сказочной пасторали – только пасущихся овечек не хватало. Их роль, впрочем, при определенном воображении выполняли выложенные камнями грифоны, из которых на поверхность галечного основания выбивалась термальная вода.

Когда она подошла поближе, пришлось признать, что грифоны, скорее, напоминают лужи, заполненные мутной, сильно пахнущей сероводородом водой. Правда, приглядевшись, Аленка обнаружила, что у всех «луж» есть выложенное камнями основание, поэтому сидеть и лежать в них, возможно, вполне комфортно. Надо бы попробовать.

– Раньше горячая минеральная вода стекала в реку, образуя несколько естественных водоемов, – рассказывала тем временем Ирина, изрядно поднаторевшая в роли экскурсовода. – Потом здесь специально обустроили бассейны для купания. Вырыли их спецтехникой и выложили дно камнями.

– Ты эти лужи бассейнами называешь? – заржала Анна. Она именно ржала, а не смеялась, и Аленка в очередной раз поморщилась. – Какая тут глубина? Полметра?

– Тридцать сантиметров, – невозмутимо ответила Ирина, которую было не пронять плохими манерами. – Диаметр в пять-шесть метров вполне достаточен для того, чтобы в бассейне с удобством разместился один человек.

– А остальным что делать? – фыркнула Анна. – Этих ваших бассейнов шесть, а нас гораздо больше. И тут вон сколько еще машин!

Неподалеку действительно располагались еще две компании. Как уже успела заметить Аленка, на Камчатке действительно думали о людях и их бытовом комфорте не хуже, чем в Европе. По крайней мере, рядом с каменными ваннами было установлено несколько площадок с беседками, мангалами и прочими удобствами для цивильного отдыха.

Она оценила и пешеходные бетонные дорожки, и удобные скамейки в беседках, и стоящие в сторонке туалеты, и кабинки для переодевания, и подсыпанные стоянки для автомобилей, и обустроенный кемпинг для тех, кто хотел остаться тут на несколько дней, но не мог позволить себе базу отдыха.

Они приехали ненадолго, поэтому располагаться в кемпинге не стали: припарковали свои вахтовки на стоянке и теперь перетаскивали рюкзаки со всем необходимым к одной из беседок. У соседней отдыхали трое мужчин и женщина – очень красивая, даже издали было видно. Она просто притягивала мужские взгляды, по крайней мере, Игнат пялился на прекрасную незнакомку во все глаза, Сергей бросал пламенные взгляды украдкой, видимо, опасаясь жены, да и Володя, Николай, Леонид и Артем тоже выглядели заинтересованными.

Аленка горько усмехнулась. Все мужчины одинаковые! Соседняя компания была тоже одета «по-местному»: в непромокаемые спортивные брюки, куртки с капюшонами, грубые свитера с высоким горлом. Одна куртка со свитером издали показалась Аленке смутно знакомой, но она не придала этому значения. Нет у нее на Камчатке знакомых, кроме тех, кто привез ее сюда, на Малкинские источники.

– Анечка, оздоровиться успеют все желающие, – тем временем степенно и со знанием дела, а также с легкой ухмылкой, с которой местные воспринимали любые эскапады Анны, ответил Игнат. – Поверьте, в этой ванне невозможно пролежать больше получаса, да и вредно это. Вода-то активная и горячая, восемьдесят четыре градуса, нагрузка на сердце и все такое. Летом сюда до тысячи человек в день приезжало, а в пиковые дни и до двух с половиной тысяч доходило, и все успевали искупаться. Так что гостей пропустим вперед, раз уж вам так не терпится опробовать на себе наши целебные ванны, а мы уж потом, когда вы набалуетесь. Мы-то привычные.

– Восемьдесят четыре градуса? – изумилась Аленка. – Никогда не думала, что в такую воду можно лечь и не ошпариться. Или это секрет омоложения от Конька-Горбунка?

– Ну, вам, положим, никакое омоложение не требуется. – Аленка обернулась на низкий, глубокий, точно знакомый голос и замерла в недоумении. От соседней беседки к ним подходил высокий, плотный мужчина, тот самый, с которым она сошлась в мимолетной беседе на палубе «Седова». Так вот почему ей показались знакомыми его куртка и синий свитер! – Но если серьезно, то температура воды в этих резервуарах рассчитана таким образом, чтобы было комфортно купаться. Она регулируется с помощью небольших каналов, через которые поступает холодная вода из Ключевки. Если хочется погорячее, то канал можно перекрыть, как в собственной ванной. Привет, Ленчик, как добрались?

– Привет, Леха, все путем. Гостей наших растрясло малость, но тут уж, как говорится, хочешь местного колорита, терпи легкие неудобства.

– На базу заезжали?

– Да, излишки груза сбросили да чаю с бутербродами попили. Хоть и сто тридцать километров всего, а все-таки дорога. Обед у нас тут запланирован, с шашлыками да с запахом сероводорода, а к вечеру вернемся, будем стол сооружать. Присоединишься?

– Обязательно. Я, правда, тут тоже с гостями. Кстати, – теперь он обращался к Аленке, или ей казалось, что он обращается исключительно к ней, – разрешите представиться. Алексей Ватагин.

Аленка непроизвольно дернулась, услышав имя, и он, естественно, заметил гримасу, исказившую ее лицо.

– У вас с этим именем что-то связано? – осведомился он. – Вы отпрянули так, будто увидели гремучую змею.

– Алексеем звали моего бывшего мужа, – нехотя сказала Аленка. Во-от, сейчас «начнет выпытывать купе курящее»… – Фантомные боли, не более. К вам отношения не имеет.

– «Какая странная, ужасная судьба, что оба Алексея, не правда ли?» – неожиданно произнес Ватагин, и Аленка снова вздрогнула. То ли от того, что ее новый знакомый мог свободно цитировать «Анну Каренину», то ли от того, что никакой судьбы, тем более ужасной, с ним связывать не собиралась. Подумаешь, случайный встречный…

– Извините, мне надо идти, – отрезала она и покраснела от глупости сказанного. Совершенно очевидно, что идти ей не надо, да и некуда. Но он кивнул совершенно серьезно, словно разговаривал с невесть какой занятой и важной персоной.

– Увидимся позже. – И он ушел к ожидавшей его компании, двум мужчинам и удивительной красоты незнакомке. Интересно, его это пассия? Хотя, впрочем, какая разница.

От этой короткой встречи у Аленки осталась какая-то заноза, и, сидя в бурлящей вонючей ванне, участвуя в общем разговоре и с интересом наблюдая за варкой яиц пашот в вырытой в земле ямке, накрытой небольшим камушком, словно крышечкой, она нет-нет да и направляла свой взор в сторону соседней беседки, возле которой так же купались, беседовали и варили яйца трое мужчин и одна женщина.

В какой-то момент ей даже остро захотелось оказаться в их компании, а не в своей, потому что с Алексеем (дурацкое имя) можно было поговорить о Cutty Sark, о творчестве Толстого, об аресте парусника «Седов» во французском Бресте и о том, как выглядеть победителем. За их же столом работавшая врачом Ольга отбивалась от вопросов Анны про коронавирус и связанные с ним ужасы, а мужчины обсуждали преимущества разных видов блесен во время рыбалки, Ира то и дело звонила своему отцу, с которым осталась дома их с Леонидом четырехлетняя дочка, а Сергей,