Компания вернулась в пять часов вечера и разошлась по комнатам, чтобы отдохнуть перед ужином. В районе шести спустились женщины – Ирина, Марина и Ольга, – чтобы приступить к приготовлению ужина. Как выяснилось, Аленка и Анна спали, разморенные путешествием, и их было решено не будить.

Мужчины собрались возле мангала на улице. Кололи слишком крупные дрова, разжигали огонь, колдовали над шашлыками, уверяя, что мясо не терпит женских рук. Разговор шел ни о чем и обо всем, как всегда и бывает в компании, где собрались очень разные и не очень хорошо знающие друг друга люди.

Леня, Игнат и Артем обсуждали рабочие вопросы. У них сорвался один из постоянных клиентов – довольно крупный супермаркет, и его нужно было срочно кем-то заменить. Предложений было несколько, потому что охранное агентство Удачина имело хорошую репутацию, вот они и выбирали, брать ли всех трех новых заказчиков – а это требовало перестройки работы и привлечения кадров – или выбрать двоих, для надежности и спокойствия. По сторонам они не смотрели.

Николай и Владимир колдовали над мясом и обсуждали футбол, до которого оба оказались охочи. Сергею они доверили закоптить рыбу, и он находился чуть в стороне, у коптилки, которую нужно было набить ароматными стружками и только потом приступать к делу. В какой-то момент Леня подошел, чтобы предложить помощь, но Сергей, который в этот момент разговаривал с кем-то по телефону, лишь отрицательно покачал головой, мол, помощь не нужна, справлюсь.

– А с кем он разговаривал? – зачем-то спросила Аленка.

– Не знаю, – пожал плечами Леня. – Мне было неудобно подслушивать, да и ни к чему. Я ж тогда не знал, что это может быть важным. Ах да, он упоминал Аю-Даг.

– Что он упоминал? – с изумлением спросила Ольга.

– Аю-Даг. Гора такая есть, в Крыму, недалеко от Гурзуфа. У нее, кстати, тоже вулканическое происхождение, так что, может, вулканы тут и впрямь замешаны.

Аленка заметила, что лицо у Анны напряглось и мимолетно застыло, утратив на мгновение свою привычную подвижность. Интересно, на что она так среагировала?

– Вы вспомнили что-то, связанное с Гурзуфом? – спросила Аленка мягко.

– Что? Да. Нет. Разумеется, нет!

Плещущееся в глазах беспокойство выдавало, что женщина врет. Но зачем, почему?

После того как рыба и мясо были готовы, а стол в доме накрыт, компания собралась за ним, где и пробыла примерно до десяти вечера. Варили глинтвейн, разговаривали.

– Сергей никуда не выходил в течение вечера? – спросил хозяин базы.

– Нет, только в туалет и на крыльцо покурить пару раз.

– Один?

– Так у нас курит только Артем.

– Ну да, один раз мы вместе выходили, а потом он все один старался. Я заметил и не стал навязываться: хочет человек один побыть, так почему нет.

– По телефону он больше не разговаривал?

– Да не помню я! Вроде разговаривал. Я один раз вышел, а он меня увидел, сигарету отшвырнул и телефон в карман сунул. Кажется. А, да! Еще Володя с ним выходил. Они стояли, разговаривали.

– Да, Володюшка? – повернулась к мужу Ольга. – Я не замечала, чтобы вы вместе выходили. Вроде ты весь вечер рядом со мной просидел.

– Я не помню, – отрезал Клюев и отчего-то пошел неровными красными пятнами. Ах да, у него же с утра давление поднялось.

– Что именно вы не помните? Как выходили с пропавшим на крыльцо или о чем разговаривали?

– Ничего не помню.

– Зато я помню, – в разговор вступила Марина, до этого молчавшая, – как Сергей очень сильно поссорился с Игнатом.

– Что-о-о-о? Ничего я с ним не ссорился!

– А вот и неправда. Коля оставил у мангала свой нож, и я выходила за ним, когда пришло время резать арбуз. Чуть в стороне за домом стояли Сергей с Игнатом и кричали друг на друга. В какой-то момент вы, Игнат, даже схватили Сергея за грудки.

– Что ты с ним сделал, подонок! – Анна бросилась на Игната, пытаясь расцарапать ему лицо. Тот только уворачивался, пытаясь прикрыться руками.

– А ну, тихо… Сидеть! – гаркнул Ватагин, как будто командовал служебными собаками. Как ни странно, это подействовало, Анна отошла в сторону и без сил опустилась на кресло, тяжело и глубоко дыша. – Игнат, рассказывай давай.

– Да нечего рассказывать, – невозмутимо ответил тот. – Повздорили малость. Чего не бывает на нетрезвую голову! Что-то этот мужик кинул такое, неуважительное, про источники, ну, я и обиделся. Тут родина моя, нечего приезжим ее хаять. Взвился, а потом охолонул. Мы ж потом за стол вернулись, оба нормальные. Так что нечего проблему искать там, где ее нет.

Аленка слушала внимательно, потому что все происходящее казалось ей странным. Она попыталась сформулировать для себя, что не так, и внезапно поняла: волновалась, искренне, страстно только потерявшая мужа Анна. Пожалуй, Ирина и Марина испытывали сочувствие, оно читалось на их лицах, в то время как Ольга смотрела оценивающе и немного зло, то и дело бросая встревоженные взгляды на мужа. Игнат переживал, возможно, из-за только что разыгравшейся сцены, а вот Артем выглядел невозмутимо.

Леня и Николай казались собранными и деловитыми, но тоже не взволнованными. Не верили, будто с Сергеем могло случиться что-то страшное? Знали, где он на самом деле? И чего так боится Володя, а он боится, это видно невооруженным глазом. Что вообще, черт побери, происходит на этой базе!

– Наверное, надо спросить у ваших друзей, – сказала Аленка Ватагину. – Вдруг они что-то видели или слышали?

– Они не могли ничего видеть и слышать, потому что уехали отсюда еще вчера вечером, – спокойно ответил тот. – Их вообще интересовали только источники, они не собирались здесь ночевать. Ну что, мужики, будем спасателям звонить или пока сами поищем?

– Да сами поищем, – с ленивой хрипотцой в голосе ответил Игнат. – Ну, сам посуди, Алексей, какие спасатели! Нас же на смех поднимут. Мужик мог просто решить уехать. Он и документы с собой взял, и деньги… В лес с паспортом не ходят.

– Он не мог уехать, – вскричала Анна, – оставив меня здесь одну и ничего не сказав! Это невозможно, вы что, не понимаете?

– Это невозможно, – подтвердила Аленка. – На чем отсюда можно уехать ночью? Транспорт же не ходит, а машины на месте. Если только ваши друзья, уезжая, не прихватили его с собой. Во сколько они уехали?

– Примерно в половине одиннадцатого, – ответил Ватагин.

– То есть вы все к тому времени уже разошлись? – Аленка требовательно смотрела на своих новых друзей.

– Да, но мы еще не спали, – ответила Анна. – Мне хотелось