— Ой, — сказала она и отшатнулась к стенке.

А хорошо сыграла, надо сказать!

— Вали тоже! — приказал воин, заламываясь в следующую комнатку. — Я же сказал — освободить коридор!

Ангелина успешно свалила — протиснулась, пошла дальше. В коридор вышли порознь — я, официант и Ангелина. Погода портилась, началось небольшое волнение на море, моросил дождь. Я приказал официанту бросить тележку.

— А как же?..

— А вот так. Свободен. Рассчитаюсь позже. А ты пока шмотки не снимай, потом снимешь, — обратился к Ангелине. — Где-то здесь второй.

— Ш…шмотки? Потом снимешь? Александр, где ваши манеры. Ну и как мы будем добираться до этой конюшни?

— Она вон там. Второй ряд контейнеров.

Мы посмотрели далеко вперёд. В полутьме вдалеке, в грузовом отсеке лайнера светились лампы ограждения. А над ними плыла луна, проглядывающая через чёрные тучи.

И не только через тучи. Какая-то ещё мелкая слабо светящаяся дымка плыла между луной и облаками.

И тут прямо мурашки пробежали по спине. Не, я прекрасно помнил, «почему люди не летают, как птицы». Точнее, почему вообще здесь не летает ничего, кроме птиц и насекомых. Почему в этом мире слово «самолёт» — примерно как «звездолёт» из прошлой жизни, полу-фантастическое приспособление.

Просто потому что на уровне облаков издавна живут Исполины — гигантские элементали воздуха и воды. Полупрозрачные, едва заметные твари размером в пару километров, настолько привычные, что воспринимаются вполне нормальным явлением природы. Они атакуют все возможные летательные средства ещё на подлёте к их владениям, поэтому всё, до чего додумалось местное человечество — это судна на воздушных крыльях и экранопланы, имеющиеся в весьма небольшом количестве.

Но насколько это было диким для меня-прошлого!

— Чего стоишь? — толкнула меня Ангелина.

И мы поспешили дальше. Спустились на лифте, поехали по палубе, вокруг бассейна и столиков летнего кафе. Матросы, надо отдать должное, на нас не среагировали никак. Подъехав к зоне спасательных шлюпок, мы припарковали тележку.

— Светлана, на выход, — тихо скомандовал я тумбочке. — Ангелина, раздевайся.

— Я не такая, — успела она сострить.

Под костюмом уборщицы, кстати, оказалась не то майка, не то спортивный топик, который мгновенно промок под дождём. Ещё и волосы мокрые… Но не время было разглядывать компаньонку в новом образе. Чемоданчик вручил Ангелине, планшет — Светлане. Можно и припрятать, но не рискнул. В крайнем случае, подумал я — можно будет и скинуть.

Дождь всё усиливался. Мы беспрепятственно прошли по прогулочной зоне второго класса до последней проходной в грузовую зону. Контейнеры уже возвышались над нами. Наконец, возникло последнее препятствие — будочка охранника-матроса. Уже седоватый такой дедок, я по одному виду понял, что простого разговора не будет.

Вахтёр. Типичный вахтёр.

— Туда нельзя, сударь, для доступа к грузам нужен запрос в службу суперкарго…

— Я тебе мозги вышибу, мудила, — сообщил я, даже немного удивляясь своей резкости.

— Да как… как вы смеете общаться в таком тоне с заслуженным работником коммерческого флота! — взвизгнул дедок, выбираясь из будки. — Я здесь тружусь со дня спуска на воду этого корабля! Всю жизнь здесь проработал, сорок лет! Я вдовец!..

— Да твою ж… — проворчала Ангелина.

Поставила чемоданчик на землю, смело схватилась за край топика и задрала наверх.

Не то, чтобы она мне нравилась, но в этот момент я, конечно, пожелал, что стою к ней спиной. Однако, какой же тупой приём! Явно позаимствованный из каких-то бульварных фильмов — но он неожиданно сработал. Несчастный престарелый вдовец успешно загипнотизировался на пару секунд, мы со Светланой за это время перемахнули через турникет. А на прощание Ангелина подхватила чемоданчик и со всей дури саданула им несчастному старичку по физиономии.

— Это ты зря, — прокомментировал я

— Да я слегка.

— Я не про это. Не стоило мещанке первой категории оголяться.

Нам оставалось всего каких-то сорок метров до нужного контейнера. Контейнеры стояли в чём-то в форме ступенчатой пирамиды, и он стоял во втором ряду, а с первого вела лестница. Мы уже шагнули на неё, но тут я увидел свет фонарей со второго яруса. И голоса.

А следом нас из темноты дёрнула чья-то рука.

Я инстинктивно саданул локтём в темноту, попав в живот, замахнулся снова, но услышал сдавленный голос Станислава.

— Тише… это я. Там этот… не надо туда. Я эту даму туда отвёл, а потом…

Я спрятал их всех, а сам всё-таки высунулся. Да, там был тот самый, второй воин. И ещё там был Антон Замойский, который тащил за волосы ту самую пьяную женщину с покера.

— Эта сучка должна мне денег! Ещё и спряталась у моего ненаглядного Джанни.

— Она что, пьяна? — услышал я голос воина. — А ну говори, сука, где выпивка? Где⁈

Сложно было разглядеть, но, возможно, всё это сопровождалось ударами. Я должен выйти и поговорить, решил я. Пусть она пьяная и немолодая, но это женщина в беде. Типичный случай. Никто не имеет права ударить женщину в моём присутствии. Никто.

— Я должен выйти и поговорить, — сообщил я своим и едва не шагнул вперёд, прежде чем меня едва ли не втроём не схватили и не затащили в тёмный угол обратно.

— Идиот!

— Куда нам теперь!

— О нас подумай!

Ладно, сказал я себе. Пожалуй, действительно — это будет меньшее из зол. Оставалось подумать, как потступить.

И пока я думал — обнаружил, что мой чемоданчик открыт, а Ангелина уверенным шагом направляется к ревизору.

— Извините, вы не это ищете? — сказала она, потрясывая бутылочкой игристого. — Я… у меня привычка, знаете, бегать по вечерам по палубе, полезно… а тут смотрю — кто-то то ли обронил, то ли припрятал.

Вот дура, куда попёрлась! В этот момент я едва не рассвирепел. Мало того, что это моя бутылка, которая стоит не так уж дешево. Так ещё и подвергает себя и нас риску.

— Это чего? Игристое⁈ — послышался голос солдата. — Ты кто? Откуда?

— А. Эт Ангелина, — послышался снисходительный голос Замойского. — Сенная девка этого… Сашки. Красивая жа, да? Скажи?

— Угу. Так может это она сама пьянствует, — буркнул солдат. — Ну-ка, дыхни вот сюда… ладно…

Значит, у них никакой не эликсир и элеменаль-ищейка. У них технологии, газоанализатор. Значит, вариант с лошадью изначально был проваленным.

Надо продумать «план Б».

Ангелина меж тем продолжала убалтывать.

—