– Леньку возьмите! – крикнула им вслед Ирина.

– Ну что, вопрос с поездкой к источникам отпадает сам собой, – задумчиво сказала Аленка. – Рыбалка меня не особо прельщает, гулять по окрестностям Алексей запретил, остается только вместе с тобой придумать что-нибудь особенное на обед и приготовить.

– Ой, девочки, что-то мне все это совсем не нравится, – прервала их беседу Ольга. – Куда Сергей в самом деле мог подеваться? Особенно с учетом, что вы, Алена, так рано проснулись – не мог же он еще раньше вас уйти. А если да, то куда? Его уже минимум три часа нет.

– Я ушла из дома примерно без пятнадцати шесть, а Ирина спустилась в кухню в районе половины седьмого. Вполне достаточно времени, чтобы незамеченным уйти на прогулку, – сказала Алена. – Мне кажется, нужно поставить в известность Алексея, – на имени она немного запнулась, но совсем чуть-чуть, самую малость, – потому что ему лучше нас знакома эта местность и он может правильно организовать поиски. Сергею могло стать плохо в лесу, он мог споткнуться, упасть и сломать ногу, да и медведи тут действительно есть. Так что, думаю, причина отсутствия вашего приятеля довольно проста, только нужно не медлить, чтобы успеть оказать ему помощь.

– Конечно, ты права. – Ирина сложила в раковину гору грязной посуды. – Вот что: я сейчас добегу до реки, найду Леньку с Серегой, ну, и Аню эту. А ты постарайся разыскать Алексея, чтобы ввести его в курс дела. Вдруг и правда что-то дельное подскажет.

Ватагина Аленка нашла у здания администрации, где они вчера регистрировались и брали ключи от своего домика. Он садился в машину, но при виде новой знакомой выбрался наружу.

– Вы собираетесь уезжать?

– Да, еду в Петропавловск по делам. Я тут вообще-то не живу, наездами бываю. А что?

– Нам, кажется, нужна помощь, пропал один из наших друзей. Вы можете отложить свой отъезд?

– Что значит пропал? Только четко и по существу.

– Утром жена проснулась и не обнаружила его в комнате. Я могу гарантировать, что с полшестого утра он мне не встречался ни в доме, ни на улице.

– А вечером? Во сколько его видели в последний раз?

– Не знаю, я заснула в пять. Но, видимо, вечером все было в порядке, по крайней мере, спать они с женой отправились вместе. Так она говорит.

– Так, ладно. Пошли. Будем разбираться.

Однако часовые разбирательства ни к чему не привели. Ни в их доме, ни в соседних, ни у реки, ни вообще на территории базы Сергея Куликова не было, и никто из гостей и сотрудников его не видел. Примет какого-либо чрезвычайного происшествия тоже не обнаружили: ни следов борьбы, ни пятен крови, ни поломанных веток – ничего, словно Сергей растаял в воздухе.

– Куда он мог подеваться? – заламывала руки Анна.

– Либо пешком отправился к источникам, либо пошел погулять в лес, – мрачно сказал Леня.

– Но зачем? – Она практически визжала. – Что ему там делать, да еще одному, ночью?

– Он хотел подняться на вулкан. – В голосе Володи звучала неуверенность. – Только про это и говорил.

– Тут до ближайшего вулкана сто километров, – мрачно сказал Ватагин. – Не хотите же вы сказать, что ваш друг отправился в длительный поход, не поставив в известность ни вас, ни поисково-спасательный отряд?

– Положим, про то, что нужно регистрироваться у спасателей, он мог и не знать. – В голосе Владимира звучала растерянность.

– Но это же все бред, бред! – снова закричала Анна. – Он не собирался никуда идти!

– Вот что, женщина. – В мягком голосе Ватагина зазвучала вдруг неслыханная доселе сталь, и Анна послушно замолчала. – Давайте, во-первых, успокоимся. А во-вторых, вы сейчас поднимитесь в свою комнату и посмотрите, пропало ли что-то из вещей вашего мужа.

– Что, что могло пропасть?

– Я не знаю, это вы мне скажете. Если он собрался куда-то в ночи, то должен был взять с собой, скажем, фонарик. Или телефон, или кредитные карточки. Просто пойдите и посмотрите, каких вещей не хватает. Кстати, вы ему звонили? – Последний вопрос предназначался всем присутствующим.

– Ну, разумеется, – раздраженно сказала Ольга. – Как только Аня забила тревогу и мы поняли, что Сергея нигде нет, я сразу предложила набрать его номер. Телефон вне зоны действия Сети.

– Это нормально, у нас тут со связью вообще проблемы. В домах ловит, потому что усилители стоят, а чуть в сторону отойти – и Сеть пропадает, – кивнул Алексей. – Ясно, что по геолокации тоже не найдешь.

– Да ладно вам, – вступил в разговор Игнат. – Ну, завис мужик где-то. Может, знакомых встретил. А если даже и в лес ушел – тоже не трагедия. У нас тут, слава богу, не Долина смерти, ничем вредным не надышится.

– А что такое Долина смерти? – спросила Аленка.

– А это место такое, гиблое, – принялся охотно разъяснять Артем. – На вулкане Кихпиныч есть горячие источники. Расположены они на таких площадках между овражками, нижнюю и прозвали Долиной смерти. Обнаружили ее охотники в тридцатых годах, у которых несколько собак убежали. Позже они нашли их мертвыми, а рядом трупы других животных и птиц. Они, конечно, из этого нехорошего места ушли, но вскоре и другие собаки, что были вместе с охотниками, издохли, а люди стали болеть и чахнуть. Там, на этом месте, трава не растет. Весной мыши-полевки прибегают – мрут. За ними лисы приходят – тоже мрут. Потом медведи – та же картина. Орланы покружат-покружат, спустятся за добычей и на лету падают. Больше ста ученых пытались разгадать загадку этой долины, но умирали один за другим, стоило им только туда попасть. Ну, и в восемьдесят втором году разобрались все-таки, что в вулканических газах там содержится очень много углекислого газа и сероводорода, да еще и соединения цианидов. Так что ничего таинственного, но место смертельно опасное до сих пор.

Марина вздрогнула, да и Аленке от этого рассказа стало немного не по себе.

– Ну и зачем ты это все сейчас рассказал? – мрачно спросил Леня Удачин. – Ты еще жене Серегиной это повтори, когда спустится. Все-таки мозг – не самое сильное твое место, Артемка!

– А я что, я ничего. Я же говорю, что это отсюда далеко, в наших местах такого нет.

Вернулась Анна. Теперь она выглядела еще более растерянной, чем раньше.

– Телефон я не нашла, – быстро заговорила она. – И зарядка к нему пропала. Нет одежды: брюк, куртки, свитера, сапог. Портмоне исчезло, а в нем все деньги и кредитные карты.

– Так, это понятно. Теперь рассказывайте о том, что происходило здесь вчера вечером. Максимально подробно, как сможете.

Аленка приготовилась слушать внимательно, ведь