Она нахмурилась.

– Ты что, шутишь? Это называется хайлайтер. Я – принцесса. Я блистаю. Я сияю. Я правлю всей страной.

– Страной блеска.

– Именно. Вот и ты узнала что-то новое. Ты куда?

Я остановилась.

– Разве они тренируются не в северном зале?

Она покачала головой и указала в противоположную сторону.

– Если ничего не поменялось, все тренировки проходят в южном зале. Уж ты мне поверь. – Ее голос похолодел. – Я-то знаю.

Я почувствовала себя виноватой. Я знала, ей будет тяжело снова видеть Кэмерона.

– Кара…

– Со мной все отлично. Я же сделана из стали, – ответила она уверенно. Я остановилась у самого входа и тяжело вздохнула. – Из стали, детка.

Когда Кара открыла двери спортзала, я услышала резкий свист, скрип обуви по полу и громкие крики. Зрителей было немного – в основном девушки, что неудивительно, ведь солнце уже село и почти все студенты собрались в кинотеатре на открытом воздухе. Мы сидели на среднем ряду трибун у выхода.

Я услышала, как Кара снова тяжело вздохнула, когда ее взгляд метнулся на площадку. На ее лице промелькнуло выражение боли, но она быстро скрыла его. Я проследила за ее взглядом и заметила, что Кэмерон пасует мяч… Калебу.

Я почувствовала, как улыбаюсь во весь рот. На нем была красная футболка с надписью «ЛОКХАРТ» и номером 7 на спине. Он поймал мяч своими большими руками, поднял их в воздух и ловко закинул в корзину. Девочки у края площадки заверещали.

Калеб поднял голову, чтобы посмотреть на настенные часы, и перевел взгляд на главный вход. Кто-то ему прокричал, чтобы он внимательно следил за игрой. Он то и дело отвлекался. У меня защемило сердце.

Неужели он ждал меня?

Ох, Калеб, ну и что мне с тобой делать?

Сердце ныло так, что мне стало не по себе. Я глубоко вдохнула.

Никто еще не был ко мне так внимателен, как Калеб, и никто меня так не волновал, как он, никого я еще так не хотела. Это льстило, заставляло почувствовать себя особенной, ведь он мог заполучить себе любую девушку, какую хотел, но выбрал меня.

Он мне нравился. Очень. Я была почти готова поддаться его чарам. Но можно ли? Можно ли ему доверять?

Страх обжечься был сильнее симпатии. Я ведь едва его знала. А что, если я ему нравилась только как трофей и как только я уступлю, он вышвырнет меня в мгновение ока? Насколько я готова потерять над собой власть?

«Ни на сколько», – подумала я. Я не хотела терять над собой контроль. Мне не хотелось стать подобием собственной матери. Этот парень разобьет мне сердце.

* * *

Мама с папой были женаты три года, а потом удочерили меня. Они не могли иметь детей, а папа очень их хотел, и потому они взяли приемного ребенка. Мы были счастливы до тех пор, пока мне не исполнилось пять: в этот год папа потерял работу. Он начал играть в азартные игры, пить и таскаться по бабам.

Помню, как проснулась посреди ночи, когда он заявился в нашу квартирку пьяным вдрызг, начал разбрасывать вещи и обвинять меня в том, что его уволили, что у него нет детей, что я принесла им горе и что с тех пор, как меня удочерили, ему приходится на всем экономить.

Мне было пять. Тогда я его не понимала. Я только знала, что мужчина, которого я считала своим отцом, который любил меня как родную дочь, качал на коленях и носил на плечах, теперь меня страшно пугал.

Он вломился ко мне в комнату, злой как черт, ударив дверью о стену. Я думала, он меня убьет. Я в ужасе забилась вместе с одеялом в самый угол комнаты. Он бы размозжил мне голову, если бы мама не закричала, чтобы он остановился.

Тогда он развернулся и начал бить ее.

Я возненавидела его всей душой. Единственный мужчина, которого я любила, втоптал мое сердце в грязь.

С той ночи оно так и не оправилось.

Он нас ненадолго оставлял, но постоянно возвращался, и мама просто… принимала его обратно. Я этого не понимала. Мама была сильной, но когда этот мужчина вошел в ее жизнь, она потеряла самоуважение и гордость, позволив жестоко обращаться с собой. Я очень сильно любила маму, но, мне кажется, за это я была на нее в обиде.

С тех пор я поклялась, что никогда не стану такой же, как она. Я не дам себе влюбиться и потерять самоуважение. Да, быть может, у меня серьезные психологические проблемы, но я не хочу, чтобы мне помогали от них избавиться.

Даже при смерти она звала его по имени. А он так и не пришел.

* * *

«Калеб не такой, – спорило со мной подсознание. – Калеб не похож на отца».

Он милый и добрый, иногда смешной и ведет себя как ребенок, но он всегда рядом, когда мне нужна помощь. И как бы сильно я его ни отталкивала, он всегда возвращался. Наверно, он мазохист.

Наши взгляды встретились.

Я была честна с собой не до конца: в тот момент, когда его лицо осветила улыбка и он мне помахал, я поняла, что полностью в его власти.

Я глубоко вздохнула. Все хорошо. Мне он нравился, я уже сама себе в этом призналась. Оттолкнуть его можно когда угодно. Я не позволю себе влюбиться. Инстинкт самосохранения сильнее остальных.

Тренер объявил тайм-аут. Калеб улыбался так ослепительно, как будто уже выиграл матч, а я была его призом. Я невольно улыбнулась в ответ. К нему подбежало несколько девушек, пытаясь с ним заговорить. Им он лишь вежливо улыбнулся, покачал головой и снова посмотрел на меня.

Ему нужна я.

Он поднялся на трибуны, так и не отрывая от меня взгляда.

– Привет, Алая, – шепнул он, добравшись до меня. Его глаза радостно блестели. – Ты пришла. – Он уселся рядом, легонько потянув меня за прядь.

– Привет, Кара, рад тебя снова видеть. – Он наклонился, чтобы обратиться к ней. – Я не знал, что ты дружишь с моей девушкой, пока она не сказала мне об этом сегодня.

Моей девушкой.

Я нахмурилась. Его улыбка стала только шире.

– А она тебе не говорила, что теперь работает на меня? – спросила Кара.

– Нет, – ответил он, улыбка чуть померкла. – Не говорила. Она мне много чего не рассказывает.

Он потянул меня за другую прядь. Я подняла руку и дернула его за волосы в ответ. Он только ухмыльнулся и наклонился пониже, чтобы я могла лучше ухватиться. Я закатила глаза.

Кара засмеялась, но смех звучал вымученно.

– Обрабатывай ее и дальше. Глядишь, через пару лет она даст тебе на полшишечки, а?

Ее взгляд метнулся на площадку, она прижала руку к груди, как будто она сильно болела, и стиснула пальцы. Я проследила за ее взглядом и увидела, как с Кэмероном флиртует какая-то девушка.

– Черт, мне надо проветриться. Я ненадолго, – сказала Кара, запинаясь.