вашего друга строгий запрет на любые посещения. Ему нужно отдыхать, понятно? – Через секунду я вспомнила, как лепреконы реагируют на запреты – делают всё ровно наоборот. К счастью, моих слов в общем гвалте никто не услышал. Теперь уже другой лепрекон целовал подушку, и мы с Ноем поспешили выйти на улицу.

– Ну и балаган! – сказал он, но тут же схватился за голову. – Уже десятый час! – закричал он, посмотрев на телефон. – Скоро стемнеет! Мне нужно поторопиться, иначе этот папин прихвостень устроит мне взбучку. До завтра, Руби! Сегодня всё было круто!

Он побежал к холму, а я пошла следом, но медленнее, потому что вела на поводке Зайца. Я очень устала, но всё равно была довольна тем, как прошёл день – не только с пользой, но и очень весело. Подумав, что впереди ещё много таких дней, я аж запрыгала от радости (но быстро перестала, потому что Заяц взглянул на меня с явной усмешкой).

Дома я первым делом сунула в духовку замороженную пиццу, насыпала в миску Зайцу корма – она стояла на своём постоянном месте на кухне. Потом залезла под горячий душ, а когда вышла, почувствовала запах горячего сыра. Достала пиццу, положила кусок на тарелку и понесла её в спальню Наны. Фитц только лениво моргнул, глядя, как я ставлю её рядом с кукольной кроваткой. Спросонья он даже лекарства мог выпить не сопротивляясь. По сравнению со своими друзьями-врединами это был просто маленький рыжий ангелочек.

На цыпочках я вернулась обратно и уселась на диван.

– Еда! – крикнула я Зайцу и кинула ему небольшой кусочек пиццы. Сегодня действительно всё прошло отлично. Нане не придётся из-за нас расстраиваться.

Это были последние мгновения спокойствия. Через секунду зазвонил телефон. Прямо с пиццей я бросилась к чёрному аппарату и подняла трубку.

– Привет, Нана! – выпалила я с улыбкой. – У нас всё хорошо! Как продвигается твоё обследование?

Но звонила не бабушка.

– Руби, Ной у тебя? – спросил чей-то странный голос. То есть я узнала мистера Беннета, но говорил он как-то непривычно. Улыбка ещё не сползла у меня с лица, но сердце забилось чаще.

– Нет, он хотел поесть в гостинице «Грэхам». Неужели он ещё не добрался?

– Он приходил, – мистер Беннет замялся, – но, к сожалению, сбежал, когда я сообщил ему печальную новость.

Моя улыбка превратилась в гримасу.

– Какую новость? – спросила я сдавленным голосом. Пальцы впились в телефонную трубку.

– Мы уезжаем завтра утром, – сказал он. – На следующей неделе Ною нужно заселяться в интернат.

Глава 19

Школа ужасов

Кусок пиццы выскользнул из моей руки и упал на пол. Заяц обратил было на него внимание, но предпочёл затаиться, когда я продолжила разговор.

– ЧТО?! – я так заорала, что волкодав прижал уши. – Но почему уже на следующей неделе?! И почему вообще?! Ной больше не делает ничего плохого!

– Я тоже не могу это объяснить, – продолжил мистер Беннет, – но его папа уже договорился, нашёл ему место в интернате Святого Аврелия. Это заведение несколько… особенное, и я думаю, Ною нужно вернуться домой, чтобы лучше подготовиться к учебному году.

У меня никак не получалось воспринять то, что он говорит. Пульс стучал где-то в голове, и я заметила, что качаю головой в такт как заводная кукла.

– Это так подло, – выговорила я, – так нечестно! Нужно как-то отговорить его отца!

– Боюсь, слишком поздно. Мистер Аронс уже купил билет на самолёт, – сказал мистер Беннет. – От меня теперь требуется только доставить Ноя в полной сохранности. Но, похоже, я просто не успею! Да где же он прячется?!

Я тоже задумалась об этом. Далеко он уйти не мог, потому что на острове просто нет такого места. Тогда он мог быть в…

– Руби, что? – спросил мистер Беннет с волнением, когда пауза затянулась. – У тебя есть какие-то догадки? Я это уже понял!

Я немного поколебалась, но потом решила всё выложить – ради блага Ноя.

– На пристани стоит моторная лодка племянника Орина. До другого берега на ней не добраться, но Ной может этого не знать. Или он от отчаяния мог решиться на заплыв!

Было слышно, как мистер Беннет сглотнул:

– А разве для этого не нужен ключ зажигания?

– Конечно нужен, но Лиам оставляет его на месте, – сказала я, и мистер Беннет тяжело вздохнул. Возможно, это показалось ему слишком неосмотрительным, но на острове Патч никто не боялся, что у него что-нибудь украдут. Я тоже не могла припомнить такого случая, чтобы у кого-то что-то пропало.

– Тогда Ной наверняка уже где-то далеко, – заволновался мистер Беннет, – мне нужно срочно его искать!

– Я живу ближе к пристани, – ответила я быстро. – Давайте я проверю. Если лодки действительно нет, я вам позвоню.

Прежде чем он успел возразить, я положила трубку и выбежала в прихожую. Заяц хотел побежать со мной, но у меня, если честно, не было на него ни капли времени.

– Дома! – скомандовала я, и в голосе у меня прозвенели железные нотки.

Испачканными пиццей пальцами я натянула куртку поверх пижамы, сунула ноги в резиновые сапоги и выбежала из дома. На улице было очень темно, но всё-таки дорогу можно было разглядеть. Через несколько минут добежав до пристани, где шумела вода, я вздохнула с облегчением: моторная лодка была на месте. Едва переводя дыхание, я развернулась и побрела к тёмным холмам…

А может, я пошла не на ту сторону острова? Вдруг Ной, наоборот, ушёл к северной бухте, чтобы спрятаться в волшебном лазарете? Проблемы это бы не решило – но в тот момент очень хотелось верить в чудо!

Неожиданно оказалось, что искать Ноя не нужно. Я поняла, что пробежала мимо какого-то свечения как от светлячков – это, конечно, был мобильный телефон. Ной наверняка давно меня заметил, но сидел на берегу неподвижно. Я молча подошла и села на камень рядом с ним. Для камня, наверное, он был слишком большим, и в темноте я не могла разглядеть, на чём сижу – но, казалось, это что-то вроде двери в подземелье.

– Это ведь вход в сказочный мир, да? – тихо спросил Ной.

Я мотнула головой, сглатывая подступивший комок.

– Ну вот, я так и знал! Но вдруг, если тут посидеть, это всё-таки как-то сработает. Я верю, что это на счастье и поможет мне. – Ной показал мне экран телефона, и я увидела на нём какую-то рекламу. Надпись из букв с вензелями гласила: «Школа-интернат Святого Аврелия для девочек и мальчиков старше 11 лет».