Она слезла с коня и вместе с подругой медленно пошла к домику старушки Нингонг. Жора сидел в седле и пытался понять, как ему относиться к подобному поведению супруги. Теоретически он повёл себя неприлично, но воительница выглядела великолепно, к тому же она сама желала развлечься, так что он не чувствовал за собой особой вины. Но Фуджини довольно странно отреагировала на известие о нервном срыве Айминь и, судя по всему, считала, что Жора заслужил меч в животе.

— Думаешь о поведении жены? — спросила Гуй-Мэй.

— Я вообще ничего не понимаю, — устало произнёс Жора. — С женщинами сложно, но и без них нельзя. Они толкают нас на различные безумства.

— Да ладно, забудь, — предложила Гуй-Мэй. — Судя по всему пару дней у нас есть, так что давай сходим на охоту. Всегда мечтала поймать какого-нибудь духовного зверя. Как думаешь, здесь остались грифоны?

— Единственного Айминь зарезала.

— Может есть какая-нибудь сильная зверушка?

— Гуй-Мэй, я два года простоял в замороженном виде. Неужели ты думаешь, что я выходил сюда погулять?

— А, ну да, жалко я не узнала у Чженя, есть ли здесь монстры.

— Можешь вернуться в город и наведаться в Палату охотников, — сказал Жора. — У них на доске висят объявления.

— Лень. Давай просто сходим на удачу, — предложила она.

— Делать мне больше нечего, как снова лезть наверх, — буркнул Жора.

— Не плачь, летать тебя никто не заставляет. Я тебе веревку скину.

— А перед самой вершиной её обрежешь и скажешь, что хотела научить меня любить небеса, — предрёк Жора.

— Ты что, пророк?

— Нет. Просто хорошо знаю твои шуточки.

— Но когда мы в трещину шли, я же ничего не отвязала.

— Тогда мы не развлекаться лезли, а сейчас ты маешься дурью.

— Какой-то ты скучный. Взбодрись! Обещаю ничего не резать. Давай сходим на плато. Здесь слишком скучно, — состроив жалостливое выражение, попросила Гуй-Мэй. — Мне не хочется ждать, пока наговорятся эти курицы.

— Ох, что-то я устал. Пойду, прилягу.

Более часа Гуй-Мэй уговаривала Жору сходить вместе с ней на охоту. Наконец, ему надоело нытье, и он согласился. Подъём по веревке прошёл без сюрпризов и когда он забрался на плато, она вернулась с разведки и сообщила:

— Я полетала и увидела недалеко отсюда отличный водопад и небольшое озеро. Давай сходим. Там так красиво!

— Скоро начнёт темнеть. Давай лучше лагерь поставим.

— Не будь занудой, мне мужа хватает. Он тоже весь такой правильный и продуманный, что тошно становится, — заворчала Гуй-Мэй. — Соглашайся. Там идти-то всего час. А хочешь, я тебя на крыльях донесу.

— Нет, я лучше ножками пройдусь.

— Не бойся, не уроню, — уверила она.

— Сама слетай, если так хочется искупаться. Но учти, вода холодная.

— Я совершенное создание. Мне не страшен мороз, — с пафосом заявила Гуй-Мэй. — А давай наперегонки. Кто последний, тот болван!

— Делать мне больше нечего, как ломиться через кусты. Я по-стариковски, потопаю медленно и печально, — ответил Жора.

— Ох, насмешил, «по-стариковски». Сколько тебе лет?

— Уж не помню, но приблизительно семьдесят.

— А мне за сотню, так что ты по сравнению со мной мальчик.

— Напомни, сколько живут совершенные создания? Тысячу? Две? Вторая пара крыльев у вас после пятисот лет появляется? То есть ты ребёнок и у тебя шило в одном месте. Так что не умничай.

— Какой же ты зануда, — фыркнула Гуй-Мэй. — Ладно, ползи, как улитка, а я слетаю и окунусь. Можешь подглядывать. Я разрешаю.

— И что я там не видел? У тебя что-то особенное?

— Вообще-то я первая красавица дворца и у меня, кроме груди, ты ничего не видел. Я же не какая-нибудь Айминь, а жена наследника!

— Ой-ой-ой, какие мы важные, — усмехнулся Жора. — Куда хоть идти? Направление укажи, а то я этот водопад полдня буду искать.

— Вон ту гору видишь? — Гуй-Мэй показала на близлежащую вершину.

— Понял. Думаю, не заблужусь.

Надо сказать, что княжество Ли-Тянь-Фэн располагалось на полуострове размером двести пятьдесят на двести километров. Оно отделялось от Кайтая и степей скалистой грядой. Вероятнее всего много тысяч лет назад высокогорное плато растрескалось из-за образовавшихся под землей пустот, и некоторые участки провалились вниз, создавая импровизированную долину. Страна получилась многоступенчатой. Внизу на уровне моря росли бамбуковые рощи и кустарники. Чуть выше из земли торчали каменные колонны одинаковой высоты и диаметром от десяти до пятидесяти метров. Забравшись по канату наверх, Жора увидел очередные уступы и лишь за ними, километрах в десяти от него начинались полноценные горы со скалистыми вершинами и снежными шапками. Хотя, надо признать, что их высота над уровнем моря оказалась всего километра три, в то время как центральный горный хребет, отделяющий степь от Кайтая имел высоту до семи тысяч метров.

Жора шагал по зарослям и потихоньку завидовал Гуй-Мэй. Она умела летать, а он опасался подниматься в воздух. Да, мага Костонтиса учили заклинаниям левитации и лекарь Я-Кто показал, как применять чары гравитации, но летун из него не получился. Не сказать, что он панически боялся высоты, но всё равно предпочитал ходить по земле. В данной ситуации ему сложно давалось путешествие, потому что кроме валяющихся под ногами камней, он постоянно раздвигал бамбук. На первый взгляд, разве сложно отклонить гибкую палочку? У него в детстве имелась удочка из подобного растения, и она гнулась во все стороны. Но в реальности диаметр стволов составлял от пятнадцати до двадцати сантиметров — это почти дерево. А учитывая то, что они росли через каждые полметра, Жора начал материться.

Но дорогу осилит идущий. Вот и светловолосый бородач, в конце концов, выбрался из зарослей и