Сержанты глянули в ту сторону, куда показал Призрак, и сразу же побледнели. Их руки машинально потянулись к пистолетам, что покоились у них в кобурах на поясе. И было от чего! Из густой полосы парковых насаждений, делящей город на две части, выскочили три фигуры, слишком уж высокие для людей. Что не было известно полицейским, но хорошо известно Призраку – за полосой деревьев полностью отсутствовала вторая часть города. Вместо неё большое пшеничное поле, а за ним сосновый лес. Именно оттуда и припёрся на пиршество пока ещё небольшой арьергард тварей.

Даже отсюда можно видеть их чудовищную мускулатуру. Переплетение плотных жгутов мышц, длинные руки или лапы… Короткие, но толстые, расширяющиеся книзу жилистые шеи, приподнятые могучие плечи, а о мордах и говорить не приходится. Таких страхолюдин сержантам точно ранее не приходилось видеть. Ужас охватил отдыхающих, истерично вопя, они пытались разбежаться. Но некуда – слева длинное озеро, справа невиданные твари, а позади тоже дикие вопли. И с той стороны появились не менее нелицеприятные сущности из детей Стикса.

А вскоре в городе должны появиться ещё и группы рейдеров для пополнения запасов продуктов, оружия и человеческого иммунного ресурса. Если с первыми двумя задачами им можно справиться сразу, то с третьей, увы, не так всё просто. Разве только среди рейдеров не найдётся специалиста по распознаванию иммунных, что значительно упростит задачу.

Призрак потёр вокруг запястья, активируя разработку внешников и становясь своим для тварей. Вынул из внутреннего кармана куртки плоскую фляжку и, отвинтив пробку, сделал пару глотков. Расход энергии скоро увеличится, а будет ли потом возможность выпить живчика, ещё неизвестно. Левую ладонь сложил ковшиком и налил в неё из фляжки. Согнув руку, опустил чуть ли не до тротуарной плитки. Невидимая Дымка тут же заработала шершавым языком. Парень подлил ещё пару раз и лишь потом убрал фляжку в карман.

Полицейские на его странные действия не обращали внимания. Они не отводили глаз от невообразимых мускулистых фигур. Сержантов словно парализовало. И когда один из лотерейщиков с лёгкостью разорвал не успевшую убежать полную девушку, полицейские, скинув оцепенение, открыли огонь по тварям. Спохватившись, один из них попытался связаться с дежурным и вызвать подмогу по рации. Но всё тщетно. Базовая станция, что находилась в отделе, запитанная от электросети, не работала. Лишь только патрули могли общаться между собой с помощью портативных радиостанций, пока не разрядились аккумуляторы. Но толку никакого – никто не слушает друг друга, сплошная истерика и мат в эфире. Что подтверждало мысль о проникновении в город больших масс тварей.

Послышались первые автоматные очереди и басовито заработали крупнокалиберные пулемёты. А это уже и местное население Улья прибыло за ништяками. Теперь пора и Призраку переодеться в привычный армейский камуфляж и вооружиться. Дары дарами, а автомат точно не помешает. Пока полицейские с выпученными глазами расстреливали уже вторые магазины, Призрак тут же на месте возле лавочки активировал портал и, обождав, когда Дымка, сбросившая невидимость, запрыгнет в него, шагнул следом за ней. Через мгновение парень с животным оказались в полутёмном подвале.

Когда голубое свечение погасло, то единственным источником света послужило вентиляционное окошко под потолком, забранное мелкоячеистой решёткой. Парень уже раз пять пользовался данным помещением. В углу на картонной упаковке вроде бы от большого холодильника лежал аккуратно сложенный камуфляж, рядом разгрузка с комплектом запасных магазинов в количестве четырёх штук, тактический рюкзак и коричневые берцы. Прислонённые к кирпичной стене, стояли АК-15 и винторез. Все вещи и оружие находилось в целости и в том же виде, как он их оставил перед выходом на променад.

Сбросив куртку и сняв сбрую с кобурой, разделся до трусов. Что ни говори, но всё же камуфляж и берцы более привычная для него одежда – сразу почувствовал себя в своей тарелке. Джинсовый костюм хоть красивый и удобный, но всё же чуждый. Так получилось, что с подросткового возраста другой одежды, кроме армейского камуфляжа, не знал. Поэтому, находясь в гражданке, чувствовал себя словно голым.

Подвал, в котором он когда-то случайно оказался, ему нравился. В первую очередь тем, что всегда заперт и практически никем не посещаем. В связи с чем полное отсутствие людских экскрементов, застарелого запаха мочи и мусора. Сам же для входа и выхода использовал только портал, так как Стикс не одарил его умением проходить сквозь стены и другие препятствия.

– Давай, Дымка, сейчас на базу, а в город вернёмся через день. Нет желания наблюдать, как твари начнут выжирать город. Спасти всех жителей я не в состоянии, а на данном этапе помогать им бессмысленно, я не смогу определить, кому из них повезло оказаться иммунным. Так и поступим. Не смотри на меня жалостливыми глазами, свожу я тебя в тот магазин покормиться.

Спустя два дня, раньше не получилось, Призрак вместе с пумой вернулся в город. Обстановка к этому времени кардинально поменялась – на улицах значительно сократилось количество праздношатающихся, а те, кто остался, хаотично передвигались, неуклюже переваливаясь, словно утки. У всех один и тот же диагноз – первая стадия обращения в тварей. Так сказать, начальный этап. Новообращённые, увидев Призрака и его спутницу, оживились и слегка даже возбудились, но вскоре вновь вернулись в прежнее состояние. Кошка растворилась в воздухе прямо на их глазах, а вторая еда неожиданно превратилась в такую же, как и они сами, перестав вкусно пахнуть.

В помещении зоомагазина, куда сейчас заглянул Призрак, ему с Дымкой уже приходилось ранее бывать. Именно сюда пума так стремилась попасть. Он как-то подумал, что раз его друг из семейства кошачьих, то можно в зоомагазине посмотреть какие-либо деликатесы. Вдруг ей они придутся по вкусу. Ведь не всегда есть возможность накормить её свежим мясом с кровью. На удивление выбор вкусностей оказался весьма приличным. Не сказать, что пума выразила полный восторг, но тем не менее мясные кошачьи консервы уплетала довольно охотно. Лишь с той разницей, что одной баночки ей хватало только на один клык. Но это на базе, а в самом магазине она отвела свою кошачью душу, съев весь имевшийся живой товар – морских свинок, хомячков, белых мышей.

Обрадовавшись, Призрак в тот раз прямо в магазине создал портал и через него перетащил большую часть товара на базу. И в последующие перезагрузки появлялся внутри магазина из голубого свечения, чуть ли не до смерти пугая ещё не обратившихся продавщиц и покупателей. А учитывая, что иногда он перемещался в маскировочном костюме и с сеткой на лице, то эффект был ещё убийственнее.

Вот и