Жаль. Ей бы хотелось еще немного поспорить. Не для того, чтобы доказать родственные связи с главным чудищем местного мира, а просто… просто это был хороший повод для общения.

– Тогда идем танцевать? – Она сделала крохотный шажок в его сторону.

– С тобой?

– А с кем еще? Или опасаешься, что ноги отдавлю?

– Как бы я тебе не отдавил…

– Вот и проверим!

Настя схватила его за руку и подтолкнула вперед – туда, где меж костров под лихую мелодию пастушьих дудочек веселилась нечисть.

– Ну гляди, сама напросилась, – сказал Ратмир.

Танцевал он хорошо, Настя даже удивилась. Не ожидала, что всегда такой серьезный, собранный мужчина сможет по-настоящему расслабиться и отдаться беззаботному ритму.

Они двигались в унисон, то соприкасаясь ладонями, то расходясь в разные стороны, но ни разу Ратмир не позволил кому-то встать между ними, ни разу не отпустил девушку дальше чем на пару шагов. Настюша даже раскраснелась… Не от быстрого пляса, а от многозначительной усмешки наблюдающей за танцем Алены и от ее быстрого шепота подошедшей Динаре.

«Сплетничают», – подумала Настя. Впрочем, пусть сплетничают! Можно подумать, они делают что-то плохое. А что Ратмир именно ей решил составить компанию… Так активнее зазывать надо было! Глядишь, с кем другим тоже бы сплясал.

Хотя… Нет, ни с кем другим его видеть не хотелось. Незачем портить такую замечательную ночь.

И, улыбнувшись Ратмиру, она вновь взяла его за руку, затягивая в очередной водоворот танцевальных па.

Глава 10

Динара выглядела весьма загадочной. Настя в какой-то момент даже заподозрила назревающие проблемы, но быстро успокоилась, поняв, что загадочность выражалась лишь в задумчивой улыбке и чуть замутненном взоре.

– С тобой все хорошо? – спросила она подругу.

– Да, а что? – легко отозвалась Динара.

– Ты сама на себя не похожа. Чует мое сердце, что-то случилось.

– Неужели заметно?

– Весьма, – кивнула Настюша. – Радует, что случилось что-то приятное, иначе ты бы не выглядела такой одухотворенной. Давай, Динарочка, поведай, что разбередило твою черствую душу?

– Не что, а кто, – встряла подошедшая Алена. – Наша Динарочка влюбилась!

– Да быть того не может!

– Может. Я лично видела, как она целовалась с каким-то смазливым брюнетом. Ну же, Динарка, признавайся, кто он?

– Леший, – с придыханием выдала Динара.

– Кто?!

– Не ваш старый! Другой… Сказал, что не местный, откуда-то с той стороны прибыл. – Она махнула рукой на юго-запад. – Истинный красавчик, как раз в моем вкусе. Представляете, сердце так и замерло, едва его увидела.

Настя с Аленой переглянулись.

– Это что же получается? – перешла на шепот Настасья.

– То и получается, – так же шепотом отозвалась Аленка, поглядывая на третью подругу. – То самое!

* * *

Удивительно, но Алена не ошиблась: смазливый леший оказался истинной любовью. Вот только это известие здорово озадачило девушек.

– Что делать будешь? – Алена покосилась на брюнета, что-то рьяно доказывающего Ратмиру. – Как только заключат брак, заклятье завершит работу.

– И что? – поинтересовалась Динара, тоже поглядывая на суженого. – В чем проблема?

– В том, что ты должна решить, как дальше будешь жить. Одна вернешься, тут с ним останешься или…

– Никаких или! Конечно, я вернусь домой!

– А он?

– А что он? Он весьма привлекателен, но здравый рассудок подсказывает, что даже самая сильная любовь проходит очень быстро, а потом наступает долгий этап смирения… Смирения с привычками супруга, с его недостатками, с характером и взглядами на жизнь, – пожала плечами Динара. – Я не готова тратить на это время.

– Но это же твой суженый! – воскликнула Настя.

– И что? Извини, Настюш, но я не верю в эту романтическую ерунду. На брак согласна, а все остальное… Нет уж, увольте!

Динара улыбнулась, поправила кокетливый локон, выбившийся из прически, и отправилась помогать радостному жениху уговаривать Ратмира, как представителя начальства, провести брачный обряд немедленно.

– Дурочка, – Настя нахмурилась.

– Если и дурочка, то весьма рациональная, – хмыкнула Алена. – Да ладно, Настюх, не переживай! Динарка не пропадет, она личность сильная. Уже завтра окунется с головой в работу в родном, знакомом до мелочей мире и забудет о широкой улыбке красавца-лешего.

– А он?

– А он помается немного и тоже найдет другую суженую. Надо, кстати, узнать, как тут оформляются разводы…

– Никак. Все женятся один раз и на всю жизнь.

– Ну что же, придется лешему назваться вдовцом.

Настя осуждающе покачала головой.

– Ты тоже перестала верить в любовь? – спросила она.

– К несчастью, все еще верю, – ответила Алена, складывая руки на груди. – Но ведь каждый человек разную любовь предпочитает. Я хочу спокойную и неспешную – Динара обожает прыгать в омут с головой, а потом выплывать обновленной и готовой к новому прыжку.

– А я?

– А ты девушка активная, решительная, значит, и любовь такая же будет: либо все, либо ничего. – Аленка быстро глянула по сторонам и сказала: – Главное, не проворонь, а то ты часто не замечаешь очевидного.

– Это ты о чем? – Настя вздернула брови.

– Да так… Кстати, Ратмир всех созывает. Идем, видимо, брак все-таки заключат прямо сейчас. Уговорили. Эх, только-только с Динаркой встретились и вновь расстаемся. Надеюсь, ненадолго. Скоро мы с тобой тоже вернемся домой, верно?

Настя кивнула, но вслух ничего не ответила. Ей было о чем поразмышлять.

* * *

За время пребывания в новом мире Настя уже наблюдала несколько свадеб, но ни на одной не волновалась так сильно, как на подружкиной. Умом она понимала, что Динара и вправду слишком свободолюбива для семейной жизни, но лешего все равно было жаль. Он таким светлым взором смотрел на черноокую пери, что становилась совестно.

– Жестокая женщина. – Настя недовольно покосилась на невесту.

– Твоя новая знакомая? – Рядом внезапно оказался Ратмир. – Почему жестокая?

– Просто мысли вслух.

– Необычные у тебя мысли для столь знаменательного события.

– Так это же не для меня оно знаменательное, – отмахнулась Настя, всеми силами демонстрируя безразличие.

Ратмир немного помолчал, а потом вдруг спросил:

– А если бы было для тебя?

Он заглянул прямо в глаза, и Настя едва удержалась от смущения. Нет, не из-за пристального взора мужчины, а от мысли, что ее «знаменательное событие» могло бы пройти с его участием…

Но стоило Ратмиру отвести взгляд, как глупые мысли тоже улетучились. Надо же, какой бред иногда приходит в голову!

Ритуал был в самом разгаре. Проводили его наставники лешего и пери.

Замысловато звучали клятвы и благословения, горели до неба высокие костры, ухали ночные птицы. Настя видела, как шевелились губы Динары в бесповоротном «да, согласна» и как мерцал воздух вокруг новобрачных. Но стоило новоиспеченному мужу потянуться за супружеским поцелуем, как девушка взмахнула руками, весело рассмеялась и, найдя