– Я… Когда была совсем маленькая, мечтала летать. Не так, как драконы или маги, ты не думай. Я прекрасно осознавала, что магии во мне нет и вряд ли когда-то слишком близко ее коснусь, – фыркнула я, не став говорить, что и вовсе тогда в нее не верила. – Просто хотела полетать на… м-м-м… да, в общем-то, на дирижабле и хотела полетать. А когда чуть подросла и осознала, насколько бедно живет моя семья, другая мечта затмила первую. Хотела жить так, чтобы не нужно было экономить и считать медяки, прикидывая, сколько и чего я смогу поесть и не придется ли голодать, если внезапно порвется зимняя обувь. Нет, не думай, аж до такого дело не доходило, мы не были совсем нищими. И все же мечта осталась: жить так, как хочется, не заботясь о деньгах, чтобы можно было позволить себе любые радости жизни, от лишней конфетки до, может, и не особо нужной шляпки. Просто потому, что в этот момент захотелось…

– Выйти замуж за богатого, – понимающе покивал Себ.

– На кой единорог он мне сдался? – возмущенно пихнула его в бок я. – Нет. Мне не нужно было, чтобы кто-то просто так дал мне средства. Я хотела сама добиться. Правда, не думала, что это будет связано с обманом… Детям свойственно идеализировать мир. Они редко думают, что с ними может случиться что-то плохое… Впрочем, я и выросла, но так до последнего и не возникла мысль, что со мной может случиться беда…

– До последнего? – зацепился Себ, вырывая меня из неприятных воспоминаний. – И какая беда случилась?

– Жизнь случилась, – скривилась я. – Новая, полная неясных перспектив. О которых мы поговорим уже завтра, когда прибудем в точку назначения. А сейчас давай уже спать.

Глава 22

За что люблю местные дирижабли, помимо возможности полюбоваться звездами и смыться незаметно из города, так это за скорость. Мы достигли Аргута еще до полудня. За это время я успела успокоиться и оттаять, так что встретившему нас юнге отсыпала монет за проезд. На пару серебрушек меньше, чем в прошлый свой полет, но юнга, видимо, уже смирился, что мы бесплатные пассажиры, так что был счастлив и этому.

Причал встретил нас гомоном толпы, криками торговцев, расположившихся на самом краю плато, воплями зазывал-носильщиков, предлагающих свои услуги по спуску вещей с плато вниз. Мы с Себом подзадержались, осматривая разномастный народ, опасаясь заметить хорошо знакомую блондинистую драконью голову. Но даже если Даррэн и сообразил, куда и когда мы направились, прибыть сюда вперед нас не успел. Да и, в общем-то, я надеялась, что и не сообразит. По крайней мере, еще с недельку точно. А мы тем временем успеем здесь управиться со своими делами и отправиться в другой город, так и затеряемся.

Убедившись, что нас никто не встречает, я выдохнула посвободнее и, привычно схватив моего дракона за руку, потащила вперед. Попутно я умудрялась шикать на излишне наглых попрошаек и карманников, которых здесь бегало немало, причем любых возрастов и пород. Недаром Аргут еще называли городом полукровок.

Не то чтобы полукровок и квартеронов как-то особо не любили или ущемляли. Нет, на официальном уровне их привечали и в народе матери, и в народе отца. А на практике они были ни туда ни сюда. Несмотря на дополнительные умения, недоступные чистокровным, по силе они значительно уступали. Да и чистокровные за редким исключением предпочитали заводить семью с себе подобными.

То ли дело Аргут, где некоторые индивидуумы в открытую хвастались как можно большим количеством различных народностей у себя в предках. Здесь, бывало, такую гремучую смесь крови встретишь, что потом еще несколько ночей будешь лежать и смотреть в потолок, пытаясь осознать: да как это вообще возможно? Так что Аргут носил еще одно негласное название: город свободы и возможностей.

Правда, многие трактовали эту характеристику в негативном смысле за счет количества преступлений, многократно превышавшего показатели любого другого города. Причем не только на человеческих землях. В общем-то, это подводило к моим мотивам отправиться именно сюда. По крайней мере, я бы на месте похитителя скрижали прятала ее здесь. Я не знаю, насколько должен вырасти уровень преступности в этом городе, чтобы кто-то заподозрил неладное. Да и природными катаклизмами особо не удивить – в Аргуте вечно то ураганы, то землетрясения, то дождь не того цвета. Сказывалась близость гномьих земель, где и рудники, провоцирующие обвалы, и фабрики, своими отходами подгаживающие окружающей среде.

– Себ, не спи, пошли-пошли, – поторопила я дракона, заметив, что тот немного контужен от обилия впечатлений.

Правда, проследив, куда направлен его взгляд, я сама чутка подзависла. Гномов-полукровок я видела. Эльфов-полукровок тоже. Русалок… Сама не видела, но слышала. Но увидеть полуэльфа-полугнома, покрытого русалочьей чешуей… Да что за извращенцы вообще в предках этого несчастного?!

Правда, судя по тому, как ему строила глазки полудриада, не такой уж он и несчастный. К тому же вид у него весьма и весьма уверенного в себе парня, разбивателя девичьих сердец. А уж когда лениво улыбнулся…

– Триш, сама же сказала не спать, мы идем? – дернул меня Себ, заставив сбросить невольное оцепенение. Хм… Похоже, кроме чешуи, русалочья кровь этому персонажу также принесла и умение заманивать моряков… В данном случае – морячек. И даже не голосом.

Встряхнувшись, я еще крепче вцепилась в руку Себа и решительно двинулась дальше. Вскоре мы свернули на одну из улочек с жилыми домами, где можно было уже немного расслабиться. В это время суток народу там было не особо много. Попутно я рассказывала Себу, что где находилось. Начиная от здания администрации, заканчивая каким-то важным для истории булыжником или клумбой с цветущими кактусами.

– А вон из того дома мне однажды пришлось убегать через окно третьего этажа. Видишь, водосточная труба чуть погнутая? Это я немного не рассчитала и поскользнулась на узком карнизе. Едва успела за нее схватиться, – перешла я уже на личные истории.

– И зачем же ты убегала?

– Артефакт пыталась похитить, но что-то пошло не так, – тяжело вздохнула я. – Я тогда была начинающей аферисткой. Хотя ладно, будем называть вещи своими именами – тогда я была банально воровкой, – скривилась я. Помолчав, добавила: – Очень неудачливой воровкой. Но зато со своей задачей справилась.

– Все же украла артефакт? – заинтересованно приподнял бровь Себ.

При этом в нем не было обычного презрения к этому роду деятельности, что уже само по себе подозрительно. Дурное влияние – оно такое, но Себ не производит впечатление парня, легко расстающегося