– Стабилен, окружающий мир не дифференцирует, – уклончиво ответил Виктор.

– То есть никак! Понятно. Здесь я бы заметил: «А я тебе говорил», но, кажется, это привилегия нашего первого пилота?

– Пострадавший нуждается в специализированной медицинской помощи, – упрямо и нарочито официально сказал Виктор. – Я голову сломал, две монографии выучил и наш реанимационный комплекс два раза перепрограммировал, дальше пусть спецы разбираются. И чем раньше займутся, тем лучше. Хочешь его навестить? Он в первом боксе.

– Пойдем лучше звездолет его навестим, этот нам больше расскажет.

Тишина в ангаре стояла относительная. Вентиляция, которая еле слышно шелестела в жилых помещениях, здесь молотила на всю катушку. Когда ускорители «Моники» пробивали тоннель или, наоборот, выводили звездолет из подпространства, к фоновому шуму добавлялся их высокочастотный вой, а тяжкий гул маршевых двигателей вообще заставлял с непривычки втягивать голову в плечи.

– «Моника», свет, – сказал Гардон и окинул взглядом находку.

В помещении космическая яхта смахивала на гигантский воздушный винт, который оторвали от ветряной мельницы, притащили в амбар и подвесили на цепях для устрашения всех окрестных ветряков и пропеллеров. Ее железные крылья сходились не под прямыми углами, «лопасти» разработчики развернули узкими ребрами вперед, словно опасаясь авторотации, и казалось, что звездолет специально слегка сплющили, чтобы втащить на борт «Моники».

Рэд скользнул взглядом по сигарообразным гондолам ускорителей, зачехленным маршевым двигателям, по корпусу, над которым торчал горбатый гребень локатора дальней связи, и уставился в слепые сопла тормозных движков.

– Ну и зверюга! Как это я ее сюда запихнул…

– Человек в состоянии аффекта еще не на такое способен.

– Вить, а как я ее отсюда выведу? Маневровые у нее мощнее наших, пол-ангара разворотят.

– О! – многозначительно заметил бортинженер.

– Что означает «не стоило этого делать»?

– Что вы, господин капитан!

Рэд ухмыльнулся.

– «Господин капитан» в данном случае разрешаю опустить и перейти непосредственно к решению технической задачи. Я помню, что-то там было такое сказочное, про козлов с капустой… Что молчишь, бортинж?

– Блюду субординацию.

– Похвально, но с этим мы позже разберемся. Итак? Что скажешь?

– Что тут сказать… Переключение с узко специализированного пилотского мышления на общечеловеческое расширяет сознание и позволяет замечать причинно-следственные связи между событиями. Это полезно.

– Твою мать… – Гардон обернулся.

– Ладно-ладно! – Блохин поднял обе руки. – Вытряхнем мы твою яхту. Отключим гравитацию, выведем за шлюз. Как вариант модулем вытолкаем или навесим времянки. Посмотрим, Рэд. Надо будет еще с ребятами поговорить.

– Это точно… Вот я прямо сейчас и поговорю!

Виктор проследил направление его взгляда и издал звук, похожий на уханье подавившейся совы. С верхнего «крыла» – с того самого сегмента, где вместо отстреленного движка торчала заглушка, свешивался самодельный Веселый Роджер с криво нарисованным черепом и перекрещенными костями.

Для начала капитан вызвал Фишера.

Интонация начальства Фишеру не понравилась. Он примчался в ангар как на пожар.

– Ох ты ж… Извините, господин капитан!

– У вас с Белтсом сервис-бригады работой не обеспечены? У кого-то времени свободного хоть отбавляй?

– Никак нет, сэр! – Фишер кашлянул, задавив смешок.

– Тогда снимайте этот образчик современного искусства к чертовой матери! Художнику передайте, что я оценил.

– Сию минуту, господин капитан.

– Виктор, хватит ржать у меня за спиной, открывай люк! Не забудьте мне имя сказать, когда выясните, кто это у нас такой талантливый, – обратился Рэд к Фишеру.

– Конечно, сэр.

Рэд забрался в кабину вслед за Виктором по знакомой заковыристой лесенке. В отличие от самодельного Веселого Роджера она точно перекочевала сюда с морского парусника. Давным-давно, во сне или в прошлой жизни, Рэд видел лазурную бухту в белых треугольниках гоночных яхт и ловил их в окуляры старинного бинокля, который ему дал подержать какой-то отцовский приятель. То ли ветеран регаты, то ли организатор, он ходил под парусом за Южный мыс, за которым море разливалось в зеленовато-синюю бесконечность. Это была такая страшная даль…

– Рэд! Где ты там? Я подключил питание, что ищем?

– Ничего, я все нашел.

– Как это? – Виктор обернулся. Выпотрошенное кресло заскрипело и защелкало, стараясь зафиксироваться в удобном положении. – Эй, капитан!

Гардон отвлекся от созерцания лесенки и донного люка.

– «Большая бета», – сказал он и подошел к Виктору.

– Что «Большая бета»?

– Скоро гонка стартует. Почитай правила. Предварительная разведка трассы строго запрещена. Участникам выдаются начальная и конечная точки маршрута и координаты портов, где организованы зоны отдыха. Звездные атласы загружаются в БК звездолетов непосредственно перед стартом. Причем все пилоты получают одну и ту же версию. За нарушение этого пункта, как и за несоответствие техрегламенту можно запросто под дисквалификацию попасть.

– Ты хочешь сказать, что нашу переклепанную яхту отправили на незаконную разведку?

– Именно. Становится понятно, зачем ее обвешали прокачанными движками.

– Думаешь, на основном звездолете такие же стоят и его не хотят светить раньше времени?

– Почти уверен. С яхты должны были списать все характеристики и посмотреть, не подводят ли они хозяев под дисквал. А что касается пилота – его, скорее всего, приперли к стенке и пригрозили, что закроют за наркоту.

– Или наобещали такого, что он сам за штурвал прыгнул, – задумчиво подсказал Блохин.

– Например, взять в команду… Виктор, скинь мне его последний сеанс связи, это точно будет его разговор с хозяином. И еще. В БК должны быть полетные карты, выверенные траектории и безопасные зоны перехода – все то, что наш коматозник вез основному пилоту.

– Их копируем?

– Обязательно. Попробуем поторговаться.

– Шуточки про «яхта нашептала», волков, козлов и капусту обретают почти мистический смысл… Рэджи, а ты уверен?

– Жаль, пилот без сознания, он бы подтвердил. Ты, кстати, попробуй его в Сети опознать. Спорим, это кто-то из гонщиков, который остался не у дел, когда «Большую бету» закрыли? Скорее всего, не из элиты, но близко к ней.

– Спорить не о чем, – вздохнул Блохин. – Какой же у них призовой фонд, что участники такие многоходовочки проворачивают!

Рэд неопределенно пожал плечами.

– Раньше их космофлот и верфи спонсировали, там очень большие деньги крутились, не знаю, кто сейчас.

– Кейт же при тебе новостные ленты в рубке обновлял: «Альфар», Колониальный Союз и «Небесный альянс» – эти точно есть среди главных спонсоров, сам видел. Информационная поддержка и трансляция – Агентство информации «Галактика».

– Я новости не открывал, слышал краем уха, как вы трепались.

– А правила тогда ты откуда так хорошо знаешь?

– Ты что, в детстве трансляции не смотрел?

– Не все дети мечтали стать пилотами и участвовать в опасных космических гонках по Бета-радиусу, – ухмыльнулся Блохин.

– Все! – уверенно сказал Рэд.

– Ну, может быть. Недолго. В младшей школе, – сдался Виктор. – Смотри-ка… Он, оказывается, на частный ретранслятор инфу гнал, не напрямую с заказчиком связывался.

– Даже