пустышей, выстрелами заинтересовался и топтун. Снеся на своём пути две двухметровые зелёные туи, резко остановился, вертя по сторонам башкой. Увидев парня, призывно утробно заурчал и в предвкушении пиршества рванул к нему. Но, не пробежав и пяти метров, неожиданно затормозил, не понимая, что произошло.

Вкусная пища внезапно исчезла из вида. И почти через минуту фигура человека вновь появилась, но уже в воротах зоопарка. Правда, в этот раз от неё пахло совершенно по-другому. Такой же невкусный аромат исходит и от пустыша, и от лотерейщика с кусачом. Конечно, голод не тётка, и если припрёт, то топтун схарчит и низшего по развитию сородича. Но это только в крайнем случае или в качестве устрашения.

Призрак посмотрел на озадаченного топтуна и усмехнулся. Он, пока находился под невидимкой, активировал размещённые под кожей вокруг запястья левой руки шесть чипов, генерирующих специфический запах. Для этого стоило лишь потереть вокруг запястья, и уже сам воняешь, как тварь.

Всё же не зря, нужно отдать им должное, едят свой хлеб учёные внешников. Не прикрываясь невидимкой, Призрак вполне спокойно, без опаски, отправился на прогулку по зоопарку. Сразу окунулся с головой в громкую какофонию звуков. Обратившиеся животные пытались сожрать многочисленных травоядных, которым повезло оказаться иммунными, но совершенно не имевших шансов выжить без помощи человека.

Трубно ревя, массивный взрослый слон отбивался хоботом и бивнями от забравшихся к нему в вольер двух пантер и ягуара. Ещё четыре особи из семейства кошачьих в неприглядном виде безжизненно валялись на утоптанной земле. К какой именно разновидности они принадлежали, определить невозможно – их тела превратились в вонючие раздавленные мохнатые лепёшки. Слон своими ногами-тумбами растоптал и растёр их. Понимая, что большому травоядному животному в городских условиях не выжить, Призрак всё же не удержался и полоснул из автомата по кошкам, подранив их. Остальное завершил слон – победно трубя, он растоптал подранков.

– Эх, дружище, вот-вот появятся сильные твари. Тот же топтун где-то рядом пирует.

Как ни жаль лопоухого гиганта, но помочь ему нечем. Призрак, вздохнув, продолжил, если так можно назвать, прогулку по зоопарку. Ему то и дело попадались посетители, внезапно охваченные желанием попробовать на вкус мясо животных и человечины. Внимание парня привлекла толпа из шести пустышей, собравшихся в кружок. Они, опустившись на колени, толкаясь и мешая один другому, хором урчали.

– Что делают эти несчастные? – задал самому себе вопрос парень и поспешил к ним, ведомый любопытством.

Подойдя ближе, заметил двух раненых пустышей. Бывшие горожане стояли на четвереньках, пытаясь двигаться. Под ними растекалась лужа крови. Присмотревшись, увидел, что у несчастных разорваны горла и, возможно, перекушены шейные позвонки – их опущенные головы безжизненно свисали, касаясь волосами земли. Даже в таком состоянии они пробовали тщетно протиснуться сквозь плотное кольцо других пустышей, беспомощно упираясь в их задницы.

Не церемонясь, ухватившись за вороты рубашек и пиджаков, Призрак оттащил в сторону пустышей. Те обиженно заурчали, но ничего поделать не могли. Перед глазами парня открылась печальная картина – на левом боку лежала обессиленная пума. Её правый бок оказался порван, виднелся подкожный белый жир на отвёрнутых лоскутах кожи с шерстью. Окровавленная плоть имела ужасный вид – эти уроды, некогда бывшие порядочными людьми, зубами порвали мясо на рёбрах. Рассвирепев, Призрак вновь сорвал с плеча ремень автомата и прошёлся веером длинной очередью по пустышам, продолжавшим урчать. Сменив опустевший магазин на полный, парень забросил АКМС за спину к винторезу и склонился над раненой большой кошкой. Она дёрнулась, но так и осталась беспомощно лежать. От вида страдающего животного у парня защемило сердце. Он активировал портал и поднял раненую пуму на руки. Перед тем как шагнуть в светящийся портал, со злостью пнул ногой подковылявшего пустыша.

Осторожно положил кошку на кровать и вколол животному спек, чтобы снять болевые ощущения. Осмотрел рану, после чего занялся обработкой. Хорошо, что у крёстного имелся большой запас медикаментов. Правда, сшивать на боку нечего – кожа с шерстью по краям небольшими фрагментами. Смочил живчиком ватно-марлевую подушечку индивидуального перевязочного пакета и полностью накрыл ею рану. Подсовывая руку под тёплое тело, перебинтовал. Пума всё это время тихонько лежала, лишь вздрагивала, когда он касался раны. Не оказала сопротивления и тогда, когда Призрак приподнял ей голову, чтобы влить в пасть порцию живчика. Успокаивая животное, парень прошептал ей ласковые слова, нежно поглаживая жёсткую шерсть.

– Отдыхай, Дымка. – Над именем ей он даже не задумывался, оно неожиданно само сорвалось с губ. – Ты скоро поправишься.

Парень даже не сомневался, что пума окажется иммунной. У него не было дара определять иммунных, но Призрак верил в сделанное им заключение. Не хотел думать о плохом.

– Будешь жить, и точка!

А пока животное ещё слабое и неподвижное, озаботился поиском молока на складе. Свежее в бутылках или пакетах, конечно, не найдёт, но сухое или концентрированное обязательно должно быть. Нужно только разобраться, где оно может находиться. Спустя полчаса активного поиска обнаружил двухсотграммовые жестяные банки. Чтобы лишний раз не бегать, принёс запечатанную картонную коробку.

Ножом вскрыл три банки и перелил в литровую пластиковую бутылку. Разбавлять водой не стал. За неимением соски из аптечки достал резиновые напальчники. Натянул на горлышко бутылки и зубами откусил кончик. В этот раз пума слабо рыкнула, когда он вновь приподнял ей голову. Призрак перевернул бутылку и, удерживая её под углом, сунул соску пуме между зубов. Несколько капель попало ей на язык, он вначале медленно, а затем активнее задвигался. Мурлыча, кошка зачмокала.

Когда бутылка опустела, он вытащил соску из пасти. Пума открыла глаза и в знак благодарности лизнула руку шершавым языком. Ей заметно полегчало, и она, приподняв голову, принялась вылизывать вокруг перевязки шерсть. После, смачивая лапу слюной, вымыла и морду, которую запачкала кровью пустышей, разрывая им глотки и перекусывая шейные позвонки.

– Что мне с тобой делать? – глядя на кошку, спросил Призрак.

Пума, словно обычная домашняя кошка, поднялась и, спрыгнув с кровати, потёрлась лбом о его ногу. Парень опустил руку и погладил её. Пума тут же довольно замурлыкала.

– Значит, будем дружить. – Призрак снова погладил её и сказал: – Давай отдыхай. Тебе нужно набраться сил.

Парень устало опустился на кровать и не заметил, как его вырубило. Проснулся от того, что его руку, свесившуюся с кровати, лизнули пару раз шершавым языком. Увидев, что её спаситель проснулся, животное благодарно уткнулось лбом в его ладонь.

– Ого! – воскликнул Призрак, посмотрев на часы. – Четыре часа проспал!

Он сел на кровати и до хруста потянулся. Как был в разгрузке, так в ней и спал. Поднявшись, не спеша подошёл к шкафчику и, найдя миску, налил в неё живчика и поставил на пол. Пума, мягко ступая, подошла к ней, понюхав, фыркнула.

– Согласен