Скрываясь в тени зданий, мы обходили полуразрушенный город. Фирнадан до сих пор пылал в некоторых местах. Во всяком случае, дым был виден даже сейчас, хоть с неба капал дождь. Что это было? Костры «перебежчиков»? Попытки выкурить ещё живых защитников из их новых убежищ? А может, работа колдунов? Я не знал, но предпочёл обойти эти места.

Вскоре мы добрались до утоптанного участка земли, где раньше стоял лагерь торговцев. Конечно же сейчас тут было пусто, лишь поломанные прилавки и стаи откуда-то взявшихся собак (какая-то часть обитала в городе всегда, какая-то, наверное, забралась через разбитые ворота. Похоже, «перебежчики» в должной мере утолили голод, питаясь трупами, иначе всех псов уже переловили бы.

Напротив остатков лагеря, на другой стороне дороги, высилась укреплённая стена одной из казарм. Чёрные полосы испещрили те части выцветшей стены, что ещё не обрушились. Тут явно применяли магию… возможно даже «Взгляд Хореса», ибо укрепления оказались пробиты по меньшей мере в четырёх местах, и всюду проломы были настолько широки, что внутрь могла бы войти целая фаланга.

В проломах, среди разбитых камней, густо лежали уже успевшие разложиться и покрыться насекомыми тела. Судя по всему, их давно обобрали, поскольку доспехов почти не было видно, а из разбросанного вокруг оружия осталось лишь сломанное, старое или ржавое. Скорее всего даже такое забрали бы те же «перебежчики», но тут работали точно не они. Как минимум потому, что у крестьян не было колдунов. Регуляры?.. Я бы поставил на них.

Защитники сражалась отчаянно: нападавших встречали у каждого пролома. Даже перед лицом дикого чародейства солдаты изрубили десятки врагов. Эта мысль вызвала грустную улыбку.

Повернув голову, я рассмотрел обрамлённую орешником мощёную улицу. Здесь, совсем рядом с внутренними воротами казарм, явно развернулась кавалерийская атака. Среди дюжин изуродованных тел лежали две кем-то объеденные лошади, с которых срезали множество мяса. Ныне их трупы являлись прибежищем мух и извивающихся личинок.

Отчего-то у меня возникла уверенность, что всадники смогли отбиться и спастись. Хм… им повезло и они никого не потеряли во время атаки или хватило времени подобрать раненых и убитых товарищей? Так или иначе, здесь чувствовалась твёрдая рука и строгая дисциплина. Может, работа Логвуда? Я слышал, он самолично участвовал в боях, ещё когда имперцы только проломились в Фирнадан.

Махнув рукой, заставил отряд остановиться.

— Посмотрим здесь, — сказал я им, — может, удастся что-то найти?

— Судя по тому, что оставили трупы, — проговорил Тонсанд, — это были не «перебежчики». Значит есть шанс отыскать припасы или немного пороха с пулями.

— Всё может быть, — кивнул я, — потому и хочу проверить. А вы, — и внимательно посмотрел на остальных, — поставить часовых, не разбредаться. Максимальная бдительность. Любое движение — и сразу сообщать.

— Сделаем, — хмыкнула Ская. — Я останусь снаружи, на всякий случай.

Я взял с собой четверых и подошёл к одному из проломов в стене казармы, а потом перебрался через развалины, избегая скользких от крови камней (она успела засохнуть, а потом попала под дождь). Никого из живых вокруг не наблюдалось. Нам повезло, если битвы и идут сейчас в Фирнадане, то где-то далеко.

Осмотрев тела, осознал, что большинство людей погибло от пуль. Многие трупы оказались просто нашпигованы пулями, будто бы их расстреливали в упор. Расстояние было безвыходно малым, последствия — смертельными.

Пройдя чуть дальше, заметил прямо горы гниющих мертвецов. Бородатые лица, тощие тела…

— Ага… — задумался я. — А вот тут уже точно «перебежчики».

Похоже их всё-таки применяли. Видимо направили вперёд, пока все не сдохли, а новые не спешили идти в то место, где все их представители находят лишь смерть.

Обезумевшая, неорганизованная толпа плохо вооружённых «перебежчиков» не имела никаких шансов против концентрированного огня защитников казарм. Заглянув за обломки камней, я уже не увидел никаких трупов. Плац оказался пуст. Тут и там возвели валы, чтобы обеспечить смертоносный обстрел с разных сторон, если не удастся защитить проломы — но ни знака того, что это понадобилось.

Я сошёл с груды разбитого камня. Находящие рядом здания, похожие на склады и арсенал, попросту подожгли.

— Могло ли это быть делом рук самих защитников? — задумался я, задав риторический вопрос самому себе.

Вернувшись обратно, скомандовал двигаться вперёд. Если здесь и имелись какие-то припасы, то их погубил огонь. Живых тут тоже не осталось, а значит делать нечего.

Дождливый рассвет принёс городу странное затишье. Фирнадан казался вымершим, почти иллюзорным, словно разбросанные на улицах тела были лишь пугалами с празднества урожая.

Насекомые давно и вовсю работали над ними, переползая чёрным, жужжащим ковром. Местами они объели мертвецов до самых костей. Похоже некоторые тела лежат уже пару дней.

Через три сотни метров, возле ряда усадеб, удалось услышать крики и звуки боя. Среди них раздавались характерные жужжания магии. Дерьмо…

— Не ввязываемся, это регуляры, — остановил я свою маленькую группу. — Даже если мы их одолеем, то точно не обойдёмся без потерь — слишком уж нас мало. Лучше избегать подобных встреч, пока не сумеем в должной мере за себя постоять.

Спорить никто и не думал. Каждый из присутствующих осознавал нашу уязвимость. По сути, весь боевой потенциал строился на мне и Скае. Вирт принципиально не использовал стихии, а остальные… рядовые бойцы, чей потолок — точно такой же солдат Империи. Следовательно, встреча даже с одним магом противника имеет шансы стать фатальной.

В пятидесяти шагах от усадеб мы обнаружили сцену более свежей бойни. Имперцы атаковали этот квартал с неожиданной яростью, причём сделали это значительно позже захвата казарм. Скорее всего тут забаррикадировалась сильная группа защитников, которую в полной мере перебили лишь недавно. Если смотреть на трупы — возможно даже этой ночью.

Судя по всему, фирнаданцам не хватило солдат или их сплочённости, поэтому заслон, в конечном итоге, жестоко смели, используя магию или инсуриев. А далее в дело вступили регуляры. Организованные группы ворвалась в квартал, выбивала двери домов и вытаскивала на широкую улицу прячущихся людей. Заглянув вглубь, удалось увидеть настоящее безумие. Похоже, имперские офицеры позволили солдатам «спустить пар», ничем другим подобное объяснить было попросту нельзя. Мужчинам вспороли животы, внутренности вытащили наружу и намотали на женщин — жён, матерей, сестёр, — которых изнасиловали, а затем задушили кишками. Я видел детей с разбитыми черепами и младенцев, которых насадили на шампуры уличных торговцев.

Но я уверен, многих