Парень вздрогнул, как от удара. Он подтянул колени, полностью забравшись на сиденье трона, его лицо судорожно задёргалось. Рука нашарила странный обсидиановый кинжал на поясе и отпрянула, словно камень был раскалён. Девушка, стоящая рядом с ним, закричала и сильнее вцепилась во всё ещё протянутую руку. Юноша с рычанием высвободил ладонь. Бэль (так он её назвал?) упала на пол и свернулась в клубок.

— Я не твой отец, — продолжил Эдли, — но я буду как он. Излей свою душу, Каирадор. Поделись горем и бременем, а потом вы придумаем, как всё исправить. Придумаем, как выпутаться и вернуть всё как было. Мирная жизнь. Деревни, сёла и города. Так, как было прежде.

Юноша ошарашенно глядел на него, затем оскалил зубы.

— Кто… Что ты? — прошипел он. Вокруг Каирадора начали собираться потоки неструктурированной магии. Её было так много, что энергия стала заметна глазу. Нечто подобное используется при лучевых чарах, типа «Взгляда Хореса».

Вашу мать, если Дирас сумеет провернуть этот трюк, сумеет переманить на нашу сторону хотя бы часть отряда врага, то я назову его грёбаным чудотворцем! А может, у него есть какой-то, ха-ха, артефакт? В порядке теории заговора, стоит предположить, что и меня таким же образом обработали, вот и сменил сторону!

Эдли шагнул вперёд.

— Я человек, который видел слишком много горя, случившегося здесь. Невыносимо много скорби и позора. А теперь я вижу его отражение в твоих глазах. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

Красный Верс вздрогнул, его веки — что казалось невозможным, — приоткрылись ещё больше.

— Ты уже на грани, Каирадор, — продолжил генерал. — Разреши помочь с этим бременем. Поделись своим отчаянием. Выплачь его, позволь душе вернуться на прежнее место и прими то решение, которое действительно посчитаешь верным.

Вопль парня зазвенел в огромном зале. Он забрался выше на спинку трона и обхватил себя руками. Все взгляды были прикованы к нему. Никто не шевелился. Тяжело дыша, юноша посмотрел на Дираса. Затем потряс головой.

— Нет, — послышался его шёпот, — ты не получишь моё — моё! — отчаяние.

— Глупец! — возмущённо произнёс капитан, вышедший из-за наших спин. — Имперцы промыли тебе мозги, сделали «перебежчиком», заставили есть людей! А теперь тебе предлагают вернуться и…

— Нет! — ещё громче крикнул Каирадор. Пространство вокруг задрожало от потоков неструктурированной энергии. Дерьмо, да этот ублюдок генерирует её столько, что может сложить за?мок пополам!

От мощи не обретшей волю магии Эдли зашатался. Кончик его меча задрожал и медленно пошёл вниз. Вирт и один из ближайших солдат моментально подхватили генерала, хоть и сами находились в не слишком удачном положении.

— Ты его не получишь! Не получишь! — надрывался юнец.

— Сэр, мы должны ударить первыми, пока он в истерике! — громко прошипел капитан, посмотрев на Дираса. — Прошу вас, дайте приказ!

Генерал встряхнул головой и медленно выпрямился вновь.

— Нет, я понимаю. В этом человеке нет ничего, кроме отчаяния. Без него… Он ничто.

— Я хочу, чтобы их всех убили! — надломленным голосом крикнул волшебник. — Солдаты! Моя верная свита! Убить их всех!

Сорок имперских регуляров попытались одновременно поднять ружья, но они ближе всех находились к этой… аномалии. Я видел, как тело Каирадора испускало жар проводимой энергии — от него шёл пар! — но кожа не краснела, а сам парень, казалось, не испытывал вообще никаких проблем, хотя уверен, проход в измерение его магии открыт на полную.

Впрочем, о последнем подумаю позже. Факт оставался фактом, имперцы замешкались, что позволило нашим людям атаковать раньше.

Линия стрелков, прячущихся за спинами расступившихся бойцов авангарда, бодро произвела выстрел, а потом слаженно упала на одно колено. Вторая выстрелила поверх их голов. Все пули попали точно в цели.

Выставив руки, я создал потоки воды, направив их на «перебежчиков», которые вскочили из-за стола, бросившись на нас в рукопашную. Признаться, изначально я планировал атаковать Каирадора, но война учит расставлять приоритеты. «Перебежчики» были гораздо ближе и представляли, пусть и меньшую угрозу, но ту, которая куда быстрее реализует свой потенциал.

Следующие секунды показали, что выбор был правильным. Красный Верс, Бэль и десяток других людей бросились к дверце за троном, пользуясь тем, что мы завязли в битве.

Противники (и регуляры, и крестьяне), тем временем, добрались до нас впритык. Часть из них уже корчилась на полу, но основная масса сумела пережить двойной залп, сблизившись достаточно, чтобы перейти в ближний бой.

Два водных серпа рассекли сразу десяток «перебежчиков», оказавшихся слишком близко от меня. Пар от кипятка взвился в воздух, пугая остальных и заставляя их медлить. Первая линия выступила вперёд, поднимая щиты и принимая на себя основной удар. Их товарищи, тем временем, поменяли ружья на мечи и копья, бросившись вперёд и помогая в ближнем бою.

Откуда-то из боковых гостевых комнат раздались выстрелы в нашу сторону. Похоже, к врагу приближается подкрепление.

Прикрывающие магов бойцы аккуратно обошли меня, стараясь не попасть под водный барьер, а потом окружили, прикрывая щитами. И это, так-то, правильно. То есть… маги — очень ценные боевые единицы, а потому, хоть и могут, в теории, встать спереди и уничтожить хоть сотню, хоть тысячу простых солдат, но стоит попасться хотя бы одному с амулетом антимагии… И всё. Минус волшебник. Поэтому во всех планах боя вперёд выходят обычные воины, которые служат защитой для колдуна. Это, конечно, приводит к несколько бoльшим потерям среди их рядов, зато позволяет увеличить выживание магов. Единственный минус — теперь мне придётся бить поверх их голов. Неудобно!

Серия водных пуль убила сразу четырёх регуляров. Рядом сверкнула молния Скаи, создав в груди «перебежчика» обугленную дыру. Девушку прикрывал Вирт, своевременно создавая барьер в промежутках между её атаками. Ирмис тоже бил водой, но обладал и второй стихией — ветром. Прямо на моих глазах поднятый им вихрь закрутился с такой силой, что переломал сразу нескольких человек.

Мелькнувшая тень сиона была остановлена штыком одного из бойцов прикрытия. Он умудрился порезать сиону руку, но взмах палаша перерубил мужчину пополам, забрызгав кровью всех вокруг. Сион закрутился юлой, калеча солдат поблизости.

Нет, тут точно не армейский, это полноценный, пусть и не высший уровень силы!

Брошенный в него длинный водный серп оказался пропущен над головой. Вместо сиона атака настигла стоящего за его спиной бойца Фирнадана и разрезала его пополам в области груди. Не помогла ни броня, ни собственные рёбра.

Выругавшись, я отступил, одновременно создав в камне