**

Влад с Ллойдом уже почти добрались до выхода, когда по коридорам разнёсся грохот. Целая серия хлопков, последовавших один за другим.

– Стреляют! – голос профессора слегка дрогнул. – Это по нему… по Тайлеру. Вернее, тому, кто… хм… Возможно, они его всё-таки прикончили?

– Хочешь сходить и проверить? Могу тебя подождать.

– Нет-нет, – учёный мотнул головой. – Я лучше к выходу.

Влад кисло улыбнулся.

– Что там, кстати?

– Где именно? – не понял его Ллойд.

– За этой дверью?

– Лифт и лестница. И то, и другое ведёт на поверхность. Лифт, возможно, будет отключен.

– Да? – удивился Влад. – Кем же и почему?

– Такой протокол безопасности, – словно оправдываясь, ответил учёный. – При незапланированном открытии двери изнутри срабатывает автоматика. Я, правда, не знаю, распространяется ли это на применение персонального ключа. До сих пор не приходилось им пользоваться.

– Вот как… А там, на поверхности, – Влад указал рукой вверх. – Что нас там ждёт? Или кто?

Ллойд помедлил с ответом. В горле будто образовался комок, и он непроизвольно сделал глотательное движение.

– Там… пустошь. Вернее, промышленная зона, – наконец выдавил он из себя. – Заброшенная. Объект засекречен. Выход спрятан в одном из ангаров.

– И никого нет? Зачем тогда здесь это? – Влад указал на переговорное устройство справа от массивной двери.

– Я не говорил, что никого нет, – почти возмутился учёный. – Там есть охрана. Следят за периметром. Чтобы… не лезли местные. И встречают наши машины.

– Охрана, значит. – Влад повертел в руке карточку, ранее отобранную у собеседника. – И она, конечно, при оружии.

– Да, – признал Ллойд и тут же добавил: – но это не проблема! У меня есть все необходимые полномочия. Я вас выведу. Обещ…

В коридоре снова загромыхало. Пять или шесть мощных хлопков, Ллойд не смог сосчитать точно.

– Стреляют! – зачем-то повторил он.

– Похоже, что этот санитар, или кем он там теперь стал, всё ещё жив.

– Давайте быстрее откроем дверь! Пожалуйста!

– Откроем, – Влад протянул карточку и тут же одёрнул. – Если что-то пойдёт не так, я успею тебя прикончить при любом раскладе. – Он снова указал наверх. – Чтобы там на самом деле ни оказалось. Это понятно?

Учёный ещё раз сглотнул и медленно кивнул головой в знак согласия. Карта-ключ перешла в его руки. Влад хотел подойти ближе к двери, когда почувствовал резкую боль в области затылка. Больше всего это походило на лёгкий удар. Он даже обернулся в поисках возможного обидчика, но сзади никого не оказалось.

В глазах стало мутнеть, а затем прямо в голове раздался голос:

– Архит! Как тебе удалось это сделать? Значит, ты нашёл другой путь…

Этот голос имел мало общего с теми, что до этого роились у него в голове. Те больше походили на шум толпы с отдельными выкриками. Этот же звучал так отчётливо, словно собеседник завладел его собственными мыслями и теперь выражался с их помощью. И его интонации оказались очень знакомыми: совсем недавно так с ним разговаривал Тайлер!

Пока Влад пытался совладать с собой, Ллойд приложил карточку к считывающему устройству. Раздался короткий сигнал, загорелся зелёный датчик, после чего дверь приоткрылась с громким щелчком. Учёный схватил лежащий на полу кейс и быстро юркнул в открывшийся проход.

Влад видел всё это краем глаза, но прямо сейчас не мог последовать за учёным. Его тело в очередной раз повело себя непредсказуемым образом, отказываясь выполнять то, что от него требовалось. Поэтому вместо того, чтобы идти, он был вынужден опереться рукой о стену и склониться над полом, точно пьяный.

В коридоре тем временем послышались шаги и чьё-то тяжёлое дыхание. Влад повернул голову, чувствуя подступающую к горлу тошноту. По направлению к нему медленно шёл молодой мужчина в уже знакомой форме охранника. В вытянутой перед собой руке он тоже держал пистолет.

– Старый знакомый, – произнёс голос в голове с ноткой веселья. – Лучше убей его поскорее, пока он сам тебя не прикончил.

– Эй, – закричал охранник. – Брось пистолет, слышишь? Считаю до трёх!

Влад хотел произнести в ответ, что не может разжать пальцы, но вышло только какое-то мычание.

– Раз! Два!

Вместо третьего счёта раздался выстрел. Затем ещё и ещё один. Влада развернуло спиной к стене, он осел и медленно сполз вниз. Простреленная на груди одежда напитывалась кровью. Глаза по-прежнему оставались открыты и смотрели прямо на охранника.

– Твою ж мать! – выругался тот, подходя ближе. Было заметно, что руки у него ощутимо дрожали, а по вискам обильно тёк пот. – Я же сказал тебе бросить грёбаный пистолет, тварь! Неужели это было так сложно? Я бы тогда не стрелял! Но теперь… Мне придётся тебя добить, понимаешь?

Уилл направил пистолет ему в голову. Влад ощутил, что снова владеет телом, и резко дёрнулся в сторону за мгновение до того, как прогремел новый выстрел. Пуля вонзилась в стену в том месте, где только что была его шея, а сам он поднял руку с оружием и выстрелил в ответ.

Уилл почувствовал, как что-то ударило его в области живота. Боль нарастала, становясь нестерпимой, словно в него воткнули раскалённый прут и теперь неспешно им покручивали.

Он согнулся, сделал шаг вперёд, пытаясь сохранить равновесие, и всё же завалился на пол, совершенно нелепо, как ему самому показалось, приземлившись на правый бок. В одной руке он по-прежнему сжимал пистолет, а другую прижал к тому месту, где стремительно разрасталось кровавое пятно.

– Ты подстрелил меня! – простонал Уилл. – Твою мать, как такое может быть? Почему ты сразу не сдох, я же видел, что попал! Что за дерьмо здесь творится? Грёбаные учёные! Нас никто не предупреждал, что здесь держат каких-то мутантов…

– Круто! – произнёс голос. – Это было феерично! А действительно, почему ты не сдох, Архит? Как тебе удалось столь крепко вцепиться в это слабое тело?

– Я не понимаю, о чём ты, – ответил Влад.

– Не понимаешь? – закричал Уилл подумав, что обращаются к нему. – На тебе