**

– Вот же грёбаное облако! – выругался сержант. – Придётся подождать, пока весь боекомплект не израсходовали.

– Запросим поддержку с воздуха? – предложил Джейк. – Может вертушка прояснит дело.

– Хорошо бы, да только нет ни одной сейчас. Только я тебе этого не говорил. Как и того, что вокруг нас происходит что-то странное. До меня дошли слухи, что через пару недель, а может и раньше, мы все дружной стайкой должны будем выдвинуться с насиженного местечка в сторону аэродрома.

Джейк смачно выругался. Брайан усмехнулся:

– Вот и я о том же. Смотри, там уже что-то вырисовывается. Грёбаное дерьмо, что же такое они там в броню закатали? Парни, перезаряжайте ПТУР. Быстрее.

– Уже готово. Вижу цель. Ракета пошла. Есть попадание!

Военные на блокпосте удовлетворённо вскрикнули, шлёпая друг друга по ладоням.

**

Грунтовая дорога сменилась полосой асфальта, уложенного здесь несколько десятков лет назад, когда планировалось возведение промышленного комплекса. Когда начались военные действия, действующей власти стало не до гражданского строительства, а вскоре на заброшенной площадке обосновалась иностранная военная база.

Отвал бульдозера перестал загребать новый слой рыхлой породы, заскользив по твёрдому покрытию. Водитель понял это только тогда, когда пыльный туман вокруг него стал рассеиваться. Спохватившись, он направил машину в сторону, уводя её на обочину.

Прилетевшая ракета угодила точно в левую турбину, уничтожив вместе с ней навесной бак с топливом. Взрыв получился эффектным: огненный шар раздулся и поднялся на десяток метров над землёй.

Водитель судорожно выдохнул. В ушах немного звенело, но других последствий взрыва он не ощущал. Сигнал ошибки на панели приборов тоже не загорелся, значит бульдозер мог продолжать движение. Только вот делать этого совсем не хотелось.

В голову лезли вопросы: кому и зачем это нужно? Не к месту вспомнилось детство, как он с другими детьми играл в футбол. Где они тогда раздобыли мяч? Ах, да. Его принёс тот долговязый, со смешными ушами, торчащими в разные стороны. Им было так весело, хотя играть никто толком не умел. Как же его звали? Не вспомнить…

Зато он точно знал, что спустя несколько лет этот долговязый парнишка подорвался на мине. Ему оторвало ногу, потерял много крови, спасти не смогли. Так ему рассказал их сосед. Старик, который знал всё на свете. Его дом на их улице разбомбили первым.

Война стёрла всё: и прошлое, и будущее. Его завербовали точно также, как и всех остальных подростков, оставшихся без семей. Что ещё оставалось делать? А ведь он хотел стать простым гончаром, как отец.

Взвыв от проснувшейся в груди боли, водитель снова толкнул ручку управления вперёд. Бульдозер, словно вторя ему, издал протяжный рёв и тронулся с места, продолжив движение вдоль ранее выбранного курса.

**

– Ну что, готов? – спросил Джейк, всматриваясь в чёрный дым.

– Похоже на то. Что же там всё-таки ехало?

– Хрен поймёшь. Подождём, пока пыль осядет.

– Камень-2, что у вас? – раздалось из станции.

– Цель поразили! Движение не наблюдаем.

– Принял. Отбой тревоги?

– Да. Нет. Постойте… Вот сучара! – Брайан не сдержал эмоций. – По-моему, там что-то снова поехало. Билли, нужно повторить удар!

– Я ничего не вижу, там теперь ещё и дымом всё заволокло. Взрыв! Ещё один! Наблюдаю несколько подрывов. Похоже на мины попали.

– Прекрасно! Видимо, они в этой туче не лучше нас ориентируются, – заметил капрал. – Не понимаю, откуда так много пыли и почему она не оседает?

– Этот странный гул. Может они там турбиной песок разгоняют?

– Вот дерьмо! Да ты прав! – воскликнул Брайан. – Грёбаные шакалы придумали что-то новое: ползут себе за тучей, пока мы тут загадки разгадываем.

– Вооружённый пикап на дороге! – доложили из Крошки. – Движется к нам. Сейчас сниму паразита.

**

Водитель получил новое указание, и сместил бульдозер ещё правее. Огромный отвал сразу сковырнул противотанковую мину, которыми были усеяны все окрестности вокруг базы. Взрывное устройство пришло в действие, но ударная волна ушла в массу грунта, песка и камней. Осколки разлетелись по бокам, не причинив гусеничной машине вреда. Один из них зацепил другую мину в нескольких десятках метров, спровоцировав и её детонацию.

Правая турбина продолжала работать, добавляя в начавшее было светлеть облако новую порцию песка и пыли. Вместе с тем позади бульдозера началось второе действие: к нему спешил с десяток полноприводных легковых автомобилей.

В кузове каждого размещался крупнокалиберный пулемёт или пусковая установка. Там же располагалось по бойцу. Им в задачу ставилось выезжать впереди бульдозера, когда тот совершал манёвр в сторону, и атаковать блокпост, стараясь нанести хоть какой-то урон. Настоящей же целью являлось отвлечение внимания, чтобы дать время гусеничной технике продвинуться дальше.

Первый пикап проехал мимо. У стрелка не было возможности прицелиться, находясь в облаке, так как он сам ничего не различал дальше нескольких метров. Как только видимость улучшилась, машина стала набирать ход, а боец навёл ствол в сторону блокпоста и нажал на гашетку.

**

По массивным плитам, составляющим основу вышки, застучали множественные удары. Пули вгрызались в бетон, не в силах пробить его, но доставляя массу неприятных ощущений находящимся за оградой военным.

– Всем пригнуться! База, по нам открыли огонь! – сержант перехватил рацию станции.

– Принял, Камень-2. Внимание, нападение на второй блокпост! Красная тревога!

БМП выдала короткую очередь из пушки.

**

Десяток снарядов стремительно долетел до цели и прошил её насквозь вместе с водителем и стрелком, разбивая в хлам двигатель автомобиля. Сам внедорожник завалился на бок и несколько раз перевернулся.

Мимо него пронёсся новый, виляя из стороны в сторону. Боец за пулемётом открыл беспорядочный огонь, пребывая в диком восторге от происходящего. Его расширенные до предела зрачки передавали в затуманенный мозг своеобразную картину, имеющую мало общего с реальностью.

Вместе с этим из облака выскочил ещё один автомобиль, в кузове которого размещалась пусковая установка. Он резко затормозил, останавливаясь поперёк дороги. Спустя несколько секунд в сторону блокпоста вылетел реактивный снаряд, а пикап резко двинулся в обратную сторону.

Разорвавшиеся рядом осколочно-фугасные выстрелы не дали ему закончить манёвр. Десятки осколков изрешетили левый бок, пробивая колёса и двери, разбивая стёкла. Сидящий за рулём получил ранение в височную кость и почти сразу отключился. Его правая нога, также посечённая осколками, по-прежнему давила на педаль газа, и потерявший управление внедорожник повело в сторону.

Боевик за пусковой установкой вцепился в неё, пытаясь удержать равновесие. Он