Если до этого момента я испытывала смутное опасение, то сейчас моя интуиция практически кричала, веля бежать отсюда как можно скорее. И, говоря «отсюда», я имела в виду из Аргута. Дело пахло уже не жареным, а конкретно горелым. Вот только и свалить без артефакта мы с Себом не могли.

– Слухи, я работаю одна, – отрезала я и закинула пробную удочку: – Заказов совсем нет? Я в Аргуте проездом. Если ничего нет, сегодня же отправлюсь дальше.

– Погоди-погоди, ты же только прибыла, разве нет? И ты так и не сказала, где остановилась. Могу предложить комнату в славной таверне неподалеку. Ее владелец – мой хороший знакомый, на пару ночей примет у себя за весьма символическую цену. А я тем временем подыщу тебе заказ. Пока же могу дать аванс, – зачастил Лерой. Покопавшись в верхнем ящике стола, он достал оттуда небольшой кошель, приятно звякнувший монетами, и бросил его мне. – Идет?

Единорога тебе в постель! Лерой никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не выдавал ни монетки наперед! Буквально пару мгновений я решалась. Что-то меня начали снедать смутные сомнения, что нам вовсе дадут покинуть город. И все же сдаваться было не в моем характере.

– Идет, – лучезарно улыбнулась я, подбросив в ладони кошель. – Я тогда зайду завтра к вечеру? Насчет комнаты не волнуйся – давно не гуляла по городу, найду, где остановиться.

– Договорились. Будь уверена: завтра вечером ты получишь невероятно выгодное предложение. Когда старик Лерой тебя обманывал?

Ну да, ну да. Все когда-то происходит впервые. И пока Лерой не успел сделать что-то, чтобы задержать меня физически, я поспешила уйти. Подспудно ожидала, что придется прорываться с боем, но меня в самом деле отпустили. Правда, навесили на меня слежку.

Магические следилки я сбросила с себя, пока бродила по улицам Аргута. В общем-то, это объясняло, зачем Лерою понадобилось меня приобнять. Что упустила – Себ сможет просканировать магически, или же Сарк использует какой-нибудь свой артефакт, уверена, подобных прибамбасов у него хватает. От хвоста в виде двух не особо скрывающихся амбалов и одного весьма ловкого и неприметного юноши я уже оторвалась своими силами, побродив по самым людным местам, а также пробежавшись по нескольким злачным районам.

– Себ, нам нужно сваливать из города, твой родственничек сообразительнее и влиятельнее, чем я думала. Сарк, что ты говорил про аналоговые материалы? Это все, что у нас есть, – выпалила я с порога, вбежав в мастерскую орка, и бросила ему полученный от Лероя «аванс». – И да. Ты же сможешь состряпать нам артефакт до утра?

И не забыть просительно похлопать ресничками…

Глава 27

Даррэн

Дракон был уверен, что вот-вот ему приведут и нахалку, умудрявшуюся столько времени водить его за нос, и загулявшего братца. Но дни шли за днями, а новостей все не было. У Даррэна уже практически сформировалось подозрение, что Себастьян и не планировал искать скрижаль, а лишь воспользовался шумихой вокруг реликвии, чтобы сбежать. Пусть он раньше и не был замечен за стремлениями покинуть земли драконов, но, учитывая, что Даррэн сейчас слышал о брате, складывалось впечатление, что не так уж и хорошо он его знал.

Больше всего раздражало, что эта вертихвостка была ведь в руках Даррэна, в прямом смысле этого слова, а он так бездарно ее упустил. Если бы он только знал, что это далеко не простая человечка, которая к тому же связана с Себастьяном!

На всех воротах стражники имели слепок ауры дракона. Патрули уже останавливали всех встреченных блондинов под выдуманным предлогом. Заодно и блондинок. Через стены города просто так не перелезть. В Триш, если это ее настоящее имя, Даррэн не почувствовал ни капли магии. А магию Себастьяна, если бы тот ее использовал, Даррэн не пропустил бы. По всему выходило, что отсюда им не сбежать. В идеале.

Правда, беспокоила мысль, как эта девчонка сумела скрывать ауру Себастьяна, если сама не являлась магом? Природная способность? Сомнительно. Артефакт? Он тоже имеет свои особенности и не способен экранировать ауру круглосуточно… Сплошные загадки.

Даррэн был уверен, что ему вот-вот приведут эту парочку, и вот тогда-то он с ними поговорит! Так поговорит, что долго помнить будут! В конце концов, город не такой уж большой, долго прятаться в нем им не удастся.

Тем временем он пытался навести справки о девчонке. С этим ситуация обстояла попроще. Даррэну было известно, что Триш находилась на балу под вымышленным именем и без приглашения. Оставался вопрос: зачем ей это? А если к этому еще приложить ее присутствие рядом со всеми скандалами, случившимися, как подозревал Даррэн, не без ее участия, то вырисовывалась весьма интересная картина.

Дракон, не поленившись, прошелся по ближайшим газетным киоскам, скупая самые свежие новости. И совсем не удивился, увидев в одном из таблоидов не только статью о случившемся на балу, но даже несколько весьма скандальных сканов с места событий. Особенно поразил тот, где была запечатлена драка. Создавался эффект полного присутствия, будто образ создали, встав между драчунами… Как одна небезызвестная совсем не леди.

Сложить все факты, добавить услышанное имя, которым нахалка даже не постеснялась представиться эльфийскому послу, подать запрос на информацию в особой среде… Уже к следующему утру у Даррэна на столе лежала целая папка сведений по этой Триш, далеко не последней аферистке в преступном мире. Правда, он предпочел бы вместо всей этой информации лично посмотреть в ее бесстыжие глаза.

На ее счету были пусть и не самые громкие аферы, зато практически все эффектные и оригинальные в плане выполнения. Час от часу не легче. Прожженная аферистка, явно получающая искреннее удовольствие от своей деятельности, и его педантичный, высокоморальный, помешанный на законах братец.

Как они вообще могут быть вместе? Любовь зла? Еще чего не хватало! Было похоже, что эта вертихвостка решила сорвать большой куш и заарканить наследного принца! Как только узнала? Или не узнала, но интуиция подсказала ей, что этот простофиля принадлежит к высшему сословию? Чем больше Даррэн думал об этом, тем больше его злили напрашивавшиеся выводы. Особенно учитывая, что эту парочку все не приводили пред его очи.

Пока их искали по городу, Даррэн не сидел сложа руки. Поиск брата – это, несомненно, важно и для него самого, и для будущего драконов. Но и пускать на самотек ситуацию с похищением скрижали он не собирался.

Дракон не мог рассказать Ларидриэлю совсем все. Но