– Да не помолвлены мы! Просто работаем вместе! – не выдержала я, в этот раз услышав наверняка.

– Здорово-то как! А Ори сразу говорила, что если наша Триш за кого-то и пойдет замуж, то только за того, с кем сумеет работать вместе! Да это даже ближе, чем брак. Сколько ее знаю – Триш никогда не брала себе напарников! – обрадовался Сарк, пропустив мимо ушей все мои возражения. Еще и Себ, предатель, веселился, слушая, и даже не пытался подтвердить мои слова.

– Это вынужденная мера! Вот ты нам сделаешь артефакт, мы выполним заказ и разойдемся, – заверила я орка.

– О как, – нахмурился Сарк и повернулся к Себу. – Триш мне как сестра, но иногда эта ее самостоятельность и любовь к приключениям… – Орк под моим возмущенным взглядом махнул рукой, осуждающе покачав головой. – В общем, ее планы ты услышал, так что в твоих интересах затянуть выполнение заказа на подольше.

– Можно же взять и другие заказы, – внезапно выдал дракон.

– Нравишься ты мне, парень! – хохотнул орк, приобнимая Себа, как закадычного друга. – Пойдем, познакомлю с остальными моими сестрами.

Глава 25

Выяснять, что это все, единорог на них наплюй, значит, я не стала, ибо мы уже подошли к кофейне. Последний раз, когда я здесь была, это была даже не кофейня, а комнатушка, где с трудом уместилось три столика для посетителей и барная стойка. На последней, правда, стояли самые необходимые артефакты для приготовления напитков и подогрева выпечки, состряпанные заботливым братцем. Напитки делались на месте, в зависимости от времени года прохладительные или согревающие. Всяческие булочки, кексики, пончики, пирожные и прочие вкусняхи Крисси готовила дома.

Сейчас же у девчонок дела явно пошли в гору, и они сумели договориться о сдаче в аренду (а может, и покупку?) соседних помещений. Причем у двух из них даже снесли смежную стену, превратив в просторный зал для посетителей. Изначальная же комнатушка теперь преобразовалась в помещение для персонала, где нашли себе место духовка, холодильный шкаф и разделочный стол. Чувствовалось, что девчонки развернулись на всю катушку.

В общем-то, я была за них настолько горда и рада встрече, что, когда они повторили байку о наших с Себом матримониальных планах, лишь отмахнулась, не став ничего объяснять. Все равно же видно, что они уже придумали, уже поверили.

Нас приняли как самых родных, умудряясь одновременно и расспрашивать, и делиться своими новостями, и ругаться за редкие визиты, и закармливать невероятно вкусными пирожными, печенюшками, кексиками… Честно говоря, я вскоре даже перестала следить, что такое удивительное мне пихают в зубы, какие уж тут возражения насчет Себа? Жених и жених. Сидит вон рядом, шокированный таким приемом, и тоже жует. Правда, этот предатель особенно и не пытался оспорить наши отношения. Хм… Подозрительно, однако.

– Так что привело вас сюда? Хотелось бы поверить, что Триш наконец-то остепенилась и привела своего парня знакомиться со своей семьей, чью роль, за неимением лучших вариантов, выполняем мы. Но увы. Мы ее слишком хорошо знаем, – проницательно заметила Ори, возвышавшаяся над Себом на полголовы, и дружелюбно пихнула моего дракона в плечо.

Я бы от такого пинка явно вылетела из-за стола, у меня до сих пор ребра болели после объятий, и, кажется, там что-то хрустело при глубоком вдохе. Но Себ ничего так держится, даже не вздрогнул. Вот что значит драконья порода!

– В ближайшее время я в любом случае собиралась к вам в гости. Так-то планировала завершить одно громкое дельце и устроить себе отпуск… – Я покосилась в сторону моего «гонорара» и печально вздохнула.

– Да ты что? Но на задании встретила Себа и, воспылав к нему чувствами, решила следующие несколько заказов взять на пару с ним, лишь бы не расставаться? – ахнула излишне сентиментальная Крисси.

– Угу. Вроде того, – не стала разочаровывать ее я.

И, поймав насмешливые взгляды ее старших брата и сестры, пожала плечами. А когда еще верить в подобные романтичные истории, как не в четырнадцать лет? Пусть уж пофантазирует, пока возраст позволяет.

– А мне говорила, что собиралась отойти от дел, – педантично напомнил Себ. – Отпуск – это все же немного другое.

– Да? Надо же, – поцокала языком я, преувеличенно честно захлопав ресницами. – Легко перепутать, если никогда не видел отпуска.

– Так после нынешнего заказа устроишь себе отпуск или отставку? При условии, что вырученных средств хватит на твою мечту? – продолжил допытываться Себ. И нашел же время! Еще и полуорочье семейство, затаив дыхание, ожидало моего ответа, глядя на меня с непонятным предвкушением.

– Сначала нужно выполнить задание, получить гонорар, пересчитать его… – неуютно завозилась я.

– Ну Три-иш! – не выдержала Крисси. – Скажи уже «да»! Он же хочет назначить дату свадьбы!

– Что?! – Чего?! – выпалили мы с драконом на диво синхронно.

– Ну! Планирует медовый месяц и вашу дальнейшую семейную жизнь, – покивала Ори, явно заразившись от Крисси. Я молча перевела взгляд на Себа. Не знаю, что он прочел на моем лице и проникся ли ситуацией, но нервно сглотнул и выпрямился.

– Не хочешь отвечать – не нужно, – быстро произнес он. – Так что ты там хотела Сарку сказать о нужном тебе артефакте? – и тут же перевел взгляд на орка: – Она мне все уши прожужжала, что только ты сможешь сделать артефакт по ее задумке.

Сам того не зная, он попал четко в цель. Сарк тут же переключился на заказ, мигом выбросив из головы всякие глупости.

– Какой артефакт? Из каких материалов? Длительного действия или кратковременного? Ментальная направленность или физическая? Сколько времени? – принялся забрасывать вопросами он.

– У-у, это надолго, – скривилась Крисси. – Ладно, пойду я печь булочки, расхватали уже все. Но вечером поговорим еще. Вы же пригласите нас на свою свадьбу?

– Как только, так сразу, – заверила я ее с чистой душой.

Удовлетворившись моим ответом, девочка повеселела и упорхнула заниматься любимым делом. Ори также не стала слушать скучные разговоры по свойствам нужного нам артефакта и ушла в зал к посетителям.

Мысленно выдохнув с облегчением, я принялась описывать Сарку, что именно от него хочу и для чего. Конечно же, не рассказывая ему, что конкретно мы ищем, ограничившись обтекаемым обозначением: один очень мощный амулет со специфичной аурой.

Попутно заодно попыталась выяснить, не случалось ли чего необычного в этой местности в последнее время. Природные катаклизмы, рост преступности, чересчур жестокие преступления…

– Смеешься? Это же Аргут! Разумеется, случалось. И преступления, и катаклизмы. И на этой неделе, и