- Я понял, ноблесса, - спокойно и с достоинством проговорил тот. - Вы ничего не желаете в столь поздний час, но мы ждали Вас и Эйна все же приготовила чай и сладости. Отведайте, иначе я сгорю от стыда - под моей крышей гостю не поднесли угощения. Сейчас я принесу документы. Каждый из них Вам придется почтить своим прикосновением, иначе они не откроются.

В дверях гонец и старик чуть не столкнулись с запыхавшейся служанкой, которая тащила два тяжелых восмисвечника с толстыми, белыми, дорогими свечами.

Аккуратно поставив их на стол рядом с дамами, служанка сделала неловкий реверанс и убежала за чаем.

***

Первыми, перед рассветом, забеспокоились оставшиеся на улице конные стражи. Дождь и прохлада сделали их раздражительными и более нетерпеливыми. Дверь им открыли их же позёвывающие товарищи, ожидавшие ноблессу на первом этаже.

Покричав и не дождавшись ответа, все четверо поднялись на второй этаж, чтобы обнаружить пустую комнату с давно прогоревшими свечами - и не единой живой души во всем доме.

Госпожа Озма Белая, Хранительница Традиции Белых Магов Севера, и ее охранница-конфидентка исчезли бесследно.

***

- Все остальное было довольно просто, - закончил свой рассказа Рифейну. - Я торопился в Степь, оттого выбрал Быстрый Путь - и больше никаких приключений на пути к твоему порогу...

Скульптор возбужденно потер руки, словно перед торгом или игрой - так не терпелось ему приступить к вопросам.

- Позволь мне угадать. Снотворное зелье? - был первый его вопрос.

- Да, - с улыбкой кивнул Рифейну.

- Чай или сладости? Или то и другое?

- Свечи, - ответил Рифейну. - Много свечей, потому что был нужен яркий свет для подписания документов...

И вновь Скульптору не пришло в голову другого ответа, кроме аплодисментов.

- Ты привлек к делу Менял или раскрыл их магию?

- Нет, - ответил Рифейну. - Но я долго ходил с менялами в караванах и знал их обычаи. Гонцом пошел я сам, старика-менялу играла девочка-попрошайка с талантом к голосам и обликам - потому что искать будут, если что, старика, а не девочку... Кстати, нерасторопную служанку поэтому изображал мой юный племянник. Он был так трогательно неловок в башмачках на каблуках и пышных юбках...

- А будут искать?

- Искали и, наверное, всё еще ищут. Белые представляют ценность для Короны, а тут Коронную Стражу так унизительно подергали за усы. Ищут и Коронная Стража и Инквизиция. Уверен, привлекли лучших Городских Следопытов. Предвкушаю, что когда я следующий раз окажусь в Мохоло, мой добрый друг, Генерал Следопытов Чорнок, обязательно расскажет об этом удивительном деле...

- Но как же магический футляр для письма? Разве это не похищенная магия Менял?

- Обычная шкатулка с механическим секретом. Мне нужно было нажать скрытую кнопку, когда я решу, кому шкатулка откроется. Поэтому в дом Озмы я пошел сам. И не ошибся.

- Погоди, а куда делась вторая женщина?

- Южане ценят женщин-гладиаторов, но не умеют их учить. Я взял за нее очень хорошие деньги и пусть южане возятся с укрощением этой дикой кошки. Теперь твоя очередь, любезный хозяин. Расскажи мне о Непобедимой Страже Императора Амаро.

- Изволь...

***

Дорогие друзья!

Поддержите книгу лайками и комментариями, поделитесь со своими знакомыми удовольствием, которое вы получаете от чтения моих книг, приглашайте своих друзей на мою страницу.

Вам это легко - а мне приятно и необходимо...

Ваш Балтийский Отшельник.

Глава 6. Непобедимая Стража Императора Ёмэя

Глава 6. Непобедимая Стража Императора Ёмэя

В день, когда цветущие вишни роняют последние лепестки, начинается новый цикл Императорских приемов.

И первым в День Падения Лепестков посещает Императора Военный Правитель - как сильная Правая Рука Империи Амаро.

Давным-давно, в незапамятные времена, славный предок нынешнего Военного Правителя своим воинским мастерством спас жизнь Наследника, и Император даровал ему и его людям великую честь носить оружие в Императорском Дворце и в присутствии Божественного Императора.

Кто же мог знать, сколь преступно распорядится потомок славного предка высокой честью, дарованной Божественным.

В День Падения Лепестков Военный Правитель являлся к Киноварному Павильону и стучал в запертые двери Тронного Зала.

По третьему стуку двери, расписанные пурпуром и золотом, распахивались перед ним, Военный Правитель заходил в Тронный Зал и становился перед Императорским Троном, а его люди окружали Трон плотным кольцом.

Когда-то давно в этом церемониале Военный Правитель прошлых веков сообщал Императору о преступниках и предателях среди его придворных. Но ныне Военный Правитель лишь клал на колени Императору свиток со стихами