его? Ши-Вун-Цзен. Он собирался ехать в империю Калстахия и покупал у нас изумруды, — сообщила Минчжу. — У него в охране человек двадцать, так что вы можете к нему присоединиться. А близняшек и вашу Лирэну до пещер сопроводит Тана. Я напишу сестре письмо, и она заключит с эльдарами договор.

— Вообще-то я собирался навестить клан Высокогорного лотоса, — сказал Шико. — Хотел проведать дедушку…

— Чжень недавно к ним заезжал и напомнил этому старому маразматику, что ты сравнялся с седьмым рангом, так что, если он что-нибудь задумает, ты разнесешь по камешку их дворец, — с усмешкой сообщила Минчжу. — Никто не хочет ссориться с фехтовальной школой союзников дракона. А учитывая то, что главой здесь внук князя… в общем, сам понимаешь, что тебе проще сесть на корабль и вместе с купцом поехать в караване. С Фуджини он знаком, так что никаких поползновений делать не будет. А люди из княжества не любят покидать родину и два человека без охраны могут показаться легкой добычей. Ты и сам знаешь, что против стрел не устоишь…

— У нас где-то остались доспехи наставника, — вспомнил Шико. — Я бы мог взять щит и шлем, а латы у меня собственные имеются. Я их не люблю носить, но в дороге могут пригодиться.

— Минчжу, отправь посланца к купцу, пускай нас дождётся, — попросила Фуджини. — Думаю, такой маршрут более надежный.

Гуй-Мэй, стоящая перед дверью в комнату, решительно вошла внутрь и заявила:

— Это будет слишком скучная дорога. Караван ползёт как черепаха, и мы постареем, прежде чем доберемся до нужного места. У меня есть для вас спутник. Он большой, сильный и умелый воин. Да и я чего-то стою в сражении, как-никак числюсь наставником в фехтовальной школе.

— Ты собралась с нами?

— Да, здесь стало тоскливо, — ответила она. — А вот и наш спутник. Заходи!

Жора сделал шаг на порог и узрел немую сцену. Они не могли поверить, что лежащий пластом в коме человек смог очнуться и ходить. Фуджини его ощупала и, посмотрев на мужа истинным зрением, изрекла:

— И кто это такой?

— Ты его не узнаешь? — удивилась Гуй-Мэй. — Это же Повелитель огня.

— У него совершенно иная аура. Кто он? Или это очередной артефакт?

Жора пояснил, что применил особенное лечебное заклинание и теперь стал чуточку другим. Да, сейчас он выглядел лет на двадцать пять и сил у него больше, но в целом характер почти не изменился. И навыки остались прежними. Шико сразу предложил доказать это в поединке и получив несколько болезненных уколов остриём меча, признал манеру боя наставника.

Когда прошёл первый восторг, они вновь вернулись к обсуждению предстоящего путешествия. В результате ожесточенных споров победила Гуй-Мэй. Она напомнила, что конь Жоры остался в конюшне клана Парящего меча. К тому же неплохо бы напомнить всем окружающим в горном районе, что Повелитель огня до сих пор в силе и в случае чего всех сожжет. Для этой цели она предложила взять с собой Айминь, чтобы сильнейшая из духовных мастеров, успела набраться опыта в заклинаниях. По словам Гуй-Мэй они должны каждый день устраивать показательные тренировки, чтобы все видели, чего стоит ученица кровожадного Рапа-Мара — демона смерти. К тому же Айминь самой нужно восстановить былую веру в собственную силу, в противном случае она станет пугливой, а это плохо.

Можно сказать, что Гуй-Мэй фонтанировала идеями, и присутствующие с ней соглашались. Шико предложил парный бой против Жоры, но она рекомендовала отказаться от этой затеи, потому что кто-нибудь занизит заслуги воительницы. Только сольные выступления. Для этой цели она пообещала взять с собой Шэна. Внук князя достиг седьмого ранга и шестьдесят третьей ступени, о чём и так все судачили. Гуй-Мэй пообещала, что её сын проведет несколько показательных боёв и постарается не сильно бить Айминь. Главное, что она покажет высокий уровень подготовки и тогда, посмотрев на её возможности, никто не заикнется о том, что бывшая третья старейшина Храма сидела голой у трона. Люди просто не поверят в подобную чушь, ведь она способна размазать по земле любого противника. А если всё же слухи просочатся, можно будет сказать, что сам Повелитель огня получил раны в сражении с сильным монстром, а раз так, то, что могла сделать ученица?

До самого вечера они обсуждали стратегию повышения популярности Айминь, а сама воительница сидела во дворце и предавалась мечтам. Она не ведала о том, что кто-то за её спиной желает женщине добра и пытается минимизировать потери от плена в пещере. Приняв горячую ванну, она улеглась на чистые простыни и попыталась представить мускулистый торс бородатого атлета. После заката пришла Гуй-Мэй и отобрала у неё кувшин с вином, мотивируя тем, что много пить вредно. Она расписала план предстоящей поездки и объяснила, что если Айминь этого не сделает, то до конца жизни останется запуганной овечкой. Жена наследника уговорила её помириться с Шико и провести с ним несколько ночей, потому что он надолго покидает княжество и неизвестно когда вернется. Гуй-Мэй объяснила, что во время дороги к горам, у них появится много возможностей для уединения.

Айминь с тоской взирала на подругу и говорила, что ей стыдно, на что Гуй-Мэй ответила, мол, все подружки Шико кувыркались с инкубом и парень совершенно не переживает по этому поводу. Главное, что все жители княжества будут знать, в семейной паре идиллия и никому не придёт в голову, что у них какие-то трудности.

А ночью Айминь снова приснился сон, в котором она страстно занималась любовью с Повелителем огня. Когда она проснулась утром и застала его в собственной постели, воительница, придя в ярость, пронзила его мечом…

Глава 9

Жора очнулся от боли в животе. Раскрыв глаза, он с удивлением констатировал, что в нём торчит обоюдоострый клинок. Айминь смотрела на распростертое тело и по её щекам текли слезы.

— Ты дурная? Ты зачем напала?

— Ты меня обманул! Ты воспользовался моей слабостью и я, как глупая гусыня поверила, что это всего лишь приятный сон. Ты — подлец!