– Может, тебе нужны очки? Конечно, я имел в виду, что он не маленький, а молодой. Растёт, так сказать. Понимаешь?

Нана хлопнула себя по лбу.

– Ну конечно! – воскликнула она. – Как же я сразу не поняла! Но у меня было всего две волшебные собаки, и то десять лет назад. А таких буйных, как Кловер, никогда не было. Если я правильно помню, они обе были чуть выше его и не такие неуклюжие. Вполне возможно, что Кловер ещё щенок.

Я недоверчиво взглянула на Ноя, а потом на собаку:

– Так он хочет не сожрать нас, а просто… поиграть?!

– Да, – кивнул Ной.

– С кем-то, кто мог бы стать старшим товарищем, – согласилась я, – кому можно подражать… кто спокойный, может, даже немного заторможенный…

Тут мы переглянулись.

– Заяц! – воскликнули мы в один голос.

Нана сразу же подхватила:

– Блестящая идея! Вы двое – действительно классная команда! С удовольствием посмотрю, как Заяц и Кловер будут проводить время вместе завтра вечером.

– Почему только вечером? – с нетерпением спросила я. – Сейчас утро воскресенья. Ведь мы можем пойти к северной бухте утром?

Казалось, сначала моё предложение вызвало у Наны протест. Какое-то время она размышляла, переводя взгляд то на меня, то на Ноя, но затем мотнула головой:

– Извини, милая, но у меня сейчас нет времени. Я хочу ещё посетить пациентов, которые недавно вернулись домой из лазарета, проверить, всё ли у них в порядке.

От удивления у меня округлились глаза. С какой стати Нана решила провести такой обход в воскресенье? Да, она работала без выходных. Ведь разные происшествия в лазарете случались и в воскресенье, и нельзя было оставить животных без помощи. И всё-таки такое рвение меня удивило. Прежде чем я успела спросить её о чём-то, Нана сказала:

– Если хотите, я могу взять вас с собой. Ной, ты когда-нибудь видел священника, который водит своих кошек в церковь? Или библиотекаря, у которого куча книг для собак, и он раскладывает их перед ними? Кстати, есть у нас и учитель, который называет цыплят в честь героев диснеевских мультиков…

– Это может быть и совпадением, – отметила я, – но, конечно, если в одном сарае живут Анна, Эльза, Белоснежка и Жасмин, это наводит на определённые мысли.

Ной поморщился:

– Я не против повидать куриц-принцесс, но вряд ли жители острова будут мне рады.

– А вот и ошибаешься, – возразила Нана, – я представлю тебя жителям Патча как своего помощника. А любой, кто несёт добро животному, сразу вызывает доверие у его хозяев.

Я кивнула и улыбнулась.

– Ты втёрся к ней в доверие, – сказала я ему невинным тоном. – Вы похожи на Мистера Мёрфи и Кловера.

Потом я пошла к следующему вольеру, а Ною ещё пришлось повозиться с сухим кормом – он всё никак не мог просунуть его между прутьев решётки.

Глава 16

Меня повысили в должности

Как это часто случается, Нана снова оказалась права. Когда на следующий день мы вместе с Ноем стали обходить дома островитян, поначалу никто не был ему рад. Но когда люди видели, как хорошо он ладит с животным, таяли даже самые суровые сердца! Особенно приятно было вернуть хозяевам курицу Эвелин и Мистера Мёрфи. Фермер Орин расплылся в улыбке, а сплетница Тильда даже расплакалась от радости. Она обняла и расцеловала нас обоих – да, и Ноя тоже.

Визитов было так много, что домой мы вернулись под вечер.

– Как насчёт чашки чая? – спросила Нана.

Мы с Ноем быстро переглянулись и дружно кивнули. А потом вспомнили про Зайца и побежали за ним. Нана засмеялась и последовала за нами, прихватив по дороге пачку сушёных свиных ушек. Шурша упаковкой, она позвала:

– Заяц, я несу тебе кое-что вкусненькое!

Сегодня Заяц снова выглядел сердитым и сидел в самом дальнем углу вольера. Видимо, разозлился, что его оставили взаперти. Ночь он провёл в доме перед камином – теперь это стало его любимым местом. Но оставлять его в доме одного Нана не хотела. И теперь он игнорировал наше появление.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь, что я принесла, – Нана торжественно предъявила ему пакет свиных ушей. – Кстати, мой дорогой, мы нашли тебе друга. Давай-давай, иди сюда!

Волкодав хмуро взглянул на неё, однако устоять перед свининой не смог. Это было его самое любимое лакомство, и он с благодарностью взял его из рук Наны. Похоже, для него снова в мире наступил порядок.

Когда мы немного погодя отправились к северной бухте, Заяц был совершенно спокоен, и даже у дверей сарая сохранял свою обычную вальяжность. У меня, напротив, коленки дрожали от волнения. Ведь мы с Наной ещё никогда не водили «обычных» животных в волшебный лазарет! А вдруг пациентам это не понравится? Что, если лепреконы начнут гоняться за собакой? С волнением я подошла к сараю. Но, к счастью, когда мы открыли дверь, мои опасения не подтвердились.

Фитц только и крикнул:

– Какой милый пёсик!

Фиона и Розалин промолчали. И только Кловер, увидев нас, обезумел! Когда мы подошли к его вольеру, он припал мордой к решётке, пытаясь просунуть её между прутьев, и издал звук, похожий одновременно на мычание и плач! В общем, всё как всегда… О том, чтобы закапать ему лекарство в глаза, нечего было и думать. Ной расстроенно сунул руки в карманы джинсов и сказал:

– Что ж, будем считать это глупым экспериментом.

Нана мотнула головой:

– Подожди!

Она подошла к Зайцу. Тот сидел на месте и равнодушно смотрел на Кловера. Однако через некоторое время его поза и взгляд изменились. Не могу описать это словами, но если бы это был человек, он бы точно сказал что-то вроде: «Спокойно, очень спокойно…»

Волшебная собака в этот момент тоже уставилась на него из своей клетки. Кловер впервые встретил существо, которое при встрече с ним не задрожало от ужаса. И это его очень впечатлило! Кловер немного успокоился и даже расслабился. Он лёг на пол, слегка смущённый и одновременно заинтригованный. Склонил голову набок, потом перевернулся брюхом кверху и покатился в сторону Зайца. В этот момент Кловер действительно вёл себя как щенок.

Недолго думая, Нана открыла клетку, и собаки сразу начали знакомиться, обнюхивая друг друга. Потом сделали несколько кругов по искусственной «полянке» внутри сарая, перепрыгивая через кустарники и камешки. Заяц казался очень важным, и Кловер не скрывал восхищения. Тем не менее он был невероятно спокоен – во всяком случае, не действовал нам на нервы.