Пётр знает, что я верующий, и моя уступка в виде «бесяры» – дань нашим тёплым отношениям. Зато я в отместку ему обзываюсь такими словами, которые и в словаре не всегда можно отыскать. Пётр улыбается как ребёнок и негромко похихикивает, покачивая головой, как будто хочет запомнить новое прозвище.

– Ребята, здесь Кларенс по своим делам. Слышали про него?

– Ну, допустим, слышали. Его не тронем, а тебя упакуем, чтоб лишнего языком не молол. И сучке вашей в подарок отправим.

– На вашем месте я б не стал этого делать. Послезавтра переговоры. А если вам от мамочки влетит?

– Ну, тогда посылать не будем. Пошлём потом. Только в холодильник положить придётся, чтоб не протух.

– О, вот и он.

– …Фил, я говорю, ты отступаешь к машине. Заводись. И не вздумай спорить.

Риск был немаленький. Но моя уверенность базировалась на том, что в любом случае бирки сначала выслушают, чтобы они не говорили в ответ. Значит, у меня будет несколько минут до того, как Филипп запустит двигатель. О том, что может случиться, я старался не думать.

– Эй, Кларенс, правду говорят, что ты из того же мира, что и этот Кристиан или как там его ещё?

– Да, это правда.

– Надо ж как, – врёт и не краснеет… Поедешь с нами, там расскажешь всё – откуда, зачем. Ей будешь доказывать своё появление из разных миров.

– Ну зачем далеко ехать! Это я не сходя с места могу доказать.

– Чем это, борода?

– Ну посмотрите сами – много вы здесь видели такую седину?.. А мои мускулы?.. Да мне на горшок без посторонней помощи трудно сходить!

– А ты шутник. Ей понравится. Но мускулы тебе будут не к чему.

– А вот это можно куда-нить приспособить?

– Эй, мужик, таких пугачей у нас уже и старьевщики не держат. Хватит трепаться, пошли… А где Филипп?.. А ну быстро за ним, уроды!

– Нет, ребята, никуда вы не бежите… Стоять, я сказал!..

– …У него плазма!.. Ах ты, гад старый!..

– Ну и добавочку за гада… Куда-а?.. а за старого?!.. Туда нельзя… Распишитесь в получении… Пока–пока…

Говорят, что такое бывает в состоянии клинической смерти. Висишь где-то вверху и видишь маленького человечка, который бегает и суетится далеко внизу. Было страшно за самого себя – успею или не успею.

– …Ну, Филипп, ходу на станцию.

– Ходу, шеф…

– …Уф-ф… не отдышаться… Страху натерпелся как в юности, когда чужие яблоки воровал… Какая милая вещица… Мне бы домой такую… проведать кое-кого.

– Саш, ну тебя… У меня сердце в пятки улетело, когда орать начали… Поджарил кого-нибудь?

– Не стал. Люди же.

– Ну и хорошо, с чистой совестью домой отправишься.

– Сколько до станции?

– Километров пять.

– Машину бросим на полдороге, остальное огородами.

– А смысл?

– Ты не понял?.. Ищут в полный рост! И пусть ищут. Попрощаемся с твоей лохматкой, дальше своим ходом.

– Прости… не подумал.

– Нормально… Как тебе тот закуток?

– В самый раз.

– Чудненько… Ух кому-то сегодня задницу надерут… Глянуть бы.

– Задницу… живьём бы не зажарили.

– Ну, тут я пас. От меня прятались нежареными.

– Плазму освоил?

– Проще, чем я думал.

– Возьми ещё, подзарядка только на станции, – облегчённый вариант… Извини.

– Всё!.. быстро–быстро–быстро…

Хотелось говорить–говорить–говорить, чтобы снять нервное напряжение. Однако и расслабляться не следовало.

– Саша, за нами четыре выродка…

– Что им надо?

– Спросить?

– Ага. Типа нет ли у них артефактов.

– У таких не бывает.

– Так настучать им по рогам, пока адреналин гуляет!

– С удовольствием!..

– …Ну и от меня ещё… гостинец… Ты куда, родное сердце! Я не закончил.

– Саша, скоро поезд.

– Успеваем?

– Только–только.

– Ну, Филиппок, лёгкий спурт и мы почти на месте.

Опять… Ну что за наказание такое!.. Ну почему я не делаю зарядку по утрам!.. Утешало одно – это всего лишь два километра.

– Успели…

– Филипп, сколько до конечной?

– Чем считать…

– Да-а, проблема… Отдышаться успеешь?

– Успею. Ты нет.

– Отлично… Повторяю. После встречи, которая прошла в дружественной… интимной обстановке с выпивкой и курящими женщинами, по моему указанию мы приехали сюда, я вытащил обманом тебя из машины и скрылся в противоположном направлении.

– Мама Нора шкуру снимет.

– Верь мне, как верил все годы. Я знаю, что делаю.

– Ну, с Богом… хоть я в Него и не верю.

– Если получится, поверишь?

– Отец уже на месте.

– Береги голову. Нора может и по ушам нащёлкать.

Скверная амортизация на мотоцикле Петра меня беспокоила мало. А вот что будет Филиппу!.. Зная крутой характер Норы, можно было ожидать серьёзных последствий. Но на Филиппа даже Нора не могла долго сердиться. Я надеялся, что обойдётся парой затрещин.

Остров

– Саш, мотоцикл бы спрятать понадёжней.

– Ты спец, тебе и мотик в лапы.

– Сын за него всю плешь проклюёт.

– Терпи, папаша, сын один.

– …Покурим?

– С удовольствием.

– Проверь, как освещение работает.

– Нормально… Ничего не забыли?

– Только не я. Знаешь, сколько я по этим катакомбам наползал?.. На медаль.

– Ну да, за глупость. Носи, мол, дурак, до самой смерти.

– Саш, а ты форму-то растерял. Справишься?.. Не шутки шутить приехали.

– Пётр, у меня есть выбор?

– Я думал, что есть.

– Я доже думал… передумал… Всё, хорош прохлаждаться.

Я вспомнил, что было спрятано мной же в этих пещерах. Нет, определённо я не собирался здесь умирать.

– Где-то здесь…

– Откуда ты знаешь?

– Помню. Недавно вспомнил… Пётр, первая часть удалась… Господи!.. она здесь…

– Кто она?

– Карта. Я рисовал её своими руками. Твой сын помогал…

– Так вот откуда у Филиппа страстишка появилась!

– Только я не говорил зачем. Чего-то остерегался.

– Может и правильно.

– Что правильно! Мог же не вернуться. Соображаешь?!..

– Ладно, не рычи, а то как рыкну… Что это?

– А это, дорогой мой Пётр, ключ к разгадке… Нам туда!

Судя по карте, в глубине катакомб находился огромный купол. Воспоминания говорили мне, что двенадцать лет назад под ногами хлюпала вода. Сейчас от ручья не осталось никаких следов. Только в воздухе витало нечто неуловимое. Впрочем, это могла быть обычная атмосфера глубокой пещеры.

– …Ух ты!.. Ты здесь был?

– …Без снаряжения ловить нечего.

– Я одного не понимаю, – как ты нашёл этот зал!.. Непостижимо…

– С детства любил горы и пещеры… Крюк проверь. Учти, во мне сотня килограммов… А ведь что такое пещера по своей сути – гора наизнанку… Сам, всё сам, не волнуйся…

– Да я не волнуюсь… почти.

– Петро, тут неглубоко… давай!..

– Акустика-то какая… Э-гей!.. Эге-ге-ей!.. Здорово.

– Чего орёшь, дубина!.. Так… приехали что ли, а?.. Что дальше!

– Вот бы знать.