требуется. Администратор уткнулся простреленной головой в рулевое колесо, обтянутое коричневой кожей, а его спутник лежал на обочине возле открытой пассажирской двери. Рядом валялся бундесверовский автомат НК416, из которого тот стрелял по Винту. Довольный тем, что всё произошло, как он и предполагал, Призрак вынул из кармана смартфон и положил его на сиденье. Оружие и личные вещи оставил нетронутыми. По поданной команде «убитый» Винт поднялся из травы и, возвращаясь к дороге, растворился в воздухе.

– Мне всё больше нравится работать с фантомом, – с удовлетворением констатировал Призрак и поспешил создать портал. – Дымка, наверное, уже заждалась меня…

Глава 6

В этот раз Призрак посетил перезагрузившийся городской кластер с целью развлечься. Как-никак он молодой и хочется в серой и опасной жизни какого-то разнообразия, пусть и кратковременного, зажатого в отрезке между заражением и перерождением. Ему не повезло родиться на Земле и даже малое время пожить нормальной человеческой жизнью. Детство и юношество, если уместно так назвать его существование, прошло в изолированных стерильных модулях на базе внешников. Когда наконец ему удалось сбежать от благодетелей, то он иногда отдыхал в рейдерских стабах, а то и в муровских (не все они отмороженные). А полтора года назад, перемещаясь по просторам Улья, которые он попутно изучал, попал в кластер, оказавшийся долгим. В нём-то и пришла в голову гениальная, как ему тогда показалось, мысль – совсем короткий промежуток времени побыть в шкуре обычного горожанина (ну почти обычного) и ненадолго забыть, в каком мире он сейчас живёт.

Одетый в джинсовый костюм, не торопясь, Призрак прогуливался вдоль озера по обустроенной набережной. Деревянные лавочки для пенсионеров и влюблённых парочек, пёстрые торговые шатры-палатки с соками, газированными напитками, мороженым и сладостями для детей. С мангалами и алкоголем для взрослых. Во всю длину набережная заполнена отдыхающими и праздношатающимися.

Город всего час назад перезагрузился, и жители пока толком не поняли, что произошло. Особенно работники таких вот торговых точек. То, что отключилось электропитание и мобильная связь, похоже, их особо не взволновало. А может, ещё не обратили внимания на столь досадное обстоятельство.

Поправив куртку, скрывавшую под мышкой левой руки тактическую кобуру с пистолетом, Призрак направился к шатру летнего кафе, откуда тянуло ароматным дымком и свежеприготовленным шашлыком. Специально выбрал крайний столик и удобно расположился в пластиковом кресле.

– Порцию шашлыка, пожалуйста, и бокал тёмного пива.

Официант принял заказ, а Призрак наслаждался летним утром. Как бы между прочим парень опустил руку и делал движения, как будто кого-то поглаживает. У многих свои причуды, главное, чтобы не буянили, поэтому на странное поведение клиента работники кафе не прореагировали. Накачанный бородатый мужчина в байкерском прикиде возился у мангала. На голове у него вместо шлема чёрная бандана. Проверив готовность шашлыка, он снял крайний шампур. Поставил его вертикально и железной, с двумя зубцами вилкой принялся стаскивать сочные куски прожаренного мяса и золотисто-коричневые кольца лука в пластиковую тарелку. Из гарнира обжаренный в панировочных сухарях картофель и зелень к нему. Когда официант поставил на столик тарелку и высокий бокал с желтоватой шапкой пены, Призрак протянул пятитысячную банкноту.

– Спасибо. Сдачи не надо. Один только вопрос – холодильник не работает?

– Откуда вы знаете? – удивился официант и поспешил уточнить: – Совсем недавно отключился, но мясо свежее, не беспокойтесь.

– Я не о качестве шашлыка, – успокоил его Призрак. – Принесите, пожалуйста, мне пять килограммов сырого мяса. Но которое уже разморожено. Ведь всё равно после испортится – света долго не будет, а на улице жарко. Держите. – Он положил на столик ещё три такого же достоинства купюры.

– Вам его упаковать? – Официант не стал отказывать странному, но щедрому клиенту.

– Нет. Просто положите на поднос и принесите сюда.

Не дожидаясь, когда принесут мясо, парень с большим удовольствием отпил из бокала. И, слизнув с верхней губы пену, с аппетитом принялся жевать мясо. В ногу несколько раз нетерпеливо уткнулось что-то тёплое.

– Потерпи, – сказал он и принял из рук подошедшего официанта поднос с большим куском сырого мяса.

Наклонившись, положил его на тротуарную плитку возле столика, чем вогнал в ступор официанта. У него округлились глаза, он хотел что-то сказать, но, увидев, как к трём купюрам добавилась ещё и четвёртая, промолчал. Забрал деньги и отошёл от столика.

– Слышь, уважаемый, – послышался хриплый голос. Призрак оторвался от еды и посмотрел перед собой. Возле столика, покачиваясь, стояли двое нетрезвых мужиков. Один из них держал незажжённую сигарету. – Огонька не найдётся?

Призрак, продолжая жевать, поднял левую руку и выставил указательный палец. От такой наглости мужчина, который попросил огонька, побагровел и едва не выронил сигарету.

– Ты чё? Охренел?! – завопил второй. – Борзый, да? – Но тут же замолчал, тупо уставившись на палец, на кончике которого появился и заколыхался язычок пламени.

– Спа… Спаси… бо, – дрожащим голосом еле выдавил из себя курильщик.

С трудом попадая пляшущей в руке сигаретой в пламя, после нескольких судорожных попыток всё же прикурил. Призрак поднёс палец к губам, дунул на него и загасил пламя. Затянувшись, мужик хотел ещё что-то сказать, но, подавившись дымом и закашлявшись, вместе со своим другом испуганно попятился от столика.

– Дымка, какого чёрта ты проявилась? – усмехнувшись, спросил свою спутницу Призрак.

Сыто рыкая, умиротворённая пума, доев мясо и слизав с пустого подноса натекшую кровь, принялась умываться.

– Спасибо, всё было очень вкусно! – поблагодарил парень остолбеневшего официанта.

Лишь байкер, не обращая внимания на происходящее, продолжил колдовать над мангалом.

Призрак с Дымкой, сытые и счастливые, неспешно шли по набережной, наслаждаясь солнечной погодой и пока мирной обстановкой. Прохожие и такие же отдыхающие, как он сам, с любопытством и опаской посматривали на животное. Пума грациозно вышагивала, словно специально, а может, оно так и было, показывая, какая у неё стать. От прежней страшной раны на боку не осталось и следа. По пути парень купил два вафельных стаканчика с пломбиром и с краю присел на пустую лавочку. Не спеша откусывал холодное лакомство и наслаждался его нежным вкусом. Как же оно не похоже на то, которое он иногда ел на базе внешников. Химический суррогат лишь внешне походил на мороженое, а его вкус лучше даже не вспоминать. Левая рука, опущенная вниз, периодически дёргалась – это Дымка лопала свою порцию. Шершавый язык щекотал пальцы, но, когда острые клыки их коснулись, Призрак выронил огрызок вафельного стаканчика с остатками пломбира. Носовым платком вытер пальцы и сунул его в карман.

– Нарушаем, гражданин!

Перед лавкой стояли двое полицейских с сержантскими лычками на погонах. Призрак и не заметил, как они подошли.

– Вы о чём? – вполне искренне удивился Призрак.

– Почему хищное животное не на поводке?

– Какое ещё животное? Я сижу на лавке, отдыхаю, никого не трогаю.

Сержанты обескураженно завертели головами, на лицах отразилось удивление.

– А где?..

– Кто?

– Большая кошка, только что тут сидела…

– Парни, далась вам какая-то кошка.