«Гариус, спасибо за вчерашний поединок. Ты на себе дал проверить теорию о том, что божественное благословение слабо на прокол. Не ожидал, что полученные знания так скоро придётся использовать на практике... Как же ты взбесишься, узнав, кого я встретил сразу после твоего ухода. А уж после убийства этого эльфийского выродка...»

После того, как клубы пламени окончательно рассеялись, несколько секунд ничего не происходило. Но затем посреди выжженного лагеря, посреди обугленных тел и пышущих жаром раскаленных останков осадных машин, опираясь на копьё, поднялась одинокая фигура, окутанная едва различимым мерцающим изумрудным сиянием.

«Проклятье! Да как он выжил после такого?! Немыслимо! – мысленно возопил демонолог, наблюдая за тем, как, пошатываясь, эльфийский герой, опираясь на копьё, медленно побрёл прочь из разорённого лагеря, туда, где на краю не тронутой огнём земли опустилась огромная птица, – бездна тебя подери, Истаиль! Эльфы живучей тараканов... – сунув руку в парчовый мешочек, магистр схватил несколько хранившихся там осколков душ, но, поморщившись от досады, всё же разжал ладонь, – проклятье... Не дотянусь ведь до него... Треклятая лесная плесень! Так. Держи себя в руках, Ксирдис. Ты не юнец какой-то. Не пори горячку. Дело сделано. Осталась последняя фаза этой операции – отступление».

Глава 7: Последний день магистра

Глава 7: Последний день магистра

Окрестности Лифрехта.

– Цель достигнута. Отступаем! Скоро на нас наведут дальнобойные орудия. Немедленно возвращаемся в город! – прокричал демонолог и, игнорируя радостное ликование окружавших его людей, через контракт душ мысленно передавая команды демонам вернуться к нему.

– Отступаем! Перестроиться в походный порядок! – послышались приказы, отдаваемые командирами, – заберите убитых! Тяжелораненных на коней!

«Правильно, не время радоваться. Не стоит им сейчас говорить о том, что на поле боя появился вражеский герой. Я точно смог его ранить. Это даст нам время», – думал магистр, наступая на подставленную Жодар-Гуппо нижнюю правую руку и усаживаясь на его плечо. Окровавленные ошмётки чужой плоти, застрявшие в покрывающих тело слуги металлических пластинах, были последним, что сейчас волновало чародея.

Спешно грузя тела убитых и раненных на коней, ударный отряд вновь начал формировать походный строй, готовясь к отступлению. Спускаясь по склону холма, демонолог бросил последний взгляд на пепелище, едва рассмотрев, как стоявшая у ездовой птицы фигура, запрокинув голову, держала здоровую руку у губ.

«Бездна... Зелье что-ли пьет? Неважно. Сейчас уже не до него... Проклятье! Знал бы, что появится эта остроухая падаль, не стал бы так расточительно расходовать силы на показуху! Припас бы для него убойный подарочек... Столько душ! Даже герой с его безумной защитой не выстоял бы! Ладно. Что уж сейчас сожалеть о упущенной возможности? В конце концов, появление Истаиля стало неожиданностью. Да и я впервые сталкиваюсь с вражеским героем... Будет что детям рассказать. Ха! Какие дети? У меня семьи то нет...»

Построившись в походный порядок, подобный тому, что использовался на пути к холму, отряд двинулся ко всё ещё открытому в защитном куполе проходу. Несколько групп врагов предпринимали глупые попытки воспользоваться подвернувшейся возможностью и ворваться в город, но ещё на подходе были остановлены огнём со стен.

Спокойно, с победой, вернуться в Лифрехт им не удалось. На пол пути до ворот, не успев добраться до зоны, контролируемой стрелками и магами на стенах, по округе разнёсся пронзительный птичий клёкот, и перед отступающими людьми с неба рухнула окутанная тусклым изумрудным сиянием фигура. Держа покрытое магическими письменами копьё в правой руке, вражеский герой выпрямился. Некогда блестящий серебряный доспех после удара демонолога покрывала копоть. От алого плаща за его спиной остались лишь обгорелые ошмётки. Левая рука безвольно обвисла вдоль тела. Золотые волосы частично обгорели, но всё же уцелели в буйстве пламени, а на левой щеке красовался ожог.

Двое кавалеристов среагировали первыми. Набирая скорость, они понеслись на одинокого противника. Истаилю, чьё лицо не выражало ни единой эмоции, хватило взмаха копья, и сверкнувшая электрическая дуга сбила коней с ног.

«И это всё, что я смог ему сделать?! – мысленно возмутился Ксирдис, – Нет, не о том думаю... Какого рожна он вообще сюда раненным припёрся?»

Третий всадник с наскока сшиб эльфа с ног,