—Понимаю,— кивнул Гарри.

Автомобиль уже взмыл в воздух и несся в сторону города, к дому Гарри, а глава рода Рожевых тем временем продолжил:

—Ну, раз мы не враги, то можем обсудить… я бы назвал это «компенсацией за неудобства».

—Деньги? Деньги это, конечно, хорошо,— улыбнулся Гарри.— Но не главное.

—Хорошие слова,— кивнул Владимир.— Что ты хочешь?

—Всё, что у вас есть по моему ремеслу,— задумчиво произнёс Гарри, глядя в окно и наблюдая проплывающие под машиной пейзажи.

—Увы, в нашем роду не было некромантов. Совсем,— вздохнул Владимир.— Да, у нас есть кое-какая литература, да, есть один артефакт, но…

—Но?

—Данную литературу ты можешь найти в любой приличной библиотеке по магии. А артефакт — это откуп рода Мрак за помощь в… одной старой истории. Штука, по сути, бесполезная.

—Меня это устроит,— кивнул Гарри, после чего спросил: — А какие у вас отношение с этим родом?

—Скажем так… в нашей истории был период, когда мы тесно сотрудничали.

—Тогда, может, вы мне расскажите, почему род Соколовых и род Мрак… Конфликтовали?

—Старая история,— вздохнул Владимир.— Соколовы и Мрак в своё время были родами побратимами. Глеб Мрак и Василий Соколов были не разлей вода. Пару раз они действовали вопреки интересам родов, чтобы прикрыть друг друга. Вот только никто не вечен, и Василий Соколов покинул этот мир. А потом род Соколовых трижды предал клан Мрак. Сын Василия Георгий недолюбливал Глеба… Некоторые говорили о прямой ненависти.

—А что сейчас с этими родами?

—Соколовы выродились. Их земли сейчас принадлежат Громовым. Мрак еще держится, но тоже… почти закончился. Последний представитель рода шестидесятилетний старичок-затворник. Думаю, он уже списал себя и свой род.

—Вот как…— произнёс Гарри, заметив за окном знакомую местность. Летающий автомобиль приближался к его дому.

—В любом случае, завтра тебе доставят все книги, что у нас есть по некромантии, и «Ловца душ». Да, и не воспринимай это как угрозу или наглость, но… Не хочешь все же присоединиться к нашему роду? Не слугой, а полноправным членом семьи.

—Вы сейчас серьёзно?— поднял брови Гарри.

—Ну, попытка не пытка,— пожал плечами Владимир.— К тому же, тебе в любом случае придётся примкнуть к кому-либо. Прости, это не в укор тебе или твоей семье, но денег… денег, чтобы оплатить обучение, ни у тебя, ни у твоей семьи нет. И в ближайшей перспективе не будет.

Гарри перевёл взгляд за окно, где уже был виден его дом.

—Возможно. Возможно, вы правы, но это решение будет позже.

—Если что — наше предложение будет в силе. И не обессудь, но мы будем присматривать за тобой и твоей семьей. Безопасности ради.

Автомобиль окончательно приземлился, а начинающий некромант кивнул.

—Я вас понял и запомню предложение. А пока… я хочу увидеть маму.

* * *

Знаете, я много чего нового попробовал в этом интернате… из еды, разумеется. И стейки, и кремовые супы с креветками… Даже невообразимо легкий и при этом сочный бисквит. Однако… ни один из них не мог потягаться со вкусом с маминой котлеты.

Да, фарш был немного грубоват, и он был из магазина. Да, мама слегка перекладывала чёрного перца, но… Может, это какой-то выверт сознания, но мне почему-то эти котлеты кажутся в десятки раз вкуснее тех стейков и супов, что я пробовал в интернате.

Вот я и сидел на кухне и уплетал одну котлету за другой, видя добрую улыбку мамы. Петя же умчался за тортом и мороженым в честь моего возвращения.

Что же касается моего выбора…

Знаете, если бы я был восьмилетним мальчишкой, то затаил бы обиду — это точно. Но мне не восемь… Вернее восемь, но не мне… В смысле… К черту! Вы меня поняли.

Кто я сейчас? Мальчишка восьми лет от роду. Неродовитый. Без денег. Какой из меня противник? Да никакой. По сути, тогда в разговоре с Игорем я блефовал. Ничего бы я не сделал. Меня бы просто прибили, но я очень надеялся. Надеялся и верил Боре. И судя по скорости, с которой меня выпнули из интерната — я все делал правильно.

Конфликтовать с самым влиятельным родом в моём родной городе и окрестностях — это верх глупости. Поэтому я и решил спустить всё на тормозах. Тем более знак в виде синей звезды на циферблате Игоря прямо намекал — конфликт может выйти боком.

Разумеется, я кое-что поимел с этой ситуации.

Да, от денег я отказался… Скажем так: «По этическим причинам». Нет, я не бессеребренник и не прочь бы жить в квартире побольше. Только вот последнее, что мне хотелось бы слышать о себе среди благородной богемы, так это то, что меня можно купить.

Нет, у меня не было планов по завоеванию аристократии. Не было планов по поводу статуса в этой новой России. Но я чётко себе отдавал отчет в том, что я не остановлюсь на школе, и меня не устроит колледж. Я хотел добиться окончания университета и статуса полноправного мага с ненаследуемым дворянством. А с припиской «продается» я имел бы потом кучу проблем.

Но и совсем ничего не взять было бы… Крайне странным поступком. Поэтому я и выбрал в качестве платы то, что мне было нужно. Информация.

Да, я знал ритуал призыва назгула, я точно был уверен, что он придёт, но… Уверенности в том, что Патруш будет меня учить элементарной некромантии, у меня не было. Нет, не потому что он злой или жадный. Он элементарно мог этого не знать.

В любом случае, надо было это проверить и переговорить с Патрушем.

Но это всё чуть позже.

Сначала восстановление в школе одаренных, учеба и разбор того, что мне предоставит клан Рожевых.

Да, еще надо было придумать, что делать с занудой, оказавшейся в нашей с Борей сбалансированной компании.

А…

Да.

Событий было много, и поначалу мне казалось, что это просто глупость одной самоуверенной девчонки.

А начиналось всё с обычного обеда в нашей столовке.

У Бори полная тарелка котлет, а у меня были тефтели с запеченными овощами. Нашу стройную и слаженную работу челюстями прервал женский голосок, заявивший следующее (цитирую): «Будете жрать одно мясо — сдохнете, как моя кошка Люся, а дерьмо будет вонять хуже дохлых мышей».

Мд-а-а-а… Катя — очень необычная девочка.