашниванием нет. К моему сожалению, в первый день я по неосторожности наступил своими ножищами на парочку. Я был слишком неуклюж от слабости и не успел среагировать на эту мелюзгу. Нора, хозяйка дома, лишь укоризненно покачала головой, но не сказала мне ни слова.

Люди

Говоря о людях, скажу несколько слов и о взаимодействии со временем, что отчасти поможет объяснить успехи в развитии технической мысли и, самое главное, в её воплощении.

Сначала, пожалуй, о технике, – это проще всего, поскольку я не техник, то и сказать особо нечего. Есть проблема (надеюсь, в скором времени проблема перестанет быть таковой), которая легко решилась отчасти с помощью паутины – жаростойкость покрытий автомобилей и индивидуальных средств защиты. Решена она была идеологически просто: поверхность защищена керамическим составом с особой молекулярной структурой, что повышает её стойкость не только к термовоздействию, но и к прямому, физическому контакту. Приводить примеры не буду, навскидку замечу только, что текущий по крыше автомобиля расплав не доставлял мне никакого неудобства. Правда, к этому надо привыкнуть.

Электроника развита невероятно, но в пределах узкоприкладных. Как было сказано выше – ни компьютеров, ни сотовой связи там нет. Но это, я думаю, уже понятно и так, – характер цивилизации не вызывает потребности в таких подручных средствах. И если отсутствие связи легко компенсируется наличием артефактов, то с компьютерами гораздо сложней. И