– Отлично, но не время расслаблять булки, парни! – прокомментировал Брайан. – Попридержим сосунков, что решили без спроса нагрянуть к нам в гости. Скоро подъедет папочка, чтобы хорошенько их отшлёпать!

Фраза сержанта немного разрядила обстановку, даже раздались негромкие смешки, но всё же чувствовалось висящее в воздухе напряжение. Ситуация оказалась далека от штатной, а из всех присутствующих в действительно серьёзной перестрелке успели побывать разве что сам сержант, да экипаж БМП, который и сейчас вёл беглый огонь по местности.

– Видимость метров пятьдесят, не больше. Гул стих, но там явно что-то едет. Может грузовик?

– Похоже на то. Билли, смотри в оба. Похоже ещё один смертник, чтоб его!

– Чёртов дым, сержант!

– Радуйтесь, что у вас там есть фильтры. А нам здесь, возможно, скоро дышать нечем станет. Вот ведь хитрожопые бедуины, чего навыдумывали. Вижу кого-то. Огонь!

В дыму мелькнула человеческая фигура, и в её сторону тут же улетела пулемётная очередь. В ответ и по блокпосту застрекотали пули. Обстрел вели сразу с нескольких направлений, причём огневые точки периодически смещались из стороны в сторону.

Неожиданно из тумана выскочила группа в несколько человек. Одежда песчаного цвета без знаков отличия. Головы обмотаны плотной коричневой тканью так, что вместо лиц видны лишь прорези для глаз. В руках у каждого – ручной противотанковый гранатомёт.

– Твою ж мать! Валите их, быстрее! – закричал Брайан.

Двоих успели подстрелить прежде, чем они навели прицелы. Ещё дин упал уже после того, как снаряд полетел в сторону блокпоста. А трое последних выстрелили и успешно скрылись в дыму.

Плиты динамической защиты отлетели одна за другой, приняв на себя часть урона, но удача в этот день оказалась не на стороне экипажа. Один из выстрелов пробил по касательной бок машины, ворвавшись внутрь раскалённой струёй из металла.

Боекомплект отреагировал мгновенно: сдетонировал и разворотил корпус. Многотонную башню подбросило в воздух, точно она была сделана из фанеры. Она по дуге поднялась на десяток метров, а после стремительно грохнулась на землю по другую сторону ворот.

В тоже время на расстоянии в несколько километров от блокпоста ярко полыхнуло совершенно безоблачное небо, словно произошёл мощный разряд сразу из нескольких молний, но грома за этим не последовало.

Впрочем, никто из гарнизона не обратил на эту вспышку никакого внимания. Все взгляды были прикованы к полыхающему остову боевой машины пехоты, внутри которой только что погибли двое их сослуживцев.

**

Среди атакующих пронёсся радостный клич, от первого к последнему. Подбитая техника противника, пусть даже ценой трёх жизней, не считая тех, кто получил ранения, воодушевила и без того замотивированных людей на продолжение атаки.

Поддавшись порыву, они бросились вперёд, стреляя практически наугад, так как не имели возможности нормально прицелиться под прикрытием дымовой завесы. А вырвавшись из неё, сразу повалились на землю, скошенные заградительным огнём со стороны блокпоста.

Потеря боевой машины не лишила гарнизон возможности противостоять натиску. Стационарный пулемёт снова заработал по площади, щедро удобряя её металлом. Не отставали от него и штурмовые винтовки, выбрасывая в сторону врага десятки жалящих пуль.

Выжившие ещё постреляли, не нанося своей отчаянной атакой особого вреда, и отпрянули назад. Инстинкты самосохранения, непрестанно борющиеся с замутнённым разумом, пытаясь уберечь своих хозяев от смерти и увечий, в этот раз возобладали, уводя их с открытой местности, подальше от линии огня.

Переменившийся ветер погнал прочь дым и пыль, прореживая загрязнённый воздух чистыми потоками. Дымовые шашки иссякли, перестав выпускать белые облака, а пыль и песок, более не сдуваемые мощными струями, стали оседать на землю.

– Вот дерьмо! – еле слышно произнёс Брайан, увидев движущуюся на них стальную крепость. Он некоторое время оценивал ситуацию, переводя взгляд из стороны в сторону. – Не успеют, мать их! Точно не успеют!

– Что? – спросил Джейк.

– Танки не успеют доехать! Эта хрень будет здесь раньше, а нам нечем крыть. Если она доползёт и рванёт… Дайте рацию, – он перехватил протянутое устройство. – База, мы потеряли двоих и машину поддержки! Вынужден оставить пост.

– Что там у вас происходит?

– Блокпост скоро будет захвачен, так что дайте нам отойти и разнесите его к чёртовой бабушке!

– Брайан, мать твою, что там у вас? – раздался другой голос. – Вам нужно продержаться до прибытия подкрепления!

– Хрен с ними, – сержант бросил рацию. – Отходим, парни! Все в грузовик! Джонатан, прекратить стрельбу! В броню, быстро!

Пулемёт смолк. Гарнизон быстро переместился в пассажирский отсек броневика, уже на ходу закрывая массивную дверь. Брайан запрыгнул в кабину. Один из солдат занял позицию на вращающемся модуле, взяв на прицел оставленный блокпост.

– Что там происходит, капрал? – спросил медик, который всё это время занимался рукой раненого.

– Их слишком много. Мы отходим.

– Был взрыв. Есть раненые?

Джейк покачал головой:

– Только погибшие.

Через некоторое время они сблизились с идущей им на встречу колонной. Сержант выскочил из машины и переговорил с командиром взвода. После чего вернулся обратно.

– У них там нет мест, а в открытую слишком опасно. Отвезём раненого, и я с парнями назад. Хочется поскорее вернуть должок.

**

Бульдозер растолкал вторую линию бетонных заграждений и подполз к воротам. Гусеницы провернулись несколько раз, зарываясь в грунт в поисках лучшего сцепления. Водитель поднял отвал, облегчая машине задачу. Последовал рывок, а затем массивные створки дрогнули, продавливаясь внутрь. Левая опора дала трещину, разваливаясь на куски.

Водитель сдал назад и снова опустил отвал, чтобы расчистить дорогу. Вывернутые из креплений ворота более не оказывали сопротивления, и бульдозер протащил их вперёд, одновременно выламывая из земли часть стены. Понадобилось ещё два захода, после чего проезд через блокпост оказался полностью свободен.

Проехав на ту сторону, водитель едва успел сместить машину вправо, открывая путь другим, как внутри кабины раздался звон, словно кто-то ударил в огромный колокол не менее огромным молотком.

Двадцатикилограммовый снаряд, выпущенный из пушки танка, угодил точно в бок бульдозера. Его сердечник один за другим пробил броневые листы, при этом смещаясь и меняя траекторию, пока не застрял где-то под кабиной управления. Водитель кричал, не слыша сам себя, зажимая уши ладонями.

Следующий выстрел, скорее всего, прервал бы этот крик вместе с жизнью человека, но снаряд,