— Ты точно ненормальная, — констатировал Жора. — Мы придумывали, как избавить тебя от страхов, собирались поднять авторитет великой воительницы, а ты просто меня убила.

— Остриё не задела важных органов, — сообщила Айминь.

— У меня в животе меч. Ты думаешь, это приятно?

— Я могла ударить в сердце или отсечь голову, — пожала плечами она.

— То есть я должен сказать спасибо?

— Ты можешь ничего не говорить, — всхлипнув, ответила Айминь. — Я сяду на корабль и уеду из княжества.

— О, женщины! Какие же вы всё-таки непредсказуемые, — воскликнул он.

— Ты — лжец! Ты меня обманул! Я чувствую себя идиоткой! — раскричалась она и присев на краешек кровати, начала рыдать. — Ненавижу! Чего ждёшь, убей меня. Я же тебя пронзила!

— Ох, истеричка! Угомонись. Никто не станет тебя убивать, хотя дать по шее не помешает, — буркнул Жора. — Ты вообще в курсе, что мне больно?

— Так тебе и надо! Знать тебя не хочу!

— Ты точно ненормальная, — простонал он. — Подай вещи, там должен лежать исцеляющий артефакт.

Айминь задумалась на несколько секунд, а после выполнила просьбу. Жора сконцентрировался и рывком выдернул меч из тела. Боль оказалась запредельной, и он на мгновение потерял сознание. Когда очнулся, увидел над собой воительницу, которая применила заклинание и обтирала торс влажной тряпкой. Она на него не смотрела, а сосредоточилась на чистке. Заметив, что он очнулся, Айминь отошла от него и сказала:

— Думаешь, легко осознавать, что ты всего лишь слабая женщина? На протяжении многих лет я старалась стать сильной, чтобы никто не диктовал мне условия! И вот, когда я почти добилась желаемого, сначала меня чуть не изнасиловал глава Храма, а после посадил на цепь инкуб. Талия права — мужчины лгут! А я потеряла веру в себя!

— Но мы же продумали стратегию для повышения популярности…

— Не надо мне дутой славы и авторитета. Я лишилась стержня и понимаю, что как бы ни старалась, всегда найдётся кто-нибудь сильнее меня, и я снова как собачка буду сидеть у его ног, и выполнять все прихоти и желания! Я ухожу! Не ищи меня! И передай Шико, что наши пути разошлись. Я не хочу никого из вас видеть! И скажи этой своднице Гуй-Мэй, что она хуже вас всех вместе взятых. Она ведь знала, что ты жив, но не намекнула об этом. Я почувствовала себя глупой гусыней. И прости за рану. Я не хотела тебя убивать. Просто всё как-то сразу навалилось, и я разозлилась. Прощай…

Жора лежал на окровавленной кровати и следил за тем, как воительница собирает вещи и покидает комнату. Он хотел её окликнуть, но после подумал, что не будет пользы от попыток удержать эту эмоциональную особу. Айминь всё для себя решила и сознательно выбрала новый путь.

Он провёл медитацию и почти восстановил силы. Ему стало любопытно, а если бы его так же пронзили на Земле, как долго бы он прожил? Проанализировав уровень медицины, Жора пришёл к выводу, что в лучшем случае остался бы калекой, а в магическом мире через час он почти здоров и готов к очередным свершениям.

Ближе к полудню заглянула Гуй-Мэй и, увидев окровавленные простыни, округлила глаза от удивления. Жора поведал историю от начала до конца и сказал, что об Айминь на какое-то время придётся забыть.

— Ох уж эти истерички, — вздохнула она. — Может, стоит её догнать?

— Зачем? Я жив. Шрама не осталось, так что не вижу смысла поднимать бурю в стакане. План по укреплению авторитета остаётся в силе, только мы возвеличим Шэна.

— На него и так никто не пикнет, — возразила Гуй-Мэй.

— Некоторые не совсем поняли, как Шэн поднялся до шестьдесят третьей ступени, ведь официально он всего лишь на пятьдесят седьмой. А проведя несколько показательных боёв со мной и Шико, он подтвердит статус одного из сильнейших воинов.

После обеда они вновь приехали в поместье и, подкорректировав планы, подготовились к походу. На следующее утро четыре всадника и повозка с женщинами отправились в путь. Остановившись вечером в соседнем городке, они вышли на специальную площадку и, поставив защитный периметр, устроили тренировочные бои. В поединках и Шико, и Шэн проиграли Жоре, но действуя в паре, они раскатали его в тонкий блин. Ему не удавалось подойти на удар меча к Шэну, а если он начинал применять чары, в дело вступал Шико и мешал концентрироваться. Жора показал, как защищаться от заклинания Огненный вал и пояснил, что удары на опережение более эффективны, чем ожидание чужих атак.

Можно сказать, они весело провели время и собрали сотни зрителей, которые радостно приветствовали княжеского внука. Шэн купался в лучах славы и получал истинное наслаждение от восторженных воплей. А вслед за ним на импровизированную арену вышла Гуй-Мэй, переодетая в кузена Гу. Она победила на мечах обоих парней, но все же уступила Жоре. Когда проходил так называемый турнир клинков, тандем молодых учеников не смог одолеть наставников: Жору и кузена Гу. Но стоило в пару к Шэну встать Гуй-Мэй, как светловолосый бородач оказался повержен. В бою два на два, так же победил дуэт матери с сыном. Они действовали, словно единый организм и Жора заподозрил, что мать взяла сына под контроль. В давние времена она часто исполняла подобные фокусы, пока Жора не запретил сбивать нового ученика с пути истинного.

Учитывая то, что семья Шико перемещалась в крытой повозке, а Жора сделал для женщин амулеты иллюзий, почти никто не понял, что Лирэна и её дочери-близняшки имеют серую кожу. Мэрэдитана снова приняла облик обычной кайтаянки Таны и, стоя в рядах обывателей, периодически едко комментировала поражение того или иного бойца.

В какой-то момент Шэн не выдержал и предложил ей показать навык владения кнутом. Если бы модифицированная эльдара не оказалась настолько живучей, от неё бы осталось мокрое место. Зато когда поединок завершился, Жора мог с уверенностью сказать, что она бы убила княжеского внука, но цель этих спектаклей поднять, а не уронить авторитет Шэна. Вечером наставник объяснил ученику ошибки и показал, как избежать