«Нет, не похожа, даже близко… – подумал Рэд. – И штурмана поздно выгонять. Он и без того сваливает».

Виктор кивнул капитану на девчонку и, не спрашивая, ушел хозяйничать на кухню. Рэд подкатил офисное кресло и сел с торца журнального столика. Кристина раскрыла карту еще более дырявую, чем та, через которую сейчас продирался Джери.

– Господин капитан, есть предположение, что энергия гравитационных волн от естественных астрономических событий провоцирует возмущения континуума. Это очень спорная теория, ее постоянно критикуют. Но она частично подтверждается данными контрольных интерферометров Бета-радиуса.

– Замечательно.

Кристина вздохнула глубоко и безнадежно.

Виктор вернулся к журнальному столику с двумя дымящимися стаканчиками в руках, предложил один гостье и непринужденно уселся в свободное кресло.

– Не волнуйся, капитан, о тебе я тоже позаботился.

За переборкой на кухне снова запела кофемашина.

– А, ну спасибо. Да сиди, Вить, я сам схожу. Минуту, Кристина.

– Так ты специалист по гравитации? – негромко спросил Виктор, проводив взглядом капитана.

Кристина потрогала ледяными пальцами горячий стаканчик. Стало как будто немного теплее.

– Сотрудник научной группы «Гравистар-11». Я… Мы восстанавливаем работу «Цепи РАС».

– Регистраторы астрономических событий? И сюда добрались! – удивился Виктор, посмотрев на дырявый атлас, паривший над столом. – Пора внешние маяки еще дальше отодвигать, кругом цивилизация.

– На самом деле сюда давно добрались, это не новый проект. РАСы здесь еще до войны смонтировали.

Цепь регистраторов астрономический событий, сокращенно «Цепь РАС» или просто «Цепь», растянули в Гамма-радиусе, еще когда маленькая Кристина жила с родителями на планетоиде, любовалась с мамой ледяными восходами, покоряла с папой снежные вершины и знать не знала о своих грядущих злоключениях. Но как раз в это время разорившаяся колония Аналога-1 напала на мирную колонию Аналога-2 (из-за которой разорилась) и причинила местным фермерам немалый ущерб, разгромив оранжерейные комплексы, протянувшиеся на сотни километров. Чем нанесла оскорбление чужой метрополии.

Журналисты пренебрежительно обозвали это выдающееся событие «Оранжерейными войнами». Жители вселенной прочитали о нем в новостях и не вспомнили бы об инциденте на следующий день. Но Метрополии взялись выяснять отношения всерьез. Конфликт разгорелся. Вскоре заполыхал весь Бета-радиус удаленности, перепуганное население попряталось в убежищах или в панике эвакуировалось, а острословы-журналисты отправились погибать на передовую вместе с героями репортажей. О дорогостоящих научных изысканиях в дальнем космосе все временно забыли. Слишком велик оказался соблазн под шумок отобрать готовую колонию у соседа и назвать это «Восстановлением исторической справедливости».

– Комплекс почти двадцать лет проработал в автономном режиме. Им досталось, нашим РАСам. – Кристина посмотрела на вернувшегося капитана и быстро поставила стаканчик обратно на стол. – Я хотела попросить вас о частном сеансе дальней связи с руководителем моей группы Карлом Маршански, господин капитан.

Каким-то непостижимым образом Блохин ухитрился вернуть девчонке здоровый цвет лица, уверенность и нормальную человеческую речь.

– Дальняя связь – это дорогое удовольствие, Кристина, – предупредил Рэд. – Через полдня мы будем на Станции. Антенны ТЗС не сравнить с нашими по мощности. Советую просто набраться терпения.

– Мне кажется, это срочно.

– В самом деле? Тогда я хочу знать, в чем срочность.

– Понимаете, Бак… То есть наш аналитик переслал мне пакет данных в личном сообщении. Он знал, что памяти планшетника не хватит и что я в отпуске, но почему-то все равно отправил мне фрагмент массива. Обычно мы не пересылаем данные на личные средства коммуникации. Тем более без визы начальника базы. Мне нужно выяснить, что происходит.

«Знать, что везешь, – первое правило космолетчика, – подумал Рэд. – Вроде старо как мир… Мне только промышленного шпионажа не хватало. И на Сержа не свалишь – в итоге не он ее на борт взял».

– Что в файле? – жестко спросил он.

Кристине захотелось отчаянно крикнуть, что в файле сломанная роза, траурный бархат и фотография молодоженов, а все, что прислал Бак помимо этого, не имеет значения. На какие-то доли секунды ей даже показалось, что капитан «Моники» ей обязательно поверит. Но Кристину с детства научили в любой чрезвычайной ситуации говорить внятно и аргументировано. Ей прошили это в подкорку вместе с основами выживания.

– Аналитик нашей группы считает, что за последние десять лет РАСы дважды регистрировали сброс волны в подпространство. Он утверждает, что нашел соответствие этим всплескам в Бета-радиусе. Это запредельная частота для такого незначительного промежутка времени и ограниченного сектора наблюдений. Те данные, что он мне переслал, косвенно подтверждают теорию.

Рэд покачал головой и вопросительно посмотрел на Виктора.

– Как говорится, схема интуитивно понятна, – улыбнулся бортинженер. – Они сопоставили данные РАСов за внешними маяками с данными контрольных интерферометров, которые расположены в Бета-радиусе. И нашли, куда эта гравитационная волна долбанула.

– Пренебрегая расстояниями в миллиарды световых лет?

– Смотри… Допустим, произошло некое астрономическое событие. Например, где-то в дальнем космосе слились нейтронные звезды. От них разошлись гравитационные волны. Вакуумные регистраторы за внешними маяками их записали. Но вся фишка в том, что интерферометры в Бета-радиусе удаленности тоже среагировали. И это при том, что, как ты сказал, классическая гравиволна все еще идет.

– Причем интерферометры Бета-радиуса среагировали с ничтожным отставанием по времени! – оживилась Кристина, переключив внимание на бортинженера, который понимал ее с полуслова. – Если в этот момент не происходило слияний поблизости, то, значит, они отразили то же самое событие. По версии Бака это доказывает сброс волны в подпространство… То есть по версии аналитика группы «Гравистар»… Он фанат этой теории. Я знаю, что он регулярно запрашивал дополнительную информацию по Бета-радиусу. В той работе, что у меня в планшете, использованы не только наши данные.

– А какое ближайшее астрономическое событие вы ожидаете, Кристина? – поинтересовался Виктор.

– Слияние двух черных дыр. – Она указала пальчиком в темный клубок на краю трехмерной карты, развернутой с планшета.

– Ух ты! Скоро?

– Примерно через три месяца.

– Вот тогда жахнет в Бету через подпространство – никому мало не покажется! А что думает ваш аналитик о Спонтанных тоннелях, Шепоте звезд и прочих легендах дальнего космоса?

«Этим бы мозгам да Стрэйковой организованности. Чуточку. И как говорит Джери, цены бы нашему бортинженеру не было», – подумал Рэд, слушая Блохина.

– Виктор, не увлекайся!

Кристина перевела взгляд на капитана.

Ему очень шла эта мимолетная улыбка… Он помолодел, в серых глазах подтаяла холодная сталь. «Мы ровесники, – с удивлением обнаружила Кристина. – С Виктором наверняка! А с ним? Если он и старше, то совсем немного». Статус, форма и знаки отличия – все это визуально накручивало возраст.

– Если я все правильно понял, – продолжал Рэд, – то согласно расчетам аналитика «Гравистара» в освоенном пространстве есть сектор, где уходить за световой барьер небезопасно. Из-за угрозы возникновения спонтанных тоннелей звездолетам