откинув на несколько шагов назад, а затем выпал из седла с пробитой грудью. В момент столкновения оружие героя смогло настичь свою жертву. Быстро поднявшись на ноги, не получивший новых ранений Истаиль зашептал слова заклинания, направив остриё копья на приближавшуюся к нему группу кавалеристов. Сверкнула новая вспышка, и голубые ветвистые молнии ударили разом по четверым противникам. Конвульсивно дергающиеся люди и кони попадали на землю.

«Вот ведь мразь! – думал магистр, наблюдая за происходящим с плеча несущего его демона, – похоже, что наши решили окружать это лесное отродье. Нет. Что-то тут не так. В одиночку нападать на две сотни солдат – самоубийство. Если только это не герой, тем более эльф. Эльфы всё магией владеют, а уж как на его заклинания влияет божественное благословение – поди разбери... Раз заявился сюда даже раненым, значит, уверен в своей победе. Да уж. На его месте Гариус бы точно нас всех положил. Плохо... Очень плохо. Пехота и кавалерия, скорее всего, окажутся бесполезны. Арбалетчики? Да. От них может быть толк. Маги? Вряд ли продавят защиту. Понятия не имею, сколько сил на птиц потратили. Ещё двоих всадников уложил... О! Смотрит на меня. Неужто за мной пришёл? Мстить за сожженных подхалимов собрался?.. Нет. Скорее уж за собственную обожжённую морду. Ладно. Посмотрим ещё, кто кого».

– Не нападайте! Это Истаиль – герой эльфов! – закричал демонолог, – пехота и кавалерия, обходите его и отступайте к городу под защиту стен! Мои демоны им займутся. Арбалетчики и маги, прикрывайте отход, если он прорвётся! Исполняйте, коли жить хотите! Двое целителей, останьтесь со мной.

Послышались возмущенные возгласы, но всё же десятники принялись отдавать соответствующие команды и строй рассыпался.

– Жодар-Гуппо, Хил-Таркаш, не сдерживайтесь, но будьте осторожны. Он не менее опасен, чем Гариус. Свяжите его боем, – приказал магистр, спустившись на землю с плеча слуги. Демоны бросились в бой, обгоняя бегущих людей, разделившихся на два потока, огибающих сражавшегося меж них эльфа. В бегство обратились всё: не только пехота с кавалерией, но и стрелки с магами. Почти всем присутствующим было известно, на что способен благословлённый богами герой, да и атаковать с расстояния возможности не имелось из-за высокого риска задеть отступавших товарищей. Демонолог попросту не подумал об этом немаловажном моменте.

Идя прямо к Ксирдису, Истаиль игнорировал большинство беглецов, нападая только на тех, кто оказывался поблизости и по чьим трупам можно было проложить не совсем прямой путь к цели. Первым с ним в бой вступил четырехрукий демон, с разбегу врезавшись плечом. Стройную фигуру эльфа, покрытую тусклым изумрудным сиянием, вновь откину на десяток шагов. Ещё находясь в воздухе, герой сумел вонзить копьё в землю, прервав полёт и ловко приземлившись на ноги. Спустя пару секунд он уже подставил своё оружие под двуручный меч и отвёл удар шестиглазого в сторону.

Слуги магистра попытались окружить противника, атакуя с двух сторон, но эльф оказался слишком ловок, парируя либо отскоками и перекатами уходя от ударов. То ли случайно, но, скорее всего, намеренно, он постепенно приближался к Ксирдису, управляя течением боя. Хил-Таркаш несколько раз пытался взять под контроль кости противника, но раз за разом проваливался.

«Отгоняйте его, а не ко мне тесните, идиоты!»

Запустив руку в парчовый мешочек, демонолог выхватил самый крупный из хранившихся в нём осколков душ.

«Ну, что же... Эльфа к эльфу отправлю. Целители пока со мной, барьер держат. Посмотрим, герой, насколько крепка твоя божественная защита!»

Сражающиеся неуклонно приближались к готовившему заклинание магистру, и дела у его слуг шли неважно. Подгадав момент между последовательными ударами четырёх когтистых рук, Истаиль вонзил копьё в правый бок Жодар-Гуппо, пробив металлический нарост на его теле. В этот же момент по оружию эльфа прошёл электрический разряд, сорвавшись с наконечника, неблльшим электрическим взрывом, изнутри разорвавшим плоть демона. Впервые за день земля оросилась чёрной кровью.

Устояв на ногах, бронированный монстр, зажимая двумя руками рану, отшатнулся назад, а восстановив равновесие, выдохнул сноп пламени, накрывший героя и отбивавшегося от копья Хил-Таркаша. Закончив подготовку заклинания, Ксирдис нанёс удар. Вращаясь над ладонью чародея, овальный фиолетовый камень запылал, сплетая из язычков огня тонкое остриё, подобное наконечнику стрелы, со взмахом руки сорвавшееся в полёт.

На секунду пространство между человеком и эльфом расчертил тонкий ярко-красный луч, на два десятка метров вырвавшийся из пылающего облака и задевший одного из последних убегающих стрелков. Несчастный мужчина закричал, охватываемый пламенем, расползавшимся по телу от сквозной раны в спине, а сделав ещё пол дюжины шагов, замертво упал на землю.

Как только выдохнутый демоном сноп огня рассеялся, Ксирдис увидел державшего наизготовку меч Хил-Таркаша, а в паре метров от него – опиравшегося на копьё, тяжело дышавшего Истаиля. Герой устоял