—Ты про это,— кивнул прожевавший Боря.— Огонь когда-нибудь возьмёт верх, и мне сорвет крышу.

—Вообще-то, согласно кое-каким изысканиям, это можно переломить. Эмоции можно использовать в качестве усиления своей силы, и если постоянно применять определенные практики, то можно серьёзно усилиться и остаться самим собой.

Начинающий пиромант вскинул брови и принялся отрезать следующий кусок котлеты.

—Не шучу. Я тебе расскажу, и будем пробовать. Это реальная вещь,— заявил Гарри.— Мне точно помогло выкрутиться, когда я думал: брошу всю сырую силу, чтобы того урода прибить.

—А ведь мог,— улыбнулся Боря.

—Не уверен. Он серьёзный маг воды, как я понял. Да и… не думаю, что он от сырой силы кони двинул бы… Да и толку от этого? Только бы ещё больше проблем нажил. А так… я тут, с тобой собираюсь отобедать прекрасными тефтелями с овощами. Вечером я снова увижу маму, которая будет жутко мной гордиться, а если повезёт, то еще и почитаю некрономикон для бездарей… Или что там в библиотеке у Рожевых есть. Прямая вражда довольно затратное и малоприбыльное мероприятие. По крайней мере, для меня и в нынешних условиях.

Борис улыбнулся и покачал головой, после чего закинул в рот кусок котлеты. Гарри же вздохнул и оглядел своё блюдо.

—Будете жрать одно мясо — сдохните как моя кошка Люся, а дерьмо будет вонять хуже дохлых мышей.

Мальчишки подняли взгляд и уставились на низкую и хрупкую девушку с белыми волосами, которая бесцеремонно поставила свой поднос к ним на стол и уселась рядом.

Борис дожевал кусок котлеты и открыл рот, указывая на незнакомку. Гарри же пожал плечами и так же вопросительно уставился на своего друга.

—Екатерина Сельвина,— представилась особа и пододвинула к себе тарелку с салатом.

Борис скосил взгляд на сбитые костяшки девушки и нахмурился. После пары секунд раздумий, он обвёл взглядом зал, полный школьников, и обнаружил одну подозрительную девушку. Лицо её было припухшим с одной стороны и невооруженным взглядом были видны следы огромного количества косметики.

—Мне хотелось бы сказать, что в нашем стане изгоев прибыло,— произнёс Гарри, проследив за взглядом друга.— Но в женской компании мы не нуждаемся… Пока.

Девушка приосанилась, выпрямила спину, подхватила лист салата вилкой и отправила в рот.

—Видимо, наше мнение её не волнует,— хмыкнул Борис, вернувшись к своей котлете.

—Мне нужна ваша помощь,— произнесла Катя, прожевав лист зелени.— И вам моя. Мы нужны друг другу… Пока.

Мальчишки переглянулись.

—Сомневаюсь, что ты нам нужна,— спокойно произнёс Гарри.— По крайней мере ближайшие несколько лет.

—Тогда вы не хотите опровергать слухи, что вы двое любите друг друга и периодически сбегаете в туалет, где целуетесь,— спокойно произнесла девочка и закинула в рот кусочек помидорки.

Гарри вылупился на девушку, а Борис замер с недонесенным до рта куском котлеты.

—Что? Вы думаете, про вас тут гадости не говорят? А вы ещё всё время вместе,— спокойно пожала плечами Катя.— Да, вы сильнейшие, страшнейшие и ужаснейшие ученики нашей пусть и провинциальной, но всё же школы для одаренных. Логично, что кому-то пришло в голову придумать немного гадостей, чтобы самоутвердиться.

—Кто?— спокойно спросил Борис, положив приборы на стол.

—Какая разница? Да и как теперь узнаешь?— хмыкнула девочка и подняла взгляд на Бориса.— Мы ведь с вами понимаем, что это чушь, правда? И слухи простым мордобоем не вывести. Думаю, вы ещё сильнее их подстегнёте.

Начинающий некромант хмыкнул и, постучав пальцами по столу, спросил:

—Что ты хочешь?

—У меня завтра день рождения. Соберётся вся семья, и я обещала привести друзей из школы,— деловым тоном произнесла Катя.— Папа несказанно будет рад, что у дочурки появились друзья, а я наконец отвяжусь от нападок мамы и угроз похода к сраному мозгоправу.

Боря взглянул на Гарри. Тот покосился на девочку, а затем на друга.

—Все в плюсе. Я получаю свободу и отсутствие проблем дома, а вы развеивание слухов.

—Просто скажешь, что это неправда?— хмыкнул Гарри.

—Нет, пару недель пообедаю за вашим столом, потом вы припрётесь с цветами в школу и вручите мне, а затем я вас обоих поцелую,— спокойно продолжая закидывать салат в рот, пояснила девушка.— Дальше по обстоятельствам. Думаю, разыграем любовный треугольник и спокойно разбежимся заниматься своими делами. Вы как обычно что-нибудь спалите или сломаете, а я… тоже чем-нибудь займусь.

Боря хмыкнул, взял нож с вилкой и снова взялся за котлеты.

—Почему мы?— спросил Гарри, задумчиво глядя, как девушка ловко и сноровисто справляется с вилкой и ножом, разрезая на кусочки то ли топинамбура в сливочном соусе, то ли стебель сельдерея.

—Ты не поверишь, но среди мальчишек нашего возраста, способных осмысленно связать пару предложений и культурно говорить… вы единственные,— сморщилась девочка.— У меня с начала учебы возникло ощущение, что мальчишек сюда берут со справкой о тупости. Но это не главное. Мама у меня немного помешана на магии. Бредит, чтобы моей силы хватило на университет. И поэтому она мне всю плешь проела с друзьями. Видите ли рядом с сильными одаренными дар раскрывается лучше и сильнее. А вы двое в нашей параллели пока единственные.

Екатерина спокойно вздохнула и закинула в рот последний кусочек.

—Ну, так как?— спросила она, прожевав.

Гарри хотел было ответить, но Боря его перебил:

—Нам надо подумать.

—Думайте. Сегодня мне нужен ответ, чтобы успеть проработать запасной план,— кивнула девочка, поставила тарелку на поднос и поднялась.— И не заставляйте меня дополнять слухи про вас. Держите язык за зубами.

Катя развернулась и отправилась к стойке, куда дети сдавали грязную посуду, а Боря недовольно произнёс:

—Не кажется, что нас используют?

—Кажется,— кивнул Гарри.— Не удивлюсь, если слухов нет, а нас пытаются развести вокруг пальца… Или слухи есть, но распустила их она сама.

Борис тяжело вздохнул, а Гарри спросил:

—А что дарят на день рождения девочке восьми лет?— внезапно озвучил вопрос начинающий некромант.

Друг вскинул брови и задумчиво произнёс:

—У нас обычно барана режут.

* * *

—Здравствуй, Гарри,— с улыбкой проговорил Патруш.— Я думал, ты уже через неделю меня призовёшь, но…

—Непредвиденные обстоятельства,— вздохнул мальчишка.— Вокруг завертелись… нежелательные события.

—Оо-о-о,— протянул назгул.— Ты даже не представляешь, сколько их завертелось. Слухи о твоём даре ползут по всем тёмным тварям.

Мальчишка вздохнул.

—Мне ещё и с ними разбираться?