Влад выбил ногой электрошок, а затем наклонился и сжал руку учёного, забирая у него карточку.

– Подождите! Не причиняйте мне вреда! – взмолился тот. – Я не хотел вам ничего плохого.

– Ну, конечно, – усмехнулся мужчина, выпрямляясь. – Ты невинная овечка. Только мне сдаётся, что под её седыми кудряшками скрывается волчья шерсть.

Ллойд нервно сглотнул и чуть отполз к стене, не вставая с пятой точки.

– Что ты ввёл этому санитару?

– BH-14. Так мы называем нашу разработку: препарат, способный улучшать физическое состояние человека. Это по заказу министерства обороны, я всего лишь научный сотрудник, поверьте! – затараторил Ллойд. – Но, в случае с Тайлером, это не действие сыворотки. Это ваша кровь… вернее, я сам не знаю, что там произошло. И кем он стал. Или кто в него вселился.

– Вставай! – приказал Влад, направляя на учёного пистолет. – Отведёшь меня к выходу.

– Да, конечно! Абсолютно правильное решение. Но нам нужно спешить. Этот мутант… он опасен! И он всё ещё где-то здесь.

– Так двигайся! Я за тобой.

Ллойд засеменил вперёд, потирая скулу. Странным образом серебряные линии, видимые только Владу, двигались в том же направлении, что и учёный. Если они показывали дорогу, то сейчас их пути явно совпадали. Радовало то, что голоса при этом не возвращались.

**

Стол полетел прямо на охранников. Они были вынуждены прекратить стрельбу и расступиться в стороны, пропуская его между собой. Деревянный предмет с грохотом рухнул на пол, подтверждая свой не такой уж и малый вес.

Отвлёкшись на шумное падение, Марк не заметил, когда Тайлер оказался за его спиной. Он почувствовал, как сильные пальцы сжали его горло и потянули вверх, вынуждая встать на цыпочки и перекрывая доступ кислорода в лёгкие.

Всё происходящее вокруг сразу потеряло значение. Пистолет упал на пол, а руки охранника судорожно ухватились за предплечье чужака, силясь оттянуть давящие горло пальцы хотя бы на сантиметр в сторону.

Уилл тоже запоздал с реакцией, но теперь направил оружие на Марка, не понимая до конца, что ему делать.

– Ну же, стреляй! – пробасил некто в теле санитара, выглядывая из-за спины охранника. – Разве ты не можешь хорошенько прицелиться и выстрелить мне прямо во второй глаз?

Уилл не сразу понял, о чём тот говорит. Потом рассмотрел лицо мутанта и мгновенно побелел от открывшегося зрелища. Его замутило, но он всё же смог преодолеть внезапную слабость, чувствуя при этом, как вся спина становится мокрой.

Голова Тайлера оказалась изрядно изуродованной: вместо левого глаза зияла дыра, из которой сочилась непонятная густая жидкость. Одно ухо было разорвано надвое, щека рассечена и пробита насквозь, а в отверстии виднелись осколки то ли зубов, то ли челюстной кости. При этом санитар улыбался во весь рот, олицетворяя собой ожившую картинку из фильма ужасов.

– Нужно отдать тебе должное, – заметил он. – Стреляешь ты неплохо. Это всё твоих рук дело. А этот, – он встряхнул Марка, заставив того захрипеть от боли, – никудышный стрелок. Всё, всё мимо. Придушим его за ненадобностью?

Уилл отрицательно помотал головой.

– Так он тебе нужен? Ну, тогда забирай!

С этими словами Тайлер пошёл вперёд, неся перед собой едва дышащего охранника, словно пластикового манекена. Уилл шарахнулся в сторону, споткнулся о лежащий на полу стул и чуть не выронил пистолет. Нелепо подпрыгнув, он перебрался через преграду и попятился к выходу из комнаты, стараясь не спускать собеседника с прицела.

– Куда же ты? – как будто удивился бывший санитар. – Ведь твой брат у меня. Забирай же скорее.

– Он мне не брат, – зачем-то ответил Уилл, продолжая отходить.

– Вот как… И те двое тоже тебе не братья? Кем же вы все тогда здесь друг другу приходитесь?

– Никем не приходимся, – слова словно сами вырывались наружу, против его воли. – Просто работаем вместе.

– Это плохо, – заключил Тайлер. – Тогда вам не выстоять.

Он сжал пальцы, раздавив горло удерживаемого им человека. Тот дёрнулся в последний раз и безжизненным мешком свалился на пол. Уилл закричал от злости и ужаса, нажимая на спусковой крючок. Раз за разом, пока не разрядил всю оставшуюся обойму.

Пули стремительно влетали в тело бывшего санитара, разрывая кожу и плоть, ломая кости. Но внеземную сущность, которая управляла им с того момента, как вошла в него вместе с кровью Влада, это уже совсем не волновало.

Последние остатки энергии, позволяющие ей поддерживать жизнь в этом сильно повреждённом человеческом теле, уже закончились. А получить новую порцию почему-то не получилось, хотя она за этот короткий период уничтожила в борьбе трёх из тех, кто утратил право.

Но и это её уже больше не беспокоило. Теперь она готовилась вернуться к истоку, предвкушая новое воплощение. Причём в том обличье, которое сама сочтёт нужным. И вот тогда-то начнётся её путь к вознесению!

– Обилиум, я возвращаюсь к тебе! – прорычал Тайлер и завалился на пол рядом с тем, кого сам только что убил. Сущность отделилась от тела, но, к её удивлению, устремилась совсем не туда, куда ожидала.

Глава 9

Военный посмотрел в монитор ноутбука, на котором отображались полученные недавно данные со спутников и барражирующего над ними беспилотника. На картинке можно было различить колонну машин, собирающейся на улицах городка и направляющейся в их сторону.

Часть её уже продвинулась по изгибающейся дороге, ведущей к базе, и скрылась под завесой – значительная область между городком и блокпостом оказалась вне видимости из-за плотного серого облака.

– Не понимаю, как они смогли незаметно подготовить всю эту технику.

– Может лучше пока отвести людей с блокпоста?

– И что потом? У меня эвакуация на носу. Как мне всех отсюда вывозить, если дорога к аэродрому будет под угрозой обстрела? Не по западной же отходить, прямо через город, в котором сейчас непонятно что творится. Нет уж. Отправим второй механизированный в помощь гарнизону поста. Люди опытные, разберутся с этими аборигенами.

**

Снаряд взорвался об укреплённую стену, не причинив никому вреда, но кумулятивная струя пробила перекрытие насквозь. Раскалённые частицы вылетели через небольшое отверстие с другой стороны бетонной плиты, мгновенно лишив одного из укрывшихся бойцов двух пальцев и части ладони на левой руке.

Тот даже не сразу понял, что произошло. Сидел и смотрел на повреждённую