в этот раз вернулись в город именно через портал в зоомагазине. Прежде чем заняться кормёжкой пумы, Призраку пришлось с помощью «клюва» упокоить двух пожилых дам, пытавшихся вставными челюстями вырвать куски мяса из, вероятно, своих домашних питомцев. Отчаянно сопротивляясь, при этом визжа, кусаясь и царапаясь, маленькие собачки пытались вырваться из цепких рук обезумевших хозяек. Окровавленные рты, сорванные острыми когтями полоски кожи на напудренных лицах и прилипшая к ним шерсть придавали дамам жуткий вид. Без всякого сожаления и сострадания парень короткими взмахами проломил им черепа. Сумев вырваться из разжавшихся пальцев, пронзительно завывая, перепуганные собачки выскочили на улицу через приоткрытую дверь. Более никого в магазине не оказалось. Куда подевалась продавщица, он не понял, но, скорее всего, она сбежала отсюда ещё до их с пумой появления.

Пока Дымка лакомилась живым товаром, принёс из подсобного помещения картонные коробки с консервами и пакетами с сушёным мясом, которые по-быстрому переместил с помощью портала к себе на базу. Чего таскаться с немалым грузом по городу. Прикрыл дверь – не хватало, чтобы сюда заявились незваные гости – и вернулся в торговый зал, посмотреть, как дела у Дымки. Когда пума насытится, то можно отсюда сваливать – ему ещё о себе нужно позаботиться. Собирался запастись рыбными и мясными деликатесами, чтобы побаловать и себя любимого вкусненьким, да и алкоголь для живчика заканчивался.

В этот момент заработали крупнокалиберные пулемёты. Звук доносился из кабинета, что рядом с подсобкой, но выходившего окном на другую сторону улицы. Прошёл в небольшую комнатку, в которой кроме письменного стола, небольшого, тяжёлого на вид сейфа и шкафа для документов, ничего больше не было, не считая уже упомянутого окна. Защитная роллета поднята, а само пластиковое окно открыто на микропроветривание.

Перед площадкой, заполненной припаркованными легковыми автомобилями, что напротив через дорогу, находился трёхэтажный торговый центр. По левому краю здания сверху вниз размещалась вывеска из объёмных букв – ТЦ «Армада». Перед входом, задом к дверям, стояли три армейских шишиги с кунгами. С двух сторон их прикрывали два джипа-тачанки с крупнокалиберными пулемётами на турелях и одна «восьмидесятка». Пулемётчики в кузовах внедорожников держали под прицелом подъездные пути к площадке. Ещё на подходе им удалось уложить мчавшуюся на всех парах элиту. Без везения здесь точно не обошлось. Именно эти выстрелы и услышал Призрак.

Сейчас они расстреливали её свиту, состоявшую из десятка полтора тварей. Пулемётчикам помогали ещё трое бойцов, вооружённых автоматами и одним гранатомётом неизвестной Призраку конструкции. Последняя из оставшихся в живых тварей, в ней Призрак опознал топтуна, резко отпрыгнула в сторону, уходя от направленного огня. Пулемётчики быстро среагировали и успели навести на топтуна стволы «Утёса» и «Корда». Две очереди разнесли череп твари, но часть крупнокалиберных пуль прошла мимо туши и ударила в стену дома, в котором располагался зоомагазин. Чуть левее окна кабинета прошила её насквозь, внутрь брызнули осколки штукатурки, кирпича.

– Мля!

Призрак успел вовремя упасть на пол и отползти в сторону, отплёвываясь и кашляя. Он наглотался пыли и цементной взвеси. Чуть выждав, вернулся в торговый зал, глянуть, что там с пумой. Но Дымка не выглядела испуганной – закончив с хомячками, свинками и прочими мелкими животными, сейчас хрустела сушёным мясом, не обращая внимания на пальбу. Убедившись, что с ней всё в порядке, Призрак осторожно вернулся в кабинет. Стрельба так же неожиданно прекратилась, и наступила относительная тишина.

К его удивлению, окно осталось цело, и, активировав невидимку, парень посмотрел на улицу. Трое рейдеров под прикрытием пулемётчиков вскрывали споровые мешки у мёртвых тварей. У элиты они выбрали жемчуг в первую очередь, Призраку хорошо виден вспоротый мешок. Не рассматривая, рейдеры торопливо складывали серые комки паутины в пластиковые пакеты. В это же время другие выводили из торгового центра, судя по всему, иммунных и помогали им забраться в кунги шишиг. Призрак давно обратил внимание, что данный тип транспорта весьма популярен в Стиксе своей неприхотливостью и надёжностью. Их, конечно, даже не стоит сравнивать с техникой внешников, но рейдеры имеют то, что имеют.

Два джипа, «восьмидесятка» и три шишиги с кунгами ничем не отличались от виденной им многочисленной техники рейдеров. Ему и в голову не пришло, что бойцы не те, за кого они себя выдают. Поэтому он спокойно наблюдал за свежими попаданцами, которым повезло оказаться иммунными, и практически сразу получившими помощь. Среди них парню запомнилась очень красивая девушка с рыжими волнистыми волосами. Во всяком случае, ему так показалось, ведь до торгового центра было метров двадцать. Перед тем как забраться в кунг, она несколько раз оглядывалась, на её лице читалась тревога, девушка словно предчувствовала смертельную опасность. А может, так и было…

Парню оставалось лишь порадоваться за счастливчиков, забирающихся в кунги. Их вскоре отвезут в стаб, где у спасённых начнётся новая жизнь, чего нельзя сказать об основной массе жителей города. Небольшой части горожан на самом деле невероятно повезло, о чём они пока не догадываются и не осознают всего масштаба случившейся катастрофы. По тому, как быстро рейдеры определились, кто среди горожан иммунный, он понял, что среди них есть специалист.

Продолжая оставаться невидимым, парень наблюдал, как, выстроившись в походную колонну, отъезжает техника от торгового центра. Теперь можно и расслабиться. Он не хотел светиться перед неизвестными бойцами, общение с которыми ему ни к чему. Этой тактики Призрак придерживался и с рейдерами, и тем более с мурами. Желательно, чтобы последние как можно дольше не могли разгадать, кто такой Призрак и как он выглядит. Соединить Винта, Странника и его самого в единое целое пока никому не приходило в голову. Есть, правда, кроме Пилигрима, ещё Архип, но он вряд ли его сдаст. Во всяком случае, хочется в это верить. Пока тот принимает парня за Странника, но если наслушается рассказов о Призраке и его верной спутнице и подруге – пуме, то быстро всё сложит и сделает единственный правильный вывод.

Колонна въехала на примыкающую к площадке улицу и вскоре скрылась из вида. За деликатесами для себя Призрак как раз и собирался отправиться торговый центр. Вряд ли неизвестные бойцы смогли забрать весь товар. Слишком мало было техники. Обойдя расстрелянных тварей и припаркованные автомобили, остановился перед входом.

– Они, оказывается, без потерь не обошлись, – пробормотал парень, присев на корточки возле трупа, лежавшего справа от двери.

Судя по бурому следу, его сюда притащили с площадки, но поняв, что бойцу уже не помочь, оставили у стены, забрав оружие и личные вещи. Кобура пустая, карманы вывернуты. Видимо, он один из тех автоматчиков, которых наблюдал Призрак. Они кого-то всё же не добили. Острыми когтями тварь рассекла разгрузку и вскрыла